PEARL HARBOR, Hawaii (AP) – Sekitar 50 orang yang selamat dari serangan Jepang di Pearl Harbor berhenti di lokasi tersebut pada hari Sabtu untuk menghormati mereka yang tewas dan mengenang momen yang menjerumuskan AS ke dalam Perang Dunia II.
Alvis Taylor, 90, sedang bertugas sebagai petugas medis Angkatan Darat ketika serangan dimulai. Atasannya, yang merupakan seorang dokter, bergegas ke rumah sakit untuk merawat yang terluka dan menyerahkan tanggung jawab kepadanya. Dia pergi dengan puluhan ambulans ke Pearl Harbor, sekitar 18 mil selatan pos Angkatan Daratnya di Barak Schofield.
“Aku ingat semua yang terjadi hari itu,” kata Taylor muram.
Kerumunan berjumlah sekitar 2.500 orang bergabung dengan para penyintas di Pearl Harbor untuk menyelamatkan mereka yang jatuh dan mereka yang membalas, membakar, dan bertugas sepanjang perang. Sekitar 2.400 pelaut, marinir dan tentara tewas di Pearl Harbor dan instalasi militer lainnya di pulau Oahu dalam serangan tanggal 7 Desember 1941.
Taylor, yang tinggal di Davenport, Iowa, memutuskan untuk kembali ke Pearl Harbor minggu ini untuk pertama kalinya sejak perang karena cabang lokal dari Vietnam Veterans of America membayar dia dan istrinya untuk melakukan perjalanan tersebut.
Dari puluhan ribu wajib militer yang selamat, sekitar 2.000 hingga 2.500 masih hidup.
Delton Walling, yang ditugaskan di USS Pennsylvania pada saat serangan terjadi, mengatakan mereka “berada di usia senja”.
“Saya kembali untuk bertemu dengan rekan-rekan saya – bertemu dengan mereka yang masih hidup, dan kita akan bergerak cepat,” kata Walling, yang berusia 92 tahun dan tinggal di dekat Sacramento, Kalifornia.
Massa mengheningkan cipta pada pukul 07.55, saat pemboman dimulai 72 tahun lalu.
Sebuah pesawat era Perang Dunia II – SNJ-5B Amerika Utara tahun 1944 – terbang di atas untuk memecah keheningan. Garda Nasional Udara Hawaii telah menggunakan jet tempur dan helikopternya untuk melakukan penerbangan tersebut selama bertahun-tahun, namun pemotongan anggaran federal menghalangi mereka untuk berpartisipasi tahun ini.
Angkatan Laut dan Dinas Taman Nasional bersama-sama menjadi tuan rumah upacara yang terbuka untuk umum.
Komandan Armada Pasifik AS saat ini, Laksamana. Harry B. Harris Jr., mengatakan AS mengingat Pearl Harbor dan waspada.
“Amerika Serikat adalah dan akan tetap menjadi kekuatan di Pasifik. Namun kami juga mengingat peringatan dari mereka yang selamat dari Pearl Harbor, dan kami meningkatkan kewaspadaan kami,” kata Harris. “Hari ini kami fokus sambil mendengarkan suara alarm.”
Mantan Senator A.S. Max Cleland dari Georgia, terkadang menahan air mata, berbicara tentang ayahnya, yang bertugas di Angkatan Laut selama perang.
“Dia adalah pahlawan saya,” kata Cleland dalam pidato utamanya.
“Kepada semua penyintas Pearl Harbor, terima kasih telah mengajari kami cara bertahan hidup,” kata Cleland. “Bagaimana caranya tidak hanya bertahan, tapi bagaimana berjuang, membalikkan keadaan. Dan bagaimana akhirnya bisa berkembang dalam hidup.”
Cleland, yang kehilangan kedua kaki dan lengan kanannya dalam Perang Vietnam, saat ini menjabat sekretaris Komisi Monumen Pertempuran Amerika. Komisi ini bertanggung jawab mengelola pemakaman di luar negeri bagi tentara Amerika yang gugur.
Gubernur Hawaii Neil Abercrombie dan Gubernur Arizona Jan Brewer termasuk di antara mereka yang hadir.
Brewer mengatakan merupakan suatu kehormatan berada di antara para penyintas.
“Pearl Harbor adalah sebuah tragedi yang mengerikan di AS, namun saya bangga mengetahui bahwa orang-orang di sini adalah orang-orang yang menjadi bagian dari Amerika,” kata Brewer dalam sebuah pernyataan setelah upacara.
