Ulasan: 'Voices' menarik perhatian penyair kulit hitam

“Voices Beyond Bondage: An Anthology of Verse oleh Orang Afrika Amerika Abad ke-19” (NewSouth Books), diedit oleh Erika DeSimone dan Fidel Louis

George Moses Horton seharusnya tidak bisa membaca. Sebagai seorang budak kulit hitam di pedesaan Carolina Utara pada masa pra-Perang Saudara di Selatan, dia tentu saja tidak seharusnya mampu menggubah soneta dan balada. Namun pada tanggal 18 Juli 1828, puisinya “Perbudakan” muncul di surat kabar Freedom’s Journal.

Dua peneliti menarik perhatian penyair seperti Horton melalui buku mereka, “Voices Beyond Bondage: An Anthology of Verse by African American of the 19th Century.” Editor Erika DeSimone dan Fidel Louis menyisir ribuan surat kabar dan pamflet kulit hitam seperti The North Star, Freedom’s Journal, Frederick Douglass’ Paper, Western Cyclone, dan The Christian Recorder untuk menemukan 150 puisi yang ditulis oleh budak kulit hitam dan orang kulit hitam merdeka dan wanita bebas untuk membantu membuat daging. yang mereka sebut sebagai celah dalam sejarah gerakan sastra kulit hitam.

Berfokus hanya pada puisi-puisi yang diterbitkan di surat kabar kulit hitam pada masa itu — outlet sastra paling penting bagi penulis dan penyair kulit hitam pada masa itu — “Voices” mencakup spektrum puisi Afrika-Amerika dari tahun 1827 hingga 1899: pujian terhadap kebebasan dan kecaman terhadap perbudakan, perayaan tentang kehidupan dan cinta, seruan pada agama dan politik, dan penghormatan terhadap kemuliaan kehidupan sehari-hari.

Yang paling kuat adalah puisi tentang kekejaman dan keputusasaan hidup dalam perbudakan, banyak yang ditulis oleh budak anonim atau budak seperti Horton atau Mingo, yang menempelkan puisinya ke dinding penjara budaknya sebelum meninggal dalam upaya melarikan diri. Itu dicetak ulang di The Weekly Anglo-African pada 10 Agustus 1861.

Proyek ini, yang merupakan sebuah karya selama lebih dari satu dekade, muncul ketika Louis sedang mengerjakan tesisnya tentang pers kulit hitam dan menyadari bahwa banyak, jika tidak semua, surat kabar kulit hitam pada masa itu memuat puisi dalam setiap terbitannya. Louis mulai mengumpulkan puisi-puisi ini dan pada tahun 2002 DeSimone dan DeSimone meneliti ribuan karya untuk memastikan puisi-puisi tersebut benar-benar ditulis oleh penyair Afrika-Amerika dan untuk memilih mana yang akan dimasukkan ke dalam koleksi ini.

Volume ini bertujuan untuk mengisi kesenjangan dalam sejarah puisi kulit hitam yang diterima secara umum.

Karya-karya penyair terkenal seperti Jupiter Hammon dan Phyllis Wheatley – penyair Afrika-Amerika pertama yang diterbitkan – sengaja dihilangkan, kata editor. Hammon, seorang budak dari Long Island, New York, dikenang sebagai penyair Afrika-Amerika pertama yang diterbitkan, dengan puisinya “An Evening Thought: Salvation by Christ With Penitential Cries”, yang diterbitkan pada tahun 1761 di koloni. “Puisi tentang Berbagai Subjek, Agama dan Moral” karya Wheatley diterbitkan di Inggris pada tahun 1773 sebelum emansipasinya.

Namun bagi banyak orang, gerakan sastra kulit hitam dimulai dari Hammon dan Wheatley, lalu berlanjut ke Langston Hughes, Zora Neale Hurston, James Weldon Johnson, dan Harlem Renaissance tanpa memikirkan penyair di antaranya, kata para editor. Tapi puisi adalah bagian umum dari perekat komunitas kulit hitam. Surat kabar kulit hitam melihat tugasnya tidak hanya untuk memberikan informasi, mendidik dan menghibur, namun juga berfungsi sebagai saluran bagi literatur kulit hitam yang diabaikan oleh pers arus utama kulit putih.

Tidak semua penyair adalah budak. John Willis Menard adalah penerbit surat kabar dan orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat, meskipun ia tidak pernah duduk, meskipun membela kemenangan pemilunya di DPR—dan merupakan orang kulit hitam pertama yang bertugas di Kongres. (Joseph Rainey menjadi orang kulit hitam pertama yang bertugas di Kongres pada tahun 1870.)

Dan tidak semuanya menulis tentang perbudakan. Puisi buku ini dibagi menjadi lima bagian: Perbudakan dan Seruan Kebebasan, Emansipasi dan Kenangan, Perspektif Moral dan Kewarganegaraan, Ingatan dan Humor, dan Semangat dan Dunia Alam.

Karya DeSimone dan Louis memperluas bidang puisi kulit hitam, membantah mitos bahwa orang Afrika-Amerika pada abad ke-19 buta huruf atau tidak berpendidikan, dan harus menjadi tambahan yang baik untuk perpustakaan sejarawan atau pecinta puisi mana pun.