Unggulan nomor 1 UNC siap memulai regional NCAA

CHAPEL HILL, NC (AP) — Carolina Utara terbiasa memiliki tim terbaik di negaranya pada saat turnamen.

Hanya saja tidak di bisbol.

Tar Heels memegang unggulan keseluruhan No. 1 di Turnamen NCAA untuk pertama kalinya, dan mereka berharap untuk mengambil langkah pertama menuju gelar nasional akhir pekan ini selama empat tim regional mereka.

“Kami memiliki target di belakang kami, tapi kami sudah terbiasa dengan hal itu tahun ini, menjadi tim No. 1 (dalam jajak pendapat Baseball America) untuk sebagian besar musim ini,” kata pemain luar Chaz Frank, Kamis. “Kami memiliki ekspektasi yang cukup tinggi, dan saya pikir kami telah memenuhinya sejauh ini, tapi itu tidak masalah. Ini adalah musim baru yang dimulai besok. Kami ingin bermain melawan hype tim kami.”

Tar Heels (52-8) menghadapi unggulan keempat Canisius (42-15) pada Jumat malam setelah unggulan kedua Florida Atlantic (39-20) mengalahkan unggulan ketiga Towson (29-28) di awal babak ganda. eliminasi regional.

Pemenang di Chapel Hill maju ke pemenang regional yang diselenggarakan oleh Carolina Selatan, dengan mempertaruhkan satu tempat di Seri Dunia Perguruan Tinggi.

Tar Heels — yang menduduki peringkat 1 RPI — seharusnya lebih mudah melewati akhir pekan pertama turnamen dibandingkan tahun lalu, ketika mereka menjadi satu-satunya unggulan delapan besar nasional yang tersingkir di turnamen regional. bulat.

Florida Atlantic berada di urutan ke-27 dalam RPI, tetapi Towson dan Canisius memiliki peringkat di tahun 90an. Ketiga tim memenangkan turnamen konferensi pertengahan besar mereka.

“Orang mengatakan kami tidak memiliki wilayah yang paling sulit, namun kami harus menghormati setiap lawan seperti mereka adalah NC State atau Clemson atau seseorang yang tangguh dalam konferensi kami yang datang ke sini dan mencoba untuk mengalahkan kami,” kata Frank.

Tidak ada tim di negara ini yang memiliki kemenangan lebih banyak daripada Carolina Utara, dan hanya Negara Bagian Mississippi (32) yang memainkan lebih banyak pertandingan melawan tim turnamen daripada Tar Heels, yang mencatatkan rekor 22-8 melawan tim-tim di turnamen tersebut.

Empat di antaranya terjadi akhir pekan lalu di turnamen Atlantic Coast Conference, yang dimenangkan UNC untuk kedua kalinya sejak tahun 1990. Putaran 4-0 itu termasuk kemenangan ekstra-inning berturut-turut atas Clemson dalam 14 inning dan NC State dalam 18 inning.

“Kami harus bersiap dengan kompetisi yang kami mainkan di liga kami, dan kami harus bersiap dengan tempat kami bermain (di) dan pitcher yang kami hadapi,” kata pelatih Mike Fox. . “Seharusnya tidak menjadi masalah, bagian persiapannya.”

Florida Atlantic tampaknya paling mampu memberikan ujian berat pada Tar Heels. The Owls mencatatkan 11 kemenangan beruntun, dan mereka mengklaim gelar Turnamen Sun Belt pertama mereka dan tempat kedelapan di Turnamen NCAA di Divisi I.

Canisius menjalani musim terbaik dalam sejarah program, mencetak rekor kemenangan di sekolah dan Konferensi Atletik Metro Atlantik dalam perjalanannya ke penampilan Turnamen NCAA pertamanya.

Namun kisah terbaik yang menyenangkan di Chapel Hill adalah milik Towson.

Program bisbol sekolah seharusnya dihentikan karena masalah keuangan di departemen atletik dan ketidakseimbangan gender, namun tim tersebut terselamatkan bulan lalu ketika negara bagian Maryland menyetujui $300.000 untuk mendanai tim selama dua tahun.

Bermain dengan apa yang disebut oleh pelatih veteran Mike Gottlieb sebagai “perasaan tenang” dengan masa depan mereka yang aman, Tigers memenangkan turnamen Asosiasi Atletik Kolonial dan mendapatkan tempat NCAA pertama mereka sejak 1991.

“Bahkan ketika semuanya berjalan baik, sulit untuk sampai ke sini,” kata Gottlieb. Segala sesuatu yang harus mereka atasi, dengar, pikirkan mengenai masa depan mereka, untuk mencapai akhir musim di level ini sungguh luar biasa.”