Umat Kristen Irak meninggalkan rumah mereka di tengah tekanan militan

ALQOSH, Irak (AP) — Selama satu dekade terakhir, warga Kristen Irak telah berulang kali melarikan diri ke desa pegunungan kuno ini, mencari perlindungan dari kekerasan, kemudian kembali ke rumah ketika bahaya mereda. Kini mereka kembali melakukan hal yang sama ketika militan Islam mengamuk di Irak utara, namun kali ini hanya sedikit yang mengatakan mereka ingin kembali ke rumah mereka.

Pengungsian ini merupakan pukulan baru bagi komunitas Kristen di Irak yang jumlahnya semakin berkurang, yang usianya hampir sama tuanya dengan agama itu sendiri, namun sudah hancur sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2003. Selama 11 tahun terakhir, setidaknya setengah dari populasi Kristen di negara tersebut telah meninggalkan negara tersebut, menurut beberapa perkiraan, untuk menghindari serangan yang sering dilakukan oleh militan Muslim Sunni yang menargetkan mereka dan gereja mereka.

Saat ini, banyak dari mereka yang bertahan dan tetap bertahan mungkin akan menyerah sepenuhnya setelah para pejuang yang tergabung dalam Negara Islam Irak dan Syam (ISIS) menyerbu kota Mosul dan sebagian besar wilayah negara tersebut dalam seminggu terakhir.

“Saya tidak akan kembali,” kata Lina, yang melarikan diri dari Mosul bersama keluarganya ketika para militan menyerbu masuk dan tiba di Alqosh, sekitar 50 kilometer (31 mil) ke arah utara.

“Setiap hari kami pergi tidur dalam ketakutan,” kata perempuan berusia 57 tahun itu saat ia berada di sebuah rumah pengungsi. “Di rumah kami sendiri, kami tidak mengenal istirahat.” Seperti orang-orang Kristen lainnya yang melarikan diri ke sini, dia berbicara dengan syarat bahwa dia hanya diidentifikasi dengan nama depannya saja karena takut akan keselamatannya.

Dengan meninggalkan gereja-gereja tersebut, umat Kristen mengosongkan komunitas-komunitas yang sudah ada sejak abad pertama agama tersebut, termasuk gereja-gereja Kaldea, Asyur, dan Armenia. Dalam seminggu terakhir, sekitar 160 keluarga Kristen – sebagian besar dari Mosul – telah melarikan diri ke Alqosh, kata Walikota Sabri Boutani kepada Associated Press, yang pertama kali berkonsultasi dengan istrinya tentang jumlah tersebut dengan berbicara dalam bahasa Chaldee, bahasa kuno yang digunakan oleh banyak penduduk .

Berasal dari setidaknya abad ke-1 SM, Alqosh adalah kumpulan rumah-rumah bercat warna pastel yang terletak di kaki bukit terjal yang tinggi di antara dataran ladang gandum yang berbukit-bukit. Penduduk desa yang berpenduduk 6.000 jiwa ini kira-kira separuhnya beragama Kristen dan separuhnya lagi beretnis Kurdi. Terletak tepat di luar zona otonomi Kurdi di Irak utara, pejuang Kurdi yang dikenal sebagai peshmerga pindah ke kota untuk melindunginya.

Banyak umat Kristen yang memutuskan bahwa wilayah Kurdi yang relatif liberal dan makmur adalah pilihan yang paling aman bagi mereka.

“Setiap orang Kristen lebih memilih tinggal di Kurdistan,” kata Abu Zeid, seorang insinyur. Dia juga mengatakan tidak akan kembali ke Mosul.

“Sangat disayangkan karena Mosul adalah kota terpenting di Irak bagi umat Kristen,” tambahnya. Mosul konon merupakan tempat pemakaman Yunus, nabi yang menurut tradisi ditelan ikan paus.

Irak diperkirakan memiliki lebih dari 1 juta umat Kristen sebelum invasi tahun 2003 dan penggulingan Saddam Hussein. Kini para pejabat gereja memperkirakan hanya 450.000 orang yang masih berada di wilayah Irak. Militan telah berulang kali menargetkan umat Kristen di Bagdad dan wilayah utara. Kardinal Katolik Kasdim itu diculik dan dibunuh oleh ekstremis pada tahun 2008. Gereja-gereja di seluruh negeri berulang kali dibom.

Eksodus dari Mosul – kota mayoritas Sunni yang merupakan basis al-Qaeda selama kehadiran AS di Irak – bahkan lebih dramatis lagi. Dari populasi sebelum tahun 2003 yang berjumlah sekitar 130.000 umat Kristen, hanya sekitar 10.000 yang tersisa sebelum pejuang ISIS menyerbu kota tersebut seminggu yang lalu.

Abu Zeid memperkirakan kini hanya tersisa 2.000 umat Kristen di kota tersebut.

“Mereka tidak melihat masa depan di sana,” kata George Demacopoulos, direktur Pusat Studi Kristen Ortodoks di Universitas Fordham yang dikelola Jesuit di New York.

“Tidak ada solusi jangka pendek,” katanya dalam wawancara telepon. “Saya pikir satu-satunya resep untuk solusi jangka panjang adalah semacam stabilisasi politik di kawasan yang mungkin terjadi tanpa kekuatan militer.”

Umat Kristen yang belum sepenuhnya meninggalkan Irak sering kali meninggalkan rumah mereka ke wilayah lain di Irak ketika bahaya paling besar, dengan harapan dapat kembali lagi nanti.

Boutani, walikota, mengatakan ini adalah keenam kalinya dalam 11 tahun umat Kristen dari daerah lain berbondong-bondong ke Alqosh untuk mengungsi. Dia sendiri melarikan diri ke sini dari Bagdad pada tahun 2009 setelah pemboman gereja di ibu kota.

Ini adalah ketiga kalinya Adnan, seorang pemilik toko sepatu Mosul berusia 60 tahun, mengungsi ke Alqosh. Dia datang pada tahun 2008 setelah seorang pendeta terbunuh di Mosul, dan kemudian kembali pada tahun 2010 setelah rumor menyebar tentang serangan yang akan terjadi terhadap umat Kristen. Setiap saat, dia dan keluarganya kembali setelah pejabat keamanan Irak menjamin keselamatan umat Kristen.

“Mereka bilang, kami akan melindungimu,” kenangnya. “Tetapi sekarang—di mana pemerintahnya?”

Selama bertahun-tahun, Vatikan telah menyatakan keprihatinannya mengenai pengungsian umat Kristen dari Timur Tengah, yang didorong oleh perang, kemiskinan dan diskriminasi.

Selama perjalanannya baru-baru ini ke Yordania, Paus Fransiskus bertemu dengan umat Kristen Irak dan Suriah dan mengecam perang, senjata, dan konflik yang memaksa mereka meninggalkan rumah mereka.

“Kita semua menginginkan perdamaian!” Paus Fransiskus menceritakan berkumpulnya para pengungsi di dekat Sungai Yordan. “Saya bertanya pada diri sendiri: siapa yang menjual senjata kepada orang-orang ini untuk berperang?”

Di Alqosh, para pendatang dan warga bersatu dalam doa pada Misa Minggu di Gereja Perawan Maria Panen Kaldea yang dipimpin oleh Frater Gabriel Tooma.

Di lantai gereja, mosaik kacang-kacangan, lentil, gandum, dan hasil bumi lainnya dari daerah tersebut disebar, dikumpulkan untuk memperingati panen yang akan datang. Sebelum kebaktian, para relawan bergegas menyelesaikan gambar Yesus dan Maria, dan sibuk mengisi detail wajah Paus Fransiskus yang diberi garis kacang putih.

“Orang-orang takut dengan apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Tooma. “Saya khawatir akan ada suatu hari ketika orang-orang akan berkata: ‘Dulu ada orang Kristen di Irak.’

Berjalan bersama istri dan putrinya di dalam Biara St Hormoz abad ke-7, yang dibangun di atas bukit yang menghadap Alqosh, Abu Zeid mengatakan dia kembali ke Mosul pada hari Jumat untuk melihat apakah rumahnya masih berdiri.

Beberapa militan yang menguasai kota tersebut berusaha menunjukkan bahwa umat Kristen diterima.

Orang-orang bersenjata menghentikannya dan bertanya apakah dia seorang Kristen, kata Abu Zeid. Ketika dia mengangguk kembali, seorang pria bersenjata berkata kepadanya, “Selamat datang di rumahmu.”

Gereja Khaldea di Mosul dijarah, katanya, dan dia melihat orang-orang bersenjata menyeret para tersangka pencuri ke gereja dan memerintahkan mereka mengembalikan barang curian.

Dia dan pengungsi Kristen lainnya sangat curiga terhadap niat baik yang ditunjukkan. Namun, beberapa orang mengatakan mereka tidak punya pilihan selain kembali.

“Saya berumur 60 tahun,” kata Adnan, penjual sepatu. “Akan sulit untuk memulai semuanya dari awal lagi.”