LOS ANGELES (AP) — Lane Kiffin dengan penuh kemenangan terbang dari Tennessee hampir empat tahun lalu sebagai pilihan yang tidak terduga untuk memperluas kebangkitan sepak bola California Selatan.
Ketika Trojans asuhan Kiffin berjalan pulang ke bandara yang sama pada Minggu pagi setelah kekalahan lainnya, direktur atletik Pat Haden tidak dapat menunggu satu menit lagi untuk mengakhiri masa jabatan pelatih yang penuh gejolak yang memecah belah itu.
USC memecat Kiffin beberapa jam setelah kekalahan 62-41 dari Arizona State yang menjatuhkan Trojans menjadi 3-2 secara keseluruhan dan 0-2 di Pac-12. Kekalahan tersebut merupakan yang ketujuh dalam 11 pertandingan bagi program pembangkit tenaga listrik yang masih berjuang di bawah pengaruh kumulatif sanksi NCAA tetapi tidak mau menerima penurunan yang begitu dramatis.
“Ini bukanlah waktu yang tepat untuk melakukan hal-hal ini, tapi saya pikir ini adalah waktu yang tepat,” kata Haden.
Ed Orgeron akan menjadi pelatih kepala sementara USC untuk delapan pertandingan terakhir musim ini sebelum Haden memilih penerus permanen untuk salah satu pekerjaan paling terkenal di sepak bola perguruan tinggi. Orgeron, asisten pelatih kepala dan perekrut terbaik Kiffin, adalah mantan pelatih kepala Mississippi.
Haden menyampaikan berita tersebut kepada Kiffin dalam pertemuan pukul 3 pagi di terminal bandara pribadi Trojans, tetapi sebelumnya dalam obrolan selama 45 menit di mana Kiffin mencoba mengubah pikiran Haden. Haden tidak mempekerjakan Kiffin tetapi tetap berada di belakang pelatih di depan umum sampai hari Sabtu, ketika Trojans membukukan poin terbanyak dalam sejarah sekolah.
“Dia melakukan banyak hal dengan baik dalam situasi yang sangat sulit di sini,” kata Haden, yang juga memecat pelatih bola basket putra Kevin O’Neill pada musim Januari lalu. “Tidak ada seorang pun yang bisa bekerja lebih keras. Dia melakukan banyak hal yang kami minta. Pemain yang lulus, tidak pernah memiliki masalah kepatuhan… dan dia benar-benar bekerja di bawah sanksi NCAA yang sangat keras, tidak ada keraguan tentang itu.”
Kiffin menjalankan program yang mumpuni meskipun kehilangan 30 beasiswa selama rentang tiga musim yang berakhir pada tahun 2015. Tetapi bahkan Kiffin mengakui bahwa dia belum cukup menang dalam dua musim terakhir di sekolah dengan silsilah USC, dan dia juga memiliki masalah di luar lapangan mulai dari taktik yang dipertanyakan secara etis hingga pertengkaran yang tidak ada gunanya dengan media.
“Lane menegosiasikan beberapa hal ini dengan sangat baik,” kata Haden. “Saya mendukung Lane dengan hati dan jiwa saya selama 3½ tahun dan memberinya setiap kesempatan. Dia tidak diperlakukan secara adil dalam banyak hal. Saya terus mengatakan kami berhasil melewati tikungan, tapi kami juga gagal di tikungan.”
Trojans akan pergi minggu ini sebelum kembali ke Coliseum pada 10 Oktober melawan Arizona, memberikan waktu kepada Orgeron untuk mengevaluasi apa yang dapat dilakukan untuk menyelamatkan musim dengan pertandingan terberat dalam jadwal USC yang masih menanti.
Kiffin mencatatkan rekor 28-15 dalam empat musim dalam pekerjaan impiannya, tetapi USC 0-2 dalam permainan konferensi untuk pertama kalinya sejak 2001 setelah kekalahan dari Arizona State dan Washington State — dan rekor tersebut hanya menggambarkan sebagian ketidakpuasan tersebut. . dari penggemar dan alumni USC.
Bahkan dalam tiga kemenangan mereka musim ini, Trojans tidak mengesankan dalam menyerang, menimbulkan kegelisahan di sekolah dengan ekspektasi tinggi bahkan setelah penalti NCAA yang melumpuhkan yang berasal dari masa jabatan pelatih Pete Carroll.
Kiffin menerima kritik tajam karena terus menyebut serangan Trojan berperan baik dalam musim ofensif buruk kedua berturut-turut di sekolah. Trojans kalah dalam pertandingan pembuka kandang mereka dari Cougars 10-7 awal bulan ini, dan penggemar Coliseum berulang kali mencemooh USC dengan teriakan “Fire Kiffin!”
USC berada dalam laju lambat sejak unggul 10-2 dan mengalahkan Oregon pada tahun 2011, tahun terakhir larangan bowlingnya. Setelah mengawali tahun lalu sebagai peringkat 1 pramusim, Trojans finis dengan skor 7-6 dan keluar dari peringkat — peringkat 1 pramusim pertama yang jatuh dalam hampir setengah abad — diikuti dengan kekecewaan pada musim ini.
“Saya pikir dengan mudah bisa ditanyakan, ‘Mengapa tidak tahun lalu setelah musim 7-6?'” kata Haden. “‘Apa yang Anda ketahui sekarang yang tidak Anda ketahui setelah musim 7-6?’ Alasannya adalah tahun sebelumnya, Lane memenangkan 10 pertandingan. Kami berpikir, dan (memiliki) berharap bahwa tahun lalu adalah sebuah penyimpangan. Kami merasa kami dapat bangkit kembali, membuat beberapa perubahan, dan memang, Lane melakukannya. . .. Namun pada saat itu pada akhirnya, kami tidak mencapai kemajuan yang saya rasa perlu kami capai.”
Pemecatan itu terjadi kurang dari lima bulan setelah Haden mengatakan Kiffin “sebaik yang dia bisa” dalam menghadapi sanksi USC. Sebelum musim ini dimulai, Haden mengatakan dia “100 persen” di belakang Kiffin yang kontroversial.
“Kami mendukung pelatih kami 100 persen hingga mereka tidak lagi menjadi pelatih kami,” kata Haden. “Mengapa Anda mendukung pelatih sebesar 85 persen?”
Orgeron yang berusia 52 tahun mencatatkan rekor 10-25 dalam tiga musim di Ole Miss, tetapi masa jabatan yang gagal itu tidak sedikit pun mengurangi statusnya sebagai perekrut Bulldogs dan pelatih garis pertahanan. Dia berlatih dengan Kiffin di Tennessee sebelum mengikuti temannya kembali ke USC.
Orgeron, penduduk asli Louisiana dengan aksen Cajun yang kental, mungkin terdengar agak aneh di Los Angeles, tapi dia adalah asisten pelatih yang populer dan komitmen USC setelah 11 tahun selama dua masa jabatan di sekolah tersebut.
“Ini adalah hari yang disayangkan karena seorang pelatih dipecat, tapi kami memahami situasinya,” kata Orgeron. “Saya ingin memberi tahu Anda bahwa kami di sini sebagai staf untuk menjawab bel. Kami semua bertanggung jawab atas apa yang terjadi sebagai staf dan pemain. Kami, para Trojan, tahu bagaimana melakukan hal itu.”
Orgeron mengatakan Clay Helton akan menjadi koordinator ofensifnya dan pemanggil permainan Trojan. Helton, pelatih punggung USC dan koordinator permainan passing, telah bersama Trojans sejak Kiffin kembali pada tahun 2010.
Sebagian besar pemain mengetahui tentang penembakan Kiffin di tengah malam melalui SMS. Para pemain mendapat libur dua hari berikutnya sebelum kembali berlatih pada hari Rabu.
“Kami akan mencoba untuk bergerak maju sekarang dan fokus pada delapan pertandingan berikutnya, benar-benar bersatu sebagai keluarga Trojan dan meraih kemenangan ini,” kata gelandang ofensif Marcus Martin.
Seperti dua pekerjaan kepelatihan Kiffin yang dewasa sebelum waktunya, masa jabatannya di USC berakhir secara tiba-tiba dan berantakan.
Mantan koordinator serangan bersama Trojans adalah pelatih kepala NFL pada usia 31 tahun, pelatih kepala Konferensi Tenggara pada usia 33 tahun, dan pelatih kepala USC pada usia 34 tahun. Jika ada tren yang konsisten terhadap penghentian tersebut di Oakland Raiders, Tennessee, dan Trojans, itu adalah kekacauan.
Dengan Oakland, dia hanya bertahan 20 pertandingan sebagai pelatih kepala yang terlalu besar sebelum kepergiannya menjadi perselisihan publik dengan Al Davis, mendiang pemilik Raiders. Dia kemudian membuat marah para penggemar Relawan ketika dia pergi setelah hanya 14 bulan untuk kembali ke Trojans.
Mantan direktur atletik USC Mike Garrett mempekerjakan Kiffin dari Tennessee untuk menggantikan pelatih Seattle Seahawks Carroll, arsitek dinasti USC selama dekade sebelumnya. Kiffin adalah asisten di bawah Carroll dan akhirnya menjalankan serangan Trojans dengan Steve Sarkisian, yang sekarang menjadi pelatih Washington.
Kiffin tidak ada hubungannya dengan kesalahan yang dilakukan di bawah Carroll dan Garrett, yang dengan cepat dipecat dan digantikan oleh Haden.
Pelatih masih memiliki ekspektasi yang sangat besar di USC — terutama musim lalu, ketika Trojans mulai menduduki peringkat No. 1 di negara tersebut dengan quarterback Matt Barkley dan penerima bintang Robert Woods dan Marqise Lee. USC kalah lima dari enam pertandingan terakhirnya, termasuk Sun Bowl, dan Kiffin berpisah dengan ayahnya, guru pertahanan Monte Kiffin.
Pembatasan beasiswa terus mengikis kedalaman Trojan, dan perjuangan musim lalu jelas merugikan kekuatan perekrutan Kiffin dan Orgeron. Di antara sanksi dan cedera, Trojans bermain di Arizona State pada Sabtu malam dengan 56 pemain beasiswa yang direkrut, jauh di bawah batasnya yaitu 75 dan standar 85.
Kiffin membuat beberapa keputusan aneh yang tidak membantu.
Tahun lalu, USC ditegur oleh Pac-12 karena tekanan bola yang terlalu rendah sebelum kalah dari Oregon. Kiffin juga dikritik karena mengganti nomor punggung pemain sebagai upaya untuk mengelabui lawan Trojan.
Kiffin bahkan menutup praktik USC untuk umum setelah bertahun-tahun transparan di bawah Carroll, yang menganut tradisi latihan terbuka yang ketat di USC. Musim ini, Kiffin pun menutup praktiknya dari media.
Dia kemudian menolak keras pilihannya sebagai gelandang awal, menunggu hingga game ketiga untuk memilih Cody Kessler daripada Max Wittek. Pelanggarannya sebagian besar sangat buruk musim ini, tetapi Kiffin akhirnya dikalahkan oleh permainan mengerikan lainnya dari pertahanannya, yang solid di bawah koordinator baru Clancy Pendergast sampai Arizona State mengumpulkan 612 yard.
Pertandingan USC berikutnya adalah 11 hari lagi, memberikan waktu bagi Trojan untuk berkumpul kembali dan menyembuhkan. Orgeron masih berencana mengikuti jalur perekrutan untuk sekolah dalam masa transisi.
“Saya ingin orang-orang kita percaya dan bersenang-senang,” kata Orgeron. “Salah satu hal yang akan kami lakukan sebagai staf adalah menjadi sangat dekat dengan para pemain kami, berputar-putar sedikit dan bersenang-senang untuk delapan pertandingan berikutnya, dan membiarkan peluangnya jatuh ke mana pun mereka mau.”
