RIYADH, Arab Saudi (AP) – Sekitar 150 ulama dan cendekiawan agama melancarkan protes yang jarang terjadi di luar istana raja Saudi pada Selasa terhadap upaya baru perempuan yang mencari hak untuk mengemudi, menyoroti perjuangan para reformis dalam menghadapi kerajaan ultrakonservatif.

Beberapa pemimpin agama senior yang melakukan protes di luar istana di pelabuhan Laut Merah Jeddah mengatakan Amerika Serikat berada di balik kampanye yang menyerukan perempuan untuk mengemudi pada 26 Oktober yang diklaim telah mengumpulkan 16.000 tanda tangan.

Pemerintah belum menindak keras kampanye berkendara, dan Raja Abdullah diyakini mendukung reformasi sosial tertentu. Protes yang dilakukan oleh para ulama, yang merupakan salah satu tokoh paling berpengaruh di Arab Saudi, menunjukkan tantangan yang dihadapinya dalam mendorong perubahan dengan lembut tanpa menimbulkan permusuhan dari kelompok masyarakat konservatif.

Lembaga keagamaan garis keras di Saudi mengatur pengadilan dan mengawasi polisi agama yang seringkali bersemangat, dijalankan oleh Komisi untuk Peningkatan Kebajikan dan Pencegahan Kejahatan, yang menegakkan pemisahan ketat antara jenis kelamin dan interpretasi restriktif lainnya terhadap hukum Syariah Islam.

“Mengapa tanggal demonstrasi (yang dilakukan oleh perempuan yang mengemudi) diberi tanggal Barat dan bukan tanggal Arab?” tanya Syekh Nasser el-Omar pada rapat umum tersebut, merujuk pada kalender lunar Islam yang berbeda dari kalender Gregorian yang digunakan oleh Barat. “Ini menunjukkan bahwa kampanye tersebut dilakukan di AS,” katanya dalam komentar yang dimuat di situs berita semi-resmi Akhbar 24.

Sejak kampanye hak mengemudi diluncurkan bulan lalu, perempuan Saudi telah mengunggah video dan berbagi foto online saat mereka sedang mengemudi. Sejumlah perempuan Saudi yang tergabung dalam badan penasehat utama negara itu, Dewan Syura, juga mengajukan permintaan pada bulan ini untuk membahas masalah diperbolehkannya perempuan mengemudi, meskipun belum ada perdebatan yang dilakukan.

Meskipun baik hukum Islam maupun undang-undang lalu lintas Saudi tidak secara tegas melarang perempuan mengemudi, perempuan tidak diberikan surat izin mengemudi.

Pada tahun-tahun yang lalu ketika perempuan mencoba mengemudi, beberapa diantaranya ditangkap dan didakwa melakukan perilaku tidak tertib. Seorang wanita diperintahkan untuk dicambuk 10 kali, namun Raja Abdullah memaafkannya.

Tidak ada perempuan yang ditangkap saat mencoba mengemudi dalam beberapa minggu terakhir. Dalam satu kasus, dua wanita di ibu kota Riyadh diberhentikan oleh polisi setelah salah satu dari mereka memposting foto wanita lainnya sedang mengemudi di Twitter.

Kakak laki-laki Eman Al-Nafjan, Khalid Al-Nafjan, mengatakan kepada The Associated Press setelah kejadian tersebut bahwa polisi bersikap sopan kepada saudara perempuan dan temannya, namun meminta mereka memanggil suami mereka untuk menjemput mereka. Kedua perempuan tersebut harus menandatangani surat janji untuk tidak mengemudi lagi dan suami mereka harus menandatangani surat yang menyatakan bahwa mereka tidak akan membiarkan istri mereka mengemudi lagi, kata saudara laki-lakinya.

Dia mengatakan keluarganya sangat mendukung upaya Al-Nafjan, namun dia menjadi sasaran di Twitter. “Arab Saudi adalah masyarakat kesukuan, jadi yang penting adalah bersikap lebih konservatif terhadap pikiran dan tindakan Anda. Semuanya ada reaksi di masyarakat,” ujarnya dalam wawancara telepon.

Belum adanya penangkapan terhadap perempuan dalam kampanye mengemudi bulan ini menunjukkan bahwa pihak berwenang setidaknya telah mengambil pendekatan yang lebih lembut.

Hal ini membuat marah para ulama ultra-konservatif yang melakukan protes di Jeddah pada hari Selasa. Beberapa ulama yang dikutip di media lokal mengatakan bahwa penguasa Saudi tidak melakukan apa pun untuk menghentikan kampanye tersebut.

Yang tidak hadir dalam rapat umum tersebut adalah imam, atau syekh terkemuka, Masjidil Haram di Mekkah, tempat paling suci umat Islam di mana umat Islam melaksanakan salat lima waktu sehari.

Namun, Saud al-Shuraim mendukung protes para ulama tersebut, dengan menulis di akun Twitter-nya bahwa menyerukan perempuan untuk mengemudi adalah sebuah pelanggaran terhadap raja dan “bertujuan untuk melepaskan manik-manik kebijaksanaan dalam masyarakat yang kohesif.”

Salah satu ulama terkemuka yang menentang tren ultrakonservatif adalah mantan imam Masjidil Haram, Sheik Adel el-Kilbani. Dia baru-baru ini menulis di akun Twitter-nya bahwa dia berharap perempuan segera diizinkan mengemudi.

“Angin perubahan yang memungkinkan perempuan mengemudi bertiup dengan kuat dan akan segera mendobrak hambatan tersebut,” tulisnya.

___

Batrawy berkontribusi pada laporan ini dari Dubai, Uni Emirat Arab.