LOS ANGELES (AP) — “Dear White People” karya Justin Simien adalah sebuah provokasi nakal yang dibungkus dengan kalimat lucu dan mengingatkan pada debut menjanjikan lainnya yang mengesankan — oleh pembuat film bernama Spike, misalnya, apakah Lee atau Jonze. Sebuah sindiran ambisius yang mempertanyakan seberapa “postracial” Amerika saat ini, film ini tidak pernah berbasa-basi, namun terkadang melakukan kesalahan dalam membangkitkan retorika untuk pertimbangan yang sah.
Di perwakilan Ivy League bernama Winchester University, mahasiswa kulit hitam mengalami marginalisasi baik di ruang kelas maupun kehidupan budaya kampus, dan banyak yang diterima di Armstrong/Parker Hall, yang memiliki tradisi panjang warga kulit hitam. Artis media biracial Samantha White (Tessa Thompson) mengandalkan penduduk Armstrong/Parker sebagai basis dukungan untuk acara radionya “Dear White People,” yang sering kali mendapati dia meruntuhkan status hubungan ras di kampus dengan pernyataan seperti “Dear White People , jumlah teman kulit hitam yang diperlukan agar tidak terlihat rasis telah ditingkatkan menjadi dua.”
Sam mengguncang Armstrong/Parker dengan mengalahkan petahana (dan mantan pacarnya) Troy (Brandon Bell) dalam pemilihan presiden DPR, dan dengan cepat meyakinkan warga lain bahwa prioritas utamanya adalah menekan universitas untuk mengesahkan “Undang-Undang Perumahan Sewenang-wenang, untuk pencabutan, ” yang akan memaksa Armstrong/Parker melakukan diversifikasi. Sikap proaktifnya menarik perhatian reporter pelajar kulit hitam Lionel Higgins (Tyler James Williams), yang menyadari potensi cerita gosip yang dapat meningkatkan profilnya di surat kabar sekolah yang didominasi kulit putih.
Colandrea “Coco” Conners (Teyonah Parris) juga melihat peluang untuk menjatuhkan Sam beberapa tingkat sambil meningkatkan profilnya sendiri di vlognya. Meskipun menjadi putra Dekan Mahasiswa, Troy mendapati statusnya ditantang secara serius setelah kekalahannya dari Sam, terutama karena dia sudah dijauhi oleh beberapa mahasiswa kulit hitam karena berkencan dengan putri kulit putih rektor universitas Fletcher. Bersaing dengan Coco untuk mendapatkan tempat yang didambakan di majalah humor bergengsi universitas, yang diedit oleh putra presiden Kurt (Kyle Gallner), mendorong Troy untuk memprioritaskan ulang. Sementara itu, Sam dan Lionel berusaha menyembunyikan hubungan rahasia yang dapat merusak profil publik mereka jika terungkap.
Persaingan dan ketegangan kampus mencapai titik didih dalam pesta Halloween bertema ras yang disponsori oleh asrama kulit putih, memaksa semua pemain untuk mengevaluasi kembali pendirian mereka mengenai hubungan ras kampus. Simien memposisikan karakternya untuk menghadapi rentetan isu budaya yang tiada henti sehingga perdebatan seputar serentetan insiden pesta terkait ras di universitas-universitas nasional dalam beberapa tahun terakhir mencegah pergeseran keseimbangan kekuasaan kembali ke perspektif kulit hitam. Dialog yang mementingkan diri sendiri dan plot skematis menunjukkan bahwa tujuannya bukanlah aktualisasi diri, melainkan untuk memenuhi kecenderungan Simien yang memprovokasi kegelisahan dan menantang konvensi identitas rasial. Apa pun masalahnya, skenarionya yang cermat sering kali penuh dengan situasi lucu, meski lebih merupakan komedi kata-kata daripada perbuatan.
Hasilnya, para pemeran memiliki banyak kesempatan untuk melenturkan jangkauan mereka, dipimpin oleh aktivis mahasiswa Thompson yang berkonflik, yang dia lakukan dengan ketenangan yang terlatih. Williams berhasil secara konsisten membuat kegugupan dan kebingungan Lionel sepanjang film mencapai titik ketegangan yang meningkat sehingga memerlukan pengambilan keputusan yang tegas. Sebagai sepasang kekasih, kemudian menjadi saingan yang pada akhirnya harus mencari akomodasi bersama, Parris dan Bell memahami bahwa penemuan kerendahan hati pada Coco dan Troy hanyalah awal dari perjalanan penyelarasan karakter-karakter ini.
Simien mempertinggi dampak aksi dan dialog dengan gaya penyutradaraan refleksif diri yang menciptakan rasa realitas yang sedikit lebih tinggi, mengungkapkan lebih banyak tentang motivasi karakter daripada yang diharapkan secara konvensional. Apakah perspektif seperti ini penting dalam menceritakan sebuah kisah atau merupakan hiasan yang lebih menarik perhatian, mungkin lebih bergantung pada selera pribadi daripada penilaian obyektif.
“Dear White People”, rilisan Roadside Attractions, dinilai oleh Motion Picture Association of America untuk “bahasa, konten seksual, dan penggunaan narkoba”. Waktu tayang: 100 menit.
___
Definisi peringkat MPAA untuk R: Dibatasi. Di bawah 17 tahun memerlukan pendampingan orang tua atau wali dewasa.
___
On line:
www.hollywoodreporter.com
