MEXICO (AP) – Spesies ular yang belum pernah terlihat selama hampir 80 tahun telah ditemukan kembali di sebuah pulau terpencil di Pasifik Meksiko, demikian laporan para ilmuwan.
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah PLOS ONE menunjukkan bahwa ular malam Pulau Clarión sekali lagi terletak di salah satu Kepulauan Revillagigedo, lebih dari 650 kilometer dari pantai Meksiko.
Spesies ini pertama kali ditemukan pada tahun 1936 oleh naturalis Amerika William Beebe, saat berkunjung ke Clarión, salah satu dari empat pulau Revillagigedo. Dia kembali ke lahan kering dengan salah satu ular di dalam wadah kaca.
Namun pada kunjungan berikutnya, para ilmuwan tidak dapat menemukan ular tersebut, sehingga keberadaannya malah dipertanyakan. Dan karena pulau ini hanya dihuni oleh sebagian kecil pelaut Meksiko, tidak ada laporan lain tentang spesies tersebut yang diterima pada dekade berikutnya, sehingga pulau tersebut dihapus dari catatan ilmiah.
Namun, Dan Mulcahy, peneliti di Museum Nasional Sejarah Alam di Smithsonian Institution, menduga spesies tersebut mungkin masih ada, sehingga ia merencanakan ekspedisi bersama Juan Martínez Gómez, dari Institut Ekologi Meksiko.
Karena ular tersebut tampaknya telah berevolusi untuk menyatu dengan formasi batuan di pulau tersebut dan, seperti namanya, aktif di malam hari, diperkirakan akan sulit untuk dilacak.
Martínez Gómez, seorang ahli di Kepulauan Revillagigedo, menunjukkan bahwa pulau-pulau tersebut banyak berubah tergantung musim, jadi dia menyarankan untuk menetapkan tanggal perjalanan yang serupa dengan tanggal keberangkatan Beebe. Pada akhirnya ekspedisi tersebut dilakukan pada Mei 2013 dan seorang murid Martínez menjadi orang pertama yang melihat ular tersebut.
Sampel DNA yang diambil dari ular tersebut, berwarna coklat tua dan memiliki bintik-bintik di kepala dan tubuhnya, menunjukkan bahwa ular tersebut berkerabat dengan ular berbisa dari negara bagian Sonora di utara, yang berjarak lebih dari 800 kilometer.
Para ahli yakin ular itu mungkin melakukan perjalanan ke Pulau Clarion dengan menggunakan batang kayu yang terbawa arus melalui Laut Cortez.
Museum Nasional Sejarah Alam mencatat bahwa Mulcahy “mengungkap kontroversi seputar dimasukkannya ular beludak ini dalam catatan ilmiah dan menemukan apa yang tampaknya menjadi satu-satunya spesies yang dihapus karena dugaan kesalahan lokasi.”
Patricia Escalante, ahli biologi di Universitas Otonomi Nasional Meksiko yang tidak terlibat dalam observasi tersebut, mengatakan kepada The Associated Press bahwa kesalahan terkadang terjadi dalam pencatatan spesies di masa lalu.
“Terkadang mereka membayar para pemetik,” kata Escalante. “Anda menyadari bahwa mereka menempatkan tempat-tempat di mana mereka ditemukan dalam kondisi yang buruk,” tambahnya.
Ahli biologi menggambarkan penemuan kembali tersebut sebagai “sangat menarik” dan menganggapnya sangat penting karena rapuhnya ekosistem di pulau-pulau tersebut.
