KIEV, Ukraina (AP) — Ukraina akan membekukan subsidi anggaran untuk wilayah timur yang dikuasai oleh separatis pro-Rusia, perdana menteri mengumumkan pada hari Rabu — sebuah langkah yang dapat memperburuk kondisi ekonomi yang sudah sulit di sana.
Operasi industri yang menua di wilayah timur Ukraina yang ekonominya tertekan namun kaya akan batubara telah sangat bergantung pada subsidi negara selama bertahun-tahun.
Perdana Menteri Arseniy Yatsenyuk mengatakan pada pertemuan pemerintah bahwa bantuan negara sebesar $2,6 miliar akan ditahan di daerah yang dikuasai pemberontak di wilayah Donetsk dan Luhansk. Dia tidak menyebutkan periode berapa angka subsidi tersebut.
Yatsenyuk mengatakan pembayaran pensiun dan tunjangan negara kepada penduduk di wilayah timur yang dilanda konflik akan dilanjutkan setelah pasukan separatis di sana menyerah. Pemerintah belum membayar dana pensiun di wilayah tersebut selama beberapa bulan, namun mengatakan pengembalian dana akan dibayarkan kepada penerima ketika pemberontak keluar.
Pemerintah Ukraina menyalahkan Rusia atas terjadinya pertempuran antara pasukan pemerintah dan pejuang separatis di wilayah timur selama enam bulan terakhir. Moskow membantah menyediakan tenaga kerja atau peralatan militer kepada pejuang pemberontak.
Yatsenyuk mengatakan penangguhan subsidi ke wilayah yang dikuasai pemberontak akan memutus sumber pendanaan penting bagi pasukan pemberontak.
“Uang yang kami bayarkan di wilayah tersebut saat ini tidak sampai ke masyarakat, namun dicuri oleh bandit Rusia, dan itu tidak lain hanyalah mendukung terorisme Rusia secara langsung,” katanya.
Wilayah-wilayah tersebut termasuk wilayah yang paling tertekan secara ekonomi di Ukraina dan standar hidup semakin merosot sejak pecahnya permusuhan.
Yatsenyuk mengatakan gas dan listrik dari wilayah yang dikuasai pemerintah akan terus disuplai ke wilayah pemberontak.
“Ini adalah warga negara kami dan pemerintah tidak akan membiarkan orang-orang ini dibekukan karena akan mengakibatkan bencana kemanusiaan,” ujarnya.
Gencatan senjata disepakati pada awal September, namun pertempuran terus berlanjut. Lebih dari 4.000 orang telah terbunuh di wilayah tersebut sejak konflik dimulai pada bulan April, menurut perkiraan PBB.
Wakil Menteri Pertahanan Petro Mekhed mengatakan pada hari Rabu bahwa intelijen militer telah mencatat peningkatan jumlah pasukan Rusia baru-baru ini di wilayah Donetsk dan Luhansk.
Khawatir akan meningkatnya permusuhan, Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengatakan pasukan tambahan dikerahkan ke timur untuk mempertahankan kota-kota yang masih berada di bawah kendali pemerintah terhadap kemungkinan serangan.
Ukraina dan negara-negara Barat mengecam pemilu yang diselenggarakan pemberontak pada hari Minggu, dan mengatakan pemilu tersebut melanggar gencatan senjata pada bulan September. Pada hari Selasa, pemimpin separatis di wilayah Donetsk, Alexander Zakharchenko (38), dilantik sebagai kepala wilayah yang menyatakan diri memisahkan diri.
Kanselir Jerman Angela Merkel pada hari Rabu mengindikasikan bahwa lebih banyak pemimpin pemberontak di Ukraina timur dapat dimasukkan ke dalam daftar mereka yang menjadi sasaran sanksi Uni Eropa.
Berbicara kepada wartawan di Paris, Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengatakan ia mendesak Presiden Ukraina Petro Poroshenko pekan ini untuk “terus mengambil jalan terbaik” dengan perjanjian Minsk, “dan tidak terjerumus ke dalam kemungkinan yang disebabkan oleh langkah-langkah yang diambil oleh Rusia untuk terlibat dalam proses saling balas.”
Dia mengatakan Poroshenko setuju, dan “sangat jelas mengenai tekadnya untuk mempertahankan landasan moral yang tinggi.”
Benteng utama pemberontak di Donetsk terus diserang sepanjang hari Rabu. Pertempuran di kota tersebut terfokus di sekitar bandara, yang masih berada di tangan pasukan pemerintah.
Dua remaja tewas ketika sebuah sekolah di sebuah desa di luar kubu pemberontak utama di Donetsk terkena tembakan.
Yayasan amal milik miliarder Rinat Akhmetov, yang membayar biaya renovasi sekolah tersebut tahun lalu, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ledakan terjadi ketika anak-anak sedang bermain di halaman sekolah. Empat anak terluka dalam insiden itu, kata yayasan tersebut.
Melalui akun Twitter-nya, Menteri Luar Negeri Ukraina Pavlo Klimkin meminta pengamat internasional yang memantau gencatan senjata untuk segera melakukan penyelidikan atas insiden tersebut.
