MANCHESTER, Inggris (AP) – Beberapa saat sebelum Alex Ferguson meninggalkan Old Trafford untuk terakhir kalinya sebagai manajer, dia mengeluarkan pesan yang menantang kepada para penggemar Manchester United yang terbiasa menggantungkan setiap kata-katanya.
“Saya ingin mengingatkan Anda,” kata Ferguson saat dia berdiri di dalam lingkaran tengah, sedikit tertutup tetesan air hujan, “bahwa ketika kami mengalami masa-masa sulit di sini, klub mendukung saya. Semua staf saya berdiri di samping saya. Para pemain mendukung saya.
“Tugas Anda sekarang adalah mendukung manajer baru kita.”
Itu delapan bulan yang lalu. United baru saja mengalahkan Swansea 2-1 dengan kemenangan akhir oleh Rio Ferdinand dalam apa yang disebut “Waktu Fergie” dan tim telah memenangkan gelar liga Inggris ke-20, memperkuat status Ferguson sebagai manajer Inggris terhebat sepanjang masa. setelah lebih dari 26 tahun penuh trofi di United.
Betapa ironisnya, Swansea kembali ke Old Trafford pada hari Minggu dan menimbulkan kekalahan keempat dalam enam pertandingan kandang terakhir United untuk memimpin tuan rumah yang kesulitan lebih jauh di bawah penerus Ferguson, David Moyes.
Swansea menang 2-1, dan gol kemenangannya datang di menit terakhir, ketika Ferdinand mengalami cedera. Kontras dengan hari itu di bulan Mei ketika United mengangkat trofi Premier League pada perpisahan Ferguson di Old Trafford sangatlah tajam.
Penduduk asli semakin gelisah. Suasana di Old Trafford memang sepi. Ejekan yang menyambut peluit akhir dari setiap kekalahan kandang – sudah ada lima musim ini di semua kompetisi – sedikit tetapi jumlahnya terus bertambah.
Pendukung United tidak diragukan lagi bersedia memberi Moyes waktu. Mereka adalah sekelompok orang yang berpengetahuan luas yang memahami dengan jelas bahwa hampir tidak mungkin untuk menggantikan Ferguson, tetapi mereka mengharapkan yang lebih baik dari yang mereka dapatkan saat ini.
Untuk pertama kalinya, pers lokal dan nasional menyebutnya krisis, sebuah kerajaan yang sedang merosot. United berada di urutan ketujuh di Liga Premier, 11 poin di belakang pemimpin Arsenal dan terpaut lima poin dari tempat keempat dan terakhir Liga Champions yang kebetulan dipegang oleh Liverpool – rival terbesar United.
Kekalahan hari Minggu dari Swansea terjadi di putaran ketiga Piala FA, hanya kekalahan kedua United pada tahap awal itu – rintangan pertama bagi klub papan atas – sejak 1985.
“Ini merupakan awal yang sulit, periode pembukaan yang sulit,” kata Moyes ketika diminta untuk meringkas enam bulan pertamanya bekerja. “Saya kecewa karena kami tidak memenangkan lebih banyak pertandingan atau bermain lebih baik, tapi saya yakin itu akan berubah, saya tidak ragu tentang itu.”
Paruh pertama tahun Moyes sebagai pelatih klub terbesar Inggris bergejolak tapi menarik. Dia dituduh kurang pengalaman Eropa dari 11 tahun di Everton tetapi melihat United lolos dari grup Liga Champions yang sulit dengan satu pertandingan tersisa. Dengan pertandingan 16 besar melawan Olympiakos yang akan datang, dia akan percaya diri setidaknya mencapai perempat final.
Dia memimpin United ke semifinal Piala Liga, di mana mereka menghadapi Sunderland di leg pertama pada hari Selasa, dan mengeluarkan yang terbaik dari striker Inggris Wayne Rooney, yang hubungannya dengan Ferguson berantakan menjelang akhir musim lalu. Mekarnya Adnan Januzaj, pemain sayap muda dengan keseimbangan dan pergerakan yang sangat baik, juga merupakan nilai tambah yang besar.
Tapi yang negatif lebih banyak daripada yang positif. Tidak lolos ke Liga Champions musim depan, yang merupakan kemungkinan nyata, akan menjadi bencana, bukan hanya karena kehilangan keuangan, tetapi karena daya tarik United akan sangat terpukul.
Moyes dan kepala eksekutif United Ed Woodward telah merasa cukup sulit untuk memikat nama-nama besar di jendela transfer di luar musim, jadi Januari kemungkinan akan lebih sulit, terutama karena sepak bola Liga Champions tidak dapat dijanjikan musim depan. Moyes mengatakan pada hari Minggu ada “urgensi” untuk mendatangkan pemain bulan ini, tetapi mengakui bahwa pemain yang dia inginkan tidak akan tersedia.
Di samping Rooney dan mungkin kiper David de Gea, pemain senior United hilang atau tidak memberikan. Robin van Persie, pencetak gol terbanyak liga selama dua musim terakhir, saat ini sedang cedera dan baru bermain dua kali sejak 10 November, sedangkan Michael Carrick, jantung lini tengah, juga bermain dan tidak terlalu dominan. memaksa.
Tidak ada konsistensi dalam unit pertahanan United dan pemain seperti Rafael da Silva, Javier Hernandez, Nani dan Antonio Valencia terlihat kurang percaya diri. Salah satu kekuatan terbesar Ferguson adalah memeras 10 persen ekstra pemain, tetapi Moyes belum cukup mengelolanya.
Ferguson, yang terkenal, diberi cuti oleh dewan United meski empat musim pertamanya tanpa trofi. Mengalahkan Crystal Palace dalam pertandingan ulang untuk memenangkan Piala FA pada tahun 1990 dianggap menentukan.
“Tanpa kemenangan di Wembley itu, penonton akan menyusut. Ketidakpuasan mungkin melanda klub,” tulis Ferguson dalam otobiografinya baru-baru ini.
Mungkin memenangkan Piala Liga akan menjadi katalis bagi Moyes, yang kontraknya enam bulan lagi.
Ferguson memilih Moyes sebagai penggantinya dan masih memiliki kekuatan besar di United melalui prestasi masa lalunya dan perannya sebagai direktur.
Ferguson menghadiri hampir setiap pertandingan kandang United dan duduk di kursi direktur di belakang Moyes. Dukungannya sangat penting untuk orang baru yang bertanggung jawab, tetapi kehadirannya yang terus-menerus di sekitar Old Trafford adalah pengingat akan perbedaan antara United dulu dan sekarang.
