LAS VEGAS (AP) – Beberapa pejabat menerima replika gigi mamut Zaman Es dari plester pada hari Senin untuk membantu merayakan peresmian monumen nasional baru di daerah kaya fosil di tepi utara Lembah Las Vegas.
Las Vegas Paiute Resort Tribe menjadi tuan rumah acara peringatan tersebut di sebuah resor suku yang menghadap ke situs yang sekarang disebut Monumen Nasional Tempat Tidur Fosil Tule Springs, sekitar 25 mil sebelah utara Las Vegas Strip.
“Entah Anda sudah berada di sini beberapa tahun atau ratusan tahun, kita semua akan mendapat manfaatnya,” kata Komisaris Kabupaten Clark, Tom Collins, sambil mengangguk kepada ketua suku Benny Tso, yang duduk di dekatnya.
Tso mengatakan kemudian, suku beranggotakan 56 orang tersebut, yang mengoperasikan toko asap dan resor golf, dapat dikenal sebagai pintu gerbang ke lokasi tersebut bagi para wisatawan lingkungan dan penggemar paleontologi.
“Saat orang melihat Vegas, mereka melihat lampunya,” kata Tso setelah upacara. “Tapi kita di sini, dan kita sudah di sini.”
Kongres menetapkan monumen nasional baru pada 12 Desember sebagai bagian dari konstitusi yang termasuk dalam anggaran pertahanan. Presiden Barack Obama menandatanganinya minggu lalu.
Penunjukan tersebut diminta oleh ahli paleontologi, kelompok bisnis, pemerintah daerah dan organisasi lainnya, baik karena signifikansi historis situs tersebut maupun potensinya sebagai daya tarik wisata.
Senator AS Harry Reid dan Perwakilan Dina Titus dan Steven Horsford masing-masing menerima satu gading mamut Kolombia sepanjang satu kaki, yang berumur sekitar 16.000 tahun. Para arkeolog pada tahun 1950-an menemukan bukti bahwa manusia telah hadir di situs tersebut lebih dari 28.000 tahun yang lalu.
Para pejabat memuji Perwakilan AS Rob Bishop, R-Utah, karena setuju untuk mendukung penunjukan monumen nasional setelah tur ke situs tersebut awal tahun ini bersama Horsford dan Walikota Las Vegas Utara John Lee. Bishop adalah ketua subkomite Peraturan Pertanahan Umum dan Lingkungan Sumber Daya Alam DPR.
Lynn Davis, dari Koalisi Monumen Nasional Tule Springs, mencatat bahwa penunjukan monumen nasional tersebut mengakhiri kampanye selama satu dekade yang dilakukan oleh ahli paleontologi, kelompok bisnis, pemerintah daerah, dan pihak lain untuk fokus pada signifikansi sejarah situs tersebut dan potensinya sebagai daya tarik wisata.
Fosil lain membuktikan bahwa bison, Singa Amerika, sloth seukuran mobil modern, dan unta Zaman Es yang dikenal sebagai unta pernah mengunjungi wilayah seluas lebih dari 35 mil persegi yang saat ini berbatasan dengan kota Las Vegas dan Las Vegas Utara. County, Reservasi Paiute, dan Suaka Margasatwa Nasional Gurun yang luas.
Jill DeStefano, kepala Penjaga Tule Springs, mengatakan ahli paleontologi telah mengetahui pentingnya situs tersebut sejak awal tahun 1900-an.
Penemuan fosil terjadi pada dua zaman es, kata DeStefano, dan pemenang Hadiah Nobel Kimia tahun 1960 Willard Libby melakukan penelitian inovatif tentang penanggalan karbon fosil di situs tersebut 50 tahun lalu.
Situs ini merupakan monumen nasional kedua di Nevada. Gua Lehman ditetapkan sebagai monumen nasional pada tahun 1922 sebelum dijadikan bagian dari Taman Nasional Great Basin pada tahun 1986.
