BEIJING (AP) – Umat ​​Katolik di Tiongkok pada hari Jumat menyambut baik kunjungan Paus Fransiskus ke negara tetangga Korea Selatan, dengan mengatakan mereka berharap kunjungannya ke wilayah mereka akan membantu mengakhiri kerenggangan antara Beijing dan Vatikan. Namun sebagai pertanda bahwa drama Tiongkok-Vatikan yang telah berlangsung selama puluhan tahun masih memiliki kekurangan, Vatikan mengakui bahwa telegram ucapan selamat yang dikirimkan Paus Fransiskus kepada para pemimpin Tiongkok tampaknya tidak pernah sampai.

Vatikan mengirimkan telegram tersebut dari pesawat Alitalia sewaan Paus Fransiskus ketika memasuki wilayah udara Tiongkok pada Kamis pagi, sesuai dengan protokol Vatikan yang meminta Paus untuk mengirimkan salam seperti itu setiap kali ia terbang di atas negara asing.

Telegram semacam itu biasanya luput dari perhatian. Namun isyarat tersebut memiliki makna yang unik karena Vatikan dan Tiongkok tidak memiliki hubungan diplomatik – sehingga tidak ada kontak resmi – dan karena Beijing menolak mengizinkan Santo Yohanes Paulus II terbang melalui wilayah udaranya ketika ia mengunjungi Korea Selatan pada tahun 1989.

Namun juru bicara Vatikan, Pendeta Federico Lombardi, mengatakan pada hari Jumat bahwa tampaknya telegram itu tidak pernah sampai. Kedutaan Besar Tiongkok di Italia meminta salinan telegram tersebut kepada Tahta Suci dan mengatakan belum menerimanya. Salinannya segera diberikan ke kedutaan, ujarnya.

“Kebetulan ketika Anda mengirim telegram melalui pesawat terbang, ada beberapa masalah dalam menerimanya,” kata Lombardi seraya menambahkan bahwa dia memahami bahwa telegram itu sebenarnya dikirim oleh pilot ke menara pengatur lalu lintas udara yang dikirim, yaitu kemudian bertanggung jawab untuk mengarahkannya ke tujuan yang benar. “Tapi bagaimanapun, telegramnya sekarang sudah datang. Itu pasti sudah datang.”

Meskipun melakukan kesalahan, Kementerian Luar Negeri Tiongkok menanggapi laporan telegram tersebut dengan pernyataan pada hari Kamis yang menyatakan pihaknya berkomitmen untuk membangun “dialog konstruktif” dan meningkatkan hubungan.

Namun, media yang sepenuhnya dikelola pemerintah Tiongkok memberlakukan penutupan berita secara virtual pada kunjungan tersebut, untuk memastikan bahwa masyarakat hanya mengetahui sedikit tentang aktivitas Paus Fransiskus. Tanda lain dari berlanjutnya ambivalensi Beijing terhadap hubungan dengan Tahta Suci adalah dengan adanya laporan bahwa para pejabat melarang beberapa umat Katolik dan pendeta Tiongkok untuk berpartisipasi dalam kegiatan di Korea Selatan karena adanya ancaman pembalasan.

Pada hari Jumat, umat awam Katolik dan para pendeta yang menghadiri Misa di gereja tertua di Beijing mengatakan mereka merasa lebih dekat dengan Paus. Semua menyatakan harapan untuk kunjungan kepausan dalam waktu yang tidak lama lagi.

“Saya percaya ini adalah sebuah langkah maju dalam mempromosikan komunikasi,” kata Pendeta Mathew Zhen Xuebin, sekretaris jenderal Keuskupan Beijing. “Kami berharap suatu hari nanti kedua negara Tiongkok dan Vatikan akan menjalin hubungan diplomatik dan Paus dapat mengunjungi Tiongkok.”

Tiongkok memutuskan hubungan dengan Tahta Suci pada tahun 1951 setelah Partai Komunis yang secara resmi ateis mengambil alih kekuasaan dan mendirikan gerejanya sendiri di luar wewenang Paus. Tiongkok menganiaya gereja selama bertahun-tahun sampai mereka memulihkan kebebasan beragama dan membebaskan para pendeta yang dipenjara pada akhir tahun 1970an.

Hubungan kedua negara menjadi tegang karena klaim Beijing bahwa mereka mempunyai hak untuk mengangkat uskup, bahkan mereka yang tidak dapat diterima oleh Vatikan. Tahta Suci mengatakan bahwa hak prerogatif utama hanya ada di tangan Tahta Suci dan perselisihan berada di urutan teratas dalam daftar orang-orang yang menghalangi rekonsiliasi.

Sebagai tanda bahwa Paus Fransiskus menjalankan garis politik yang sangat rumit dengan Tiongkok, ia dengan cerdik menghindari pertanyaan yang diajukan kepadanya oleh seorang pemuda dari Hong Kong pada hari Jumat tentang apa yang bisa dilakukan untuk membantu umat beriman di daratan Tiongkok untuk membantu mereka. Pertanyaan tersebut adalah salah satu dari beberapa pertanyaan yang diajukan kepada Paus dalam pertemuan informal di Solmoe, Korea Selatan, di mana umat muda Katolik dari seluruh wilayah berkumpul untuk menghadiri festival pemuda Katolik Asia.

Lombardi mencatat bahwa Paus sendiri mengatakan dia tidak akan menjawab semua pertanyaan yang diajukan kepadanya. “Jelas sekali,” kata Lombardi, seraya menambahkan bahwa Paus jelas tidak ingin menutupi acara yang sangat pastoral dengan pesan-pesan politik yang terang-terangan.

Namun, Paus bukanlah satu-satunya yang menghindari pertanyaan tentang Tiongkok. Untuk hari kedua berturut-turut, Lombardi sendiri menghindari pertanyaan wartawan tentang apakah kunjungan ke Tiongkok akan dilakukan atau apakah ada pembicaraan informal yang diadakan antara Beijing dan Tahta Suci pada awal musim panas ini.

Berita tentang pesan Paus sebagian besar tidak diberitakan di media pemerintah Tiongkok, meskipun beberapa orang yang menghadiri Misa mengatakan mereka telah membacanya di Internet dalam laporan yang kemudian dihapus.

Penyelenggara kunjungan Paus di Korea Selatan juga menyatakan penyesalannya atas beberapa pemuda Katolik Tiongkok yang dilarang melakukan perjalanan ke Korea Selatan untuk berpartisipasi dalam perayaan tersebut karena apa yang mereka sebut sebagai “situasi rumit di Tiongkok.”

Situs web Katolik AsiaNews mengatakan sekitar 80 anak muda menjauhi acara tersebut setelah mendapat peringatan akan konsekuensi yang tidak ditentukan jika mereka ikut serta. Sejumlah pendeta Tiongkok yang tinggal di Korea Selatan juga disebut telah dipanggil pulang sebelum kedatangan Paus Fransiskus.

Zhen mengatakan dia tidak memiliki informasi mengenai jumlah peserta Tiongkok atau siapa pun yang dilarang bepergian.

Umat ​​​​paroki di Katedral Dikandung Tanpa Noda yang berusia 400 tahun di Beijing mengatakan mereka mengikuti kunjungan Paus Fransiskus sebaik mungkin.

Maria Mian, seorang pensiunan guru berusia 70an tahun, mengatakan bahwa dia merasa kehadirannya di Asia akan memungkinkan dialog yang lebih besar antara Beijing dan Vatikan, meskipun dia menambahkan: “Semuanya akan terjadi secara bertahap.”

Penjaga malam, Xu Yong, 35, mengatakan dia mengharapkan adanya campur tangan ilahi.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan sendiri oleh laki-laki,” kata Xu. “Kami akan membutuhkan bantuan Tuhan.”