TEL AVIV, Israel (AP) — Dua universitas terkemuka dari Israel dan Tiongkok pada Senin mengumumkan bahwa mereka meluncurkan proyek penelitian senilai $300 juta yang berfokus pada nanoteknologi, langkah terbaru dalam mengembangkan hubungan antara negara Yahudi dan raksasa Asia tersebut.
Universitas Tel Aviv dan Universitas Tsinghua di Beijing mengatakan mereka akan menukar mahasiswa pascasarjana dan anggota fakultas untuk bekerja di pusat penelitian bersama di kedua institusi tersebut.
Kerja sama ini pada awalnya akan fokus pada nanoteknologi, khususnya pada aplikasi medis dan optik, namun nantinya dapat diperluas ke bidang lain, termasuk bahan mentah, pengolahan air dan masalah lingkungan, kata pejabat dari kedua belah pihak pada konferensi pers di universitas Israel.
Rektor Universitas Tel Aviv Joseph Klaafter mengatakan bahwa pendanaan akan diperoleh dari sumber swasta dan pemerintah, dan menambahkan bahwa hampir sepertiga dari dana tersebut telah dikumpulkan untuk proyek tersebut, yang akan diluncurkan secara resmi pada hari Selasa.
“Ini adalah kesepakatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal ukuran dan cakupannya,” kata Klaafter. “Itu dibangun dari awal karena dimulai dari pertemuan kami para ilmuwan dan jatuh cinta satu sama lain.”
Presiden Tsinghua Chen Jining mengatakan sebagian dari dana tersebut akan digunakan untuk merancang prototipe, menghubungkan akademisi dengan dunia bisnis dan mengkomersialkan produk penelitian. “Kami memiliki banyak kerjasama dengan universitas lain di seluruh dunia, tapi ini yang pertama yang begitu mendalam dan inovatif,” ujarnya.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang melakukan perjalanan ke Tiongkok tahun lalu, menjadikan hubungan dengan Beijing sebagai prioritas.
“Kami merayakan keberhasilan dan pertumbuhan besar kerja sama dan hubungan antara Israel dan Tiongkok,” kata Netanyahu dalam sebuah pernyataan setelah bertemu dengan Wakil Perdana Menteri Tiongkok Liu Yandong yang sedang berkunjung.
Israel masih merupakan mitra kecil bagi raksasa Tiongkok tersebut, namun perdagangan antara kedua negara telah berkembang, mencapai $8,4 miliar tahun lalu, naik dari $6,7 miliar pada tahun 2010, menurut Biro Pusat Statistik Israel. Beijing sedang mencari akses terhadap teknologi baru di bidang-bidang di mana Israel dipandang sebagai pemimpinnya, termasuk pertanian, desalinasi air, dan obat-obatan, sementara negara Yahudi tersebut ingin mendapatkan pijakan di pasar Tiongkok yang besar.
“Ini adalah kemitraan yang ideal karena kedua perekonomian tidak bersaing satu sama lain,” kata Amir Lati, pejabat bagian Asia Timur Laut di Kementerian Luar Negeri di Yerusalem. “Yang satu berfokus pada teknologi tinggi dan yang lainnya pada manufaktur dan proyek infrastruktur besar.”
Tahun lalu, Institut Teknologi Technion Haifa dan Universitas Shantou, yang terletak di selatan provinsi KwaZulu-Natal, menandatangani perjanjian kerja sama yang lebih kecil senilai sekitar $150 juta. Perusahaan-perusahaan Tiongkok juga bersaing untuk mengakuisisi saham di perusahaan-perusahaan lokal, termasuk perusahaan asuransi terkemuka dan raksasa produk susu, dan telah menyatakan minatnya dalam usulan pembangunan proyek kereta api yang menghubungkan Mediterania ke Laut Merah.
Yoram Evron, peneliti hubungan Tiongkok-Timur Tengah di Universitas Haifa, mengatakan Beijing berupaya meningkatkan pengaruhnya di kawasan, terutama untuk mengamankan impor energi yang diperlukan untuk mendorong pertumbuhan ekonominya
Bagi Israel, kesepakatan seperti yang diumumkan pada hari Senin memungkinkan mereka untuk memperkuat hubungan dengan Beijing tanpa membuat marah sekutu utamanya, Amerika Serikat, sebagaimana peningkatan kerja sama militer, kata Evron.
“Ini melayani kedua kepentingan, memberi Tiongkok teknologi Israel dan membawa Israel lebih dekat ke Tiongkok tanpa mengganggu Washington,” katanya.
