NEW ORLEANS (AP) — Seorang jaksa federal pada Selasa berjanji untuk membuktikan bahwa mantan insinyur pengeboran BP mencoba menghancurkan bukti ketika dia menghapus ratusan pesan teks dari ponselnya setelah perusahaan tersebut mengalami tumpahan minyak di Teluk Meksiko pada tahun 2010.
Namun pengacara Kurt Mix mengatakan kepada juri bahwa dia menghapus teks tersebut dari iPhone-nya “untuk alasan yang paling tidak bersalah” dan tidak menyembunyikan apa pun dari dewan juri yang menyelidiki tumpahan minyak lepas pantai terburuk di negara itu, yang menumpahkan jutaan galon minyak mentah.
“Kurt tidak pernah bermimpi bahwa dia akan berada di sini, di ruang sidang, kebebasannya ada di tangan Anda,” kata pengacara pembela Joan McPhee kepada juri dalam pernyataan pembukaannya di persidangan Mix.
Mix, 52 tahun, didakwa dengan dua tuduhan menghalangi keadilan karena menghapus pesan ke dan dari supervisor dan kontraktor BP. Dalam dakwaannya, dia juga dituduh menghapus pesan suara dari dua orang yang sama. Dia mengaku tidak bersalah.
Mix adalah satu dari empat pegawai BP saat ini atau mantan yang didakwa melakukan kejahatan terkait tumpahan tersebut. Ini adalah kasus pertama yang disidangkan. Dia adalah bagian dari tim ahli yang bergegas menutup sumur Macondo milik BP setelah meledak pada tanggal 20 April 2010, menyebabkan ledakan yang menewaskan 11 pekerja di anjungan Deepwater Horizon.
Mix, yang menangani upaya BP yang gagal menghentikan pengeboran dengan menggunakan teknik yang disebut “top kill”, memiliki akses ke data internal mengenai jumlah minyak yang mengalir dari sumur.
Jaksa Departemen Kehakiman Jennifer Saulino mengatakan Mix menerima 10 pemberitahuan terpisah bahwa dia diharuskan menyimpan segala sesuatu yang berhubungan dengan pekerjaannya. BP berulang kali memperingatkannya tentang konsekuensi menghapus pesan, tambahnya.
“Ini soal pilihan,” kata Saulino. “Terdakwa diberitahu untuk tidak melakukan apa pun, tetapi dia memilih untuk melakukan sesuatu.”
McPhee mengatakan kliennya menyimpan dan menyerahkan dokumen dan catatan lain yang berisi informasi yang sama yang diduga coba disembunyikannya.
“Kurt fokus menghentikan aliran minyak, membersihkan minyak, membuat pengeboran laut dalam lebih aman,” katanya. “Kurt tidak memiliki tulang yang rusak di tubuhnya.”
Persidangan, diperkirakan akan berlangsung hingga tiga minggu, dijadwalkan dilanjutkan pada hari Rabu dengan kesaksian dari penyelia FBI yang bekerja dalam penyelidikan.
Pada tanggal 26 Mei 2010, hari dimana upaya pembunuhan besar-besaran dimulai, Mix memperkirakan melalui pesan teks kepada supervisor bahwa lebih dari 630.000 galon minyak tumpah per hari – tiga kali lipat perkiraan publik BP sebesar 210.000 galon per hari dan angka yang jauh lebih tinggi. lebih besar dari yang dikatakan perusahaan yang dapat ditangani oleh top die. Teks itu ada dalam rangkaian pesan yang dipertukarkan Mix dengan supervisornya, Jonathan Sprague, sebelum dia menghapusnya pada 4 Oktober 2010.
“Dan dia melakukannya dalam beberapa hari setelah mengetahui bahwa pesan-pesan ini dapat dikumpulkan untuk tuntutan hukum,” kata Saulino.
Saulino menggambarkan Mix sebagai “orang yang tepat” bagi BP dalam masalah laju aliran setelah tumpahan. Dia mengatakan Mix tidak membagikan perkiraannya yang lebih tinggi kepada tim ilmuwan luar selama pertemuan Mei 2010, sesuatu yang menurut Saulino mungkin menjadi motifnya untuk kemudian menghapus pesan teksnya ke Sprague.
Mix juga diduga menghapus serangkaian pesan teks yang ia tukarkan dengan kontraktor BP pada bulan Agustus 2011, beberapa minggu setelah otoritas federal mengeluarkan panggilan pengadilan kepada BP untuk meminta salinan beberapa korespondensi Mix. Surat dakwaan juga menuduh Mix menghapus satu pesan suara dari kontraktor, satu pesan suara dari Sprague dan satu pesan suara dari penelepon tak dikenal yang melewati telepon umum BP.
McPhee mengatakan tidak ada kejahatan dalam penghapusan pesan yang dilakukan kliennya. Dia menuduh jaksa menyembunyikan fakta bahwa Mix juga menghapus serangkaian pesan teks dengan saudara perempuannya.
“Orang-orang menghapus pesan teks dan pesan suara sepanjang waktu, karena berbagai alasan yang tidak disengaja, dan terkadang tanpa alasan sama sekali,” katanya.
Setiap dakwaan menghalangi keadilan dapat dikenakan hukuman maksimum 20 tahun penjara dan denda hingga $250.000.
Tiga karyawan BP lainnya yang masih aktif atau mantan sedang menunggu persidangan atas tuduhan pidana terkait tumpahan.
Pimpinan lokasi sumur BP Robert Kaluza dan Donald Vidrine telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan yang diakibatkan oleh kematian para pekerja anjungan. Jaksa mengatakan mereka melewatkan tes keamanan utama dan mengabaikan pembacaan tekanan tinggi sebelum ledakan terjadi.
Mantan CEO BP David Rainey dituduh menyembunyikan informasi dari Kongres mengenai jumlah minyak yang dimuntahkan dari sumur tersebut.
