BELFAST, Irlandia Utara (AP) – Berteriak “Jangan menyerah!” dan meneriakkan lagu-lagu anti-Katolik, kelompok garis keras Protestan di seluruh Irlandia Utara menyalakan api unggun tengah malam dengan bendera Irlandia dan bersiap untuk berparade melewati wilayah Katolik pada hari Jumat dalam sebuah ujian tahunan terhadap proses perdamaian wilayah Inggris.
Para pemimpin Irlandia Utara menyerukan ketenangan dan polisi bersiap menghadapi masalah pada “Twelfth”, hari libur sektarian tahunan yang selalu mengobarkan ketegangan dengan minoritas Katolik. Setidaknya dua orang Protestan ditangkap Jumat pagi dalam baku tembak pelemparan botol dengan polisi di dekat lokasi beberapa kebakaran di Belfast.
Komandan polisi, Kepala Polisi Matt Baggott, mengambil langkah yang tidak biasa dengan mengimpor 630 petugas polisi dari Inggris dan Skotlandia untuk memperkuat pasukannya yang berkekuatan 7.000 orang. Para petugas tersebut telah menerima pelatihan anti huru hara khusus di Irlandia Utara sebagai bagian dari penempatan mereka bulan lalu untuk memberikan keamanan bagi KTT para pemimpin dunia Kelompok Delapan.
Baggott mengatakan bala bantuan tersebut akan membantu menghindari masalah ketika persaudaraan Protestan terbesar di Inggris, Orde Oranye, menggelar 550 parade untuk memperingati kemenangan militer abad ke-17 atas umat Katolik Irlandia. Dia mengatakan 43 parade akan diadakan di dekat daerah-daerah yang berpotensi bermusuhan dengan umat Katolik.
“Kekerasan tidak bisa dihindari,” kata wakilnya yang mengawasi operasi polisi di Belfast, Asisten Kepala Polisi Will Kerr.
Selama lebih dari dua abad, Orangemen berbaris untuk memperingati 12 Juli 1690, ketika pasukan yang setia kepada William dari Orange, raja Protestan Inggris yang baru dinobatkan, mengalahkan tentara raja Katolik yang digulingkan, James II, di lembah sungai di selatan Belfast.
Orangemen berbaris di bawah spanduk bergambar mahkota Inggris di atas Alkitab terbuka dan menyatakan William sebagai pembela kebebasan sipil dan beragama di pulau yang dulu dan sekarang sebagian besar beragama Katolik.
Sebagian besar umat Katolik membenci prosesi tersebut karena merupakan upaya Protestan untuk mengintimidasi dan menghina mereka, sebuah pandangan yang digarisbawahi oleh orang-orang Orangemen yang diiringi dalam parade oleh kelompok yang disebut “tendang paus” yang terdiri dari seruling dan drum yang memainkan campuran lagu-lagu Injil dan sektarian. Api unggun juga mengundang kebencian umat Katolik karena dihiasi dengan bendera Irlandia dan kepausan serta pesan-pesan anti-Katolik.
Pemuda Protestan menempatkan patung Perawan Maria yang dicuri di salah satu api unggun di Belfast barat. Namun warga lanjut usia melihat patung itu dan mengembalikannya ke Gereja Katolik Salib Suci di distrik Ardoyne, Belfast utara, pada hari Kamis, di mana pendeta berterima kasih kepada mereka atas apa yang disebutnya sebagai “tindakan yang sangat bertanggung jawab”.
Putaran. Gary Donegan mengatakan penyelamatan patung tersebut “membuktikan bahwa ada pemimpin di komunitas kita yang tetap berkomitmen untuk mengambil langkah positif demi perdamaian.”
Namun polisi bersiap menghadapi masalah terkait unjuk rasa di beberapa lokasi di Belfast dekat kawasan Katolik, khususnya Ardoyne, basis kekuatan Tentara Republik Irlandia yang dilarang. Ardoyne dilanda kekerasan setelah parade Kedua Belas setiap tahun sejak 2009.
Sebuah panel yang ditunjuk oleh pemerintah Inggris, yang disebut Komisi Parades, sejak tahun 1997 telah memberlakukan pembatasan pada jalur parade Oranye untuk mengurangi kontak dengan komunitas Katolik, namun upaya tersebut menghadapi situasi yang tidak menguntungkan di geografi Belfast yang sangat sektarian, dan menghadapi tambal sulam. dari kabupaten-kabupaten yang bersaing. . Kebanyakan masalah terjadi pada malam hari ketika orang-orang Orangemen berbaris kembali ke penginapan mereka di jalan-jalan utama Belfast.
Bentrokan di Ardoyne biasanya berlangsung dua atau tiga malam dan melibatkan pembakaran kendaraan yang dibajak, pelemparan granat rakitan, dan semburan tembakan dari anggota IRA. Lebih dari 250 petugas polisi terluka dalam kekerasan yang terinspirasi dari Twelfth di sana sejak tahun 2009.
Konflik yang berulang menunjukkan bagaimana kelompok sempalan IRA tetap aktif meskipun sebagian besar anggota IRA mengambil keputusan pada tahun 2005 untuk melucuti senjata mereka dan secara resmi meninggalkan kampanye mereka pada tahun 1970-1997 untuk memaksa Irlandia Utara keluar dari Inggris.
Untuk pertama kalinya tahun ini, Komisi Parade memerintahkan Orangemen menghindari jalan utama di sepanjang Ardoyne. Namun warga Orangemen tidak punya rute alternatif yang masuk akal menuju penginapan mereka di distrik terdekat, dan warga Protestan mengancam akan mempertahankan pendirian mereka sampai polisi mengizinkan mereka lewat.
Para pemimpin Oranye menepis kekhawatiran bahwa rencana mereka untuk melakukan konfrontasi larut malam dengan polisi dapat menjadi tidak terkendali.
“Komisi Parade menciptakan krisis ini,” kata Mervyn Gibson, pendeta Orde Oranye.
