WASHINGTON (AP) — Kongres pada hari Selasa memberikan persetujuan akhir terhadap undang-undang yang paling luas dalam seperempat abad untuk membantu penyandang disabilitas membuka rekening bank bebas pajak untuk membayar kebutuhan masa depan.
Keputusan tersebut membuka jalan bagi pembuatan rekening khusus mulai tahun depan bagi 54 juta penyandang disabilitas dan keluarga mereka.
“Ini adalah undang-undang yang monumental dan bersejarah,” kata Sara Hart Weir, presiden sementara National Down Syndrome Association. “Undang-undang ini akan mengubah cara keluarga menabung untuk semua anak-anak dan orang dewasa penderita Down Syndrome dan akan meringankan beban yang tidak perlu pada keluarga sekaligus memungkinkan penderita Down Syndrome untuk bekerja dan menabung untuk masa depan.” .
Senat, yang mayoritas anggotanya adalah Partai Demokrat, menyetujui langkah tersebut dengan 76 suara berbanding 16 suara setelah dimasukkan ke dalam rancangan undang-undang yang memperpanjang lusinan keringanan pajak bagi individu dan perusahaan hingga akhir tahun. Pada awal Desember, Dewan Perwakilan Rakyat, yang mayoritas anggotanya adalah Partai Republik, menyetujui langkah tersebut, dan memperoleh 85% dukungan di Kongres.
Undang-undang tersebut, yang disebut Undang-Undang Mencapai Pengalaman Hidup yang Lebih Baik, kini akan dikirimkan kepada Presiden Barack Obama untuk ditandatangani menjadi undang-undang. Langkah ini akan memungkinkan undang-undang perpajakan diubah sehingga negara-negara bagian dapat melaksanakan program tersebut.
Agar memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat ini, seseorang harus didiagnosis paling lambat pada usia 26 tahun dengan disabilitas yang mengakibatkan “keterbatasan fungsional yang nyata dan parah”; mereka yang sudah menerima tunjangan cacat Jaminan Sosial juga dapat menerima tunjangan baru ini.
Keluarga akan dapat membuat rekening bebas pajak di lembaga keuangan dengan menyetor hingga $14,000 setiap tahun untuk menutupi kebutuhan jangka panjang seperti pendidikan, transportasi, dan perawatan kesehatan.
Setoran harus dilakukan atas penghasilan yang telah dikenakan pajak, namun penghasilan atas uang tersebut tidak akan dikenakan pajak.
Rekening penyandang disabilitas akan dapat mengumpulkan tabungan hingga $100.000 tanpa kehilangan kemampuan orang tersebut untuk menerima bantuan pemerintah, seperti Jaminan Sosial; Saat ini, manfaat ini dibatasi hingga $2.000. Cakupan kesehatan Medicaid – yang memberikan layanan medis kepada orang-orang berpenghasilan rendah – akan terus mendukung orang tersebut terlepas dari berapa banyak uang yang disimpan ke dalam rekening.
Ini adalah undang-undang disabilitas besar pertama sejak Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika disahkan pada tahun 1990.
Tindakan tersebut disponsori oleh Senator Bob Casey, Demokrat dari Pennsylvania, dan Richard Burr, Republikan dari North Carolina.
