Rencana kedatangan seorang pengunjung khusus ke Pulau Api menciptakan tenggat waktu yang mendesak untuk membersihkan berton-ton kayu busuk, lembaran batu, lemari es tua, dan puing Superstorm Sandy lainnya dari tujuan liburan populer di timur Kota New York.
Kru kontraktor berjuang untuk membuang sampah pada akhir Maret, sebelum akses truk sangat dibatasi untuk melindungi tempat bersarang spesies burung yang terancam punah yang dikenal sebagai Piping Plover.
“Batas waktu menjadi perhatian semua orang,” kata Suzy Goldhirsch, presiden Asosiasi Pulau Api, yang mewakili bisnis dan pemilik rumah di pulau penghalang sepanjang 32 mil di selatan Long Island.
Dia mengatakan sebagian besar pemilik rumah tidak menolak undang-undang yang melindungi cerek, burung pantai pucat yang kompak dengan warna yang membuatnya menghilang di dataran pasir terbuka tempat ia bersarang.
Namun jika petugas tidak dapat melakukan pembersihan sesuai tenggat waktu, mereka harus mengangkut sekitar 82.500 meter kubik sampah dengan mobil van, yang akan jauh lebih mahal dan memakan waktu lebih lama.
Itu bisa mendorong pembersihan lebih dekat ke musim turis Hari Peringatan ke Hari Buruh, ketika populasi Pulau Api membengkak dari 300 menjadi 75.000.
Akses ke tepi pantai dengan kendaraan akan dilarang hingga setelah September, menurut para pecinta lingkungan.
Yang menambah urgensi adalah kesulitan Korps Insinyur Angkatan Darat AS dalam menemukan kontraktor. Itu telah dipaksa untuk menghilangkan dua perusahaan yang dipilih untuk pekerjaan itu karena pertanyaan tentang kesesuaiannya.
Perusahaan ketiga telah diidentifikasi untuk melakukan pekerjaan itu dan dapat mulai mengangkut puing-puing akhir pekan ini, kata Marilyn Phillips, juru bicara Angkatan Darat. Dia mengatakan kontraktor baru, Phillips & Jordan Inc., yang berbasis di Knoxville, Tenn., harus mempekerjakan setengah dari tenaga kerjanya untuk melakukan pembersihan puing secara lokal dan menghilangkan puing-puing sebelum tenggat waktu 31 Maret.
Biaya pasti untuk kontrak pemindahan puing belum ditentukan, tetapi dua perusahaan sebelumnya yang dipilih untuk melakukan tugas tersebut memperkirakan antara $8,8 juta dan $10,5 juta.
Dia mengatakan sebelum kontraktor federal mana pun dapat mulai membuang puing-puing, 1.700 pemilik properti harus menandatangani formulir pelepasan yang mengizinkan pekerja negara bagian di properti mereka. Diperkirakan 200 rumah di pulau itu hancur, dan sementara banyak lainnya rusak akibat banjir, banyak bangunan dilindungi oleh bukit pasir besar yang dibangun di sepanjang tepi laut.
Cerek perpipaan dilindungi di banyak negara bagian pesisir Atlantik, tetapi masalah di Pulau Api sangat akut setelah Sandy.
Sean Mahar, direktur hubungan pemerintah untuk Audubon New York, mengatakan bahwa pecinta lingkungan telah melihat peningkatan populasi cerek sejak undang-undang perlindungan diberlakukan pada pertengahan 1980-an. Dia mengatakan New York dan Long Island saat ini memiliki 800, atau 10 persen, dari total populasi pipa dunia.
“Mereka sangat sulit dilihat di pantai,” kata Mahar. “Ini adalah salah satu alasan mengapa mereka membutuhkan perlindungan. Jika Anda mengizinkan kendaraan di pantai saat mereka bersarang, orang tidak akan dapat melihatnya dan akan pergi.”
