Upaya menyasar iklan seks menemui kendala yang mengejutkan

JEFFERSON CITY, Mo. (AP) – Pejabat tinggi penegak hukum di seluruh negeri mendorong Kongres untuk otoritas yang lebih besar untuk mengejar industri online yang berkembang pesat yang mengiklankan perdagangan seks anak. Namun mereka menghadapi tentangan dari sumber yang tak terduga — anggota parlemen negara bagian yang konservatif yang mengkhawatirkan tindakan keras pemerintah terhadap bisnis Internet.

Konflik menyoroti sulitnya mengawasi pasar online yang telah berkembang pesat di bawah pendekatan menyeluruh oleh pemerintah.

Koalisi pembuat undang-undang konservatif dan bisnis telah menyusun resolusi model yang dapat dipertimbangkan tahun depan di kepala negara dari pantai ke pantai. Dokumen tersebut, yang diperoleh The Associated Press, mendesak Kongres untuk menolak kekuatan penegakan hukum dari jaksa penuntut negara bagian yang mereka cari atas iklan tersebut — memperingatkan bahwa hal itu dapat menghambat investasi dalam layanan Internet baru.

Untuk pembuat undang-undang negara bagian yang khawatir dicirikan sebagai simpatik terhadap pelanggar seks, ini memang merupakan risiko politik.

“Jelas, apa pun yang berhubungan dengan pemangsa seksual atau perdagangan seks, kami ingin menghentikannya,” kata Perwakilan Negara Bagian Dakota Utara. Blair Thoreson, seorang Republikan yang memimpin gugus tugas multi-negara menentang permintaan jaksa agung negara bagian. . “Tapi dalam hal ini, kupikir kita mungkin menemukan cara lain untuk melakukannya…”

Beberapa jaksa agung mengatakan kekhawatiran itu tidak berdasar.

“Bukannya kami mencoba merusak kebebasan berbicara. Kami berusaha melindungi anak-anak yang dijual untuk seks,” kata Sam Olens, Jaksa Agung Georgia dari Partai Republik.

Kepentingan khusus bagi jaksa agung negara bagian adalah iklan baris online, seperti yang ditawarkan oleh Backpage.com, yang mengiklankan layanan “dewasa” untuk penari telanjang dan pendamping dengan referensi terselubung tentang prostitusi. Penyelidik mengatakan mucikari yang menawarkan anak-anak menggunakan situs tersebut, sehingga memudahkan para pedofil untuk membeli seks.

Di bawah tekanan jaksa agung, Craigslist menutup divisi layanan dewasanya pada 2010.

Jaksa menuntut mucikari, pelacur, dan klien yang beriklan di Backpage. Tetapi mereka dilarang mengikuti situs itu sendiri karena undang-undang federal tahun 1996 yang secara umum melindungi operator situs web dari tanggung jawab atas konten yang diposting oleh pengguna.

Bulan lalu, seorang hakim distrik AS memblokir undang-undang baru di New Jersey yang melarang iklan layanan seksual kepada anak di bawah umur. Hakim di Tennessee dan Washington mengeluarkan putusan serupa.

Frustrasi oleh kegagalan seperti itu, 47 jaksa agung negara bagian menandatangani surat musim panas ini kepada para pemimpin Komite Perdagangan DPR dan Senat AS yang mendesak mereka untuk membuat perubahan dua kata pada undang-undang federal untuk memungkinkan penuntutan. Kongres belum bertindak.

Ketika “perusahaan dengan sengaja menghasilkan pendapatan dari apa yang umumnya atau secara universal dianggap sebagai tindakan kriminal, (hukum federal) tidak boleh berdiri sebagai perisai pendapatan perusahaan,” kata Jaksa Agung Missouri Chris Koster di Demokrat yang merupakan penandatangan utama surat tersebut. .

Elizabeth McDougall, penasihat umum untuk Backpage.com di Dallas, mengatakan bahwa perubahan hukum tidak diperlukan. Dia mengatakan perangkat lunak penyaringan perusahaan menangkap istilah deskriptif untuk prostitusi anak seperti “gadis sekolah” dan “bepergian ke pulau-pulau.” Semua iklan baris “dewasa” ditinjau oleh karyawan, katanya, dan 400 hingga 700 iklan sebulan dirujuk ke National Center for Missing and Exploited Children.

Jika operator situs web AS terpaksa memblokir iklan dewasa, katanya, banyak dari iklan tersebut hanya akan dipindahkan ke situs web yang dihosting di luar negeri yang mungkin tidak bekerja sama dengan otoritas AS.

“Ini akan menjadi tindakan yang tidak efektif dan kontraproduktif untuk membantu memerangi perdagangan seks di bawah umur,” kata McDougall.

Advokat untuk bisnis online mengatakan perubahan undang-undang dapat memaksa perusahaan pemula untuk mengikuti ribuan undang-undang negara bagian tertentu dan dapat menyebabkan gangguan pemerintah ke area Internet lainnya.

Carl Szabo, pengacara kebijakan di NetChoice, sebuah asosiasi perdagangan, menguraikan keprihatinannya bulan lalu pada pertemuan satuan tugas tertutup Dewan Pertukaran Legislatif Amerika, sebuah asosiasi pembuat undang-undang konservatif dan bisnis yang menyusun undang-undang model untuk negara bagian. Organisasi tersebut memiliki pengaruh khusus dengan Partai Republik, yang sekarang mengendalikan lebih dari separuh badan legislatif negara bagian.

Satuan tugas menyusun resolusi untuk diadopsi oleh badan legislatif negara bagian yang mendesak Kongres untuk menolak permintaan jaksa agung. Itu bisa diratifikasi oleh dewan eksekutif asosiasi secepat Oktober.

Jaksa Agung berpendapat bahwa perdagangan seks anak meluas melalui situs iklan baris online. Mereka menunjuk ke banyak iklan tahun ini, termasuk satu oleh seorang mucikari Miami yang memasarkan seorang gadis berusia 13 tahun dengan namanya ditato di kelopak matanya untuk menandainya sebagai propertinya. Shared Hope International, sebuah kelompok nirlaba yang berupaya mencegah perdagangan seks, melacak 232 kasus kriminal di 45 negara bagian yang melibatkan lebih dari 300 anak yang dipasarkan di Backpage.com sejak 2010.

Iklan seks online sering menggunakan kata-kata kode, seperti “muda dan lembut”, ketika mengacu pada anak-anak, kata Olens.

Namun polisi yang menyamar sebagai remaja juga menggunakan Backpage.com sebagai alat investigasi. Mengejar operator situs web mungkin untuk sementara mempersulit germo untuk memasarkan anak-anak untuk seks, tetapi tidak akan menyelesaikan masalah, kata beberapa penyelidik.

“Ketika satu lokasi ditutup atau tidak ada lagi, kegiatan ini berpindah ke lokasi lain,” kata Letkol. kata Komandan Divisi Cybercrime Polisi Negara Bagian Indiana, Chuck Cohen.