BUFFALO, N.Y. (AP) – Juri pada Kamis mulai mendengarkan satu-satunya kasus yang diadili dalam kecelakaan pesawat pada Februari 2009 di sebuah rumah di luar Buffalo yang menewaskan 50 orang.
Pernyataan pembuka mengajukan beberapa pertanyaan sulit yang akan dipertimbangkan oleh para juri dalam menentukan bagaimana maskapai penerbangan harus memberikan kompensasi kepada keluarga Douglas Wielinski: Apakah dia meninggal seketika ketika pesawat ulang-alik tersebut menabrak rumah mereka? Sejauh mana kecelakaan itu membuat janda dan putrinya trauma?
“Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan teror malam yang mereka lalui. Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan teror yang mereka rasakan,” kata pengacara Wielinski, Anne Beltz Rimmler, kepada juri di Mahkamah Agung negara bagian. “Besaran kerugian mereka sangat besar.”
Karen Wielinski dan putrinya Jill Hohl mencari ganti rugi yang tidak ditentukan dari Continental Airlines, maskapai penerbangan lokal Colgan Air dan induk Colgan Pinnacle Airlines dalam kecelakaan Connection Flight 3407 yang menewaskan 49 orang di dalamnya.
Tuntutan hukum mereka adalah satu-satunya dari lusinan tuntutan hukum yang diajukan setelah kecelakaan itu untuk diadili. Tuntutan hukum yang diajukan oleh keluarga penumpang telah diselesaikan dengan jumlah yang tidak diungkapkan. Wielinskis tidak dapat mencapai kesepakatan.
Menjelaskan dampak kecelakaan itu, Rimmler mengatakan kepada juri bagaimana Karen Wielinski dan putrinya “secara ajaib” membebaskan diri dari rumah mereka yang berlantai dua dan berhasil keluar ketika pesawat terbakar. Dia mengatakan mereka selamanya terluka memikirkan Douglas Wielinski selamat dari dampak kebakaran hanya untuk mati dalam kebakaran yang terjadi.
“Semua orang berharap dan berdoa agar Doug segera meninggal, namun faktanya tidak mendukung hal tersebut,” kata pengacara tersebut.
Maskapai penerbangan tersebut berpendapat bahwa Wielinski memang tewas akibat benturan tersebut, dan mengatakan bahwa tubuhnya terlempar dari rumah dan melintasi jalan masuk, di mana ia ditemukan di bawah puing-puing dua hari kemudian.
“Kakinya terpisah secara traumatis dari tubuhnya,” kata Neil Goldberg, pengacara Colgan dan Pinnacle. “Dia menderita patah tulang dada dan setidaknya 10 tulang rusuk patah…Tuan. Wielinski tidak mengambil nafas sedikit pun setelah benturan tersebut.”
Penyelidik mengatakan penerbangan ulang-alik dari Newark, New Jersey, menuju Buffalo terhenti dan menabrak rumah keluarga Wielinski di pinggiran kota Clarence setelah pilot salah menanggapi peringatan macet.
“Kami benar-benar bersimpati kepada mereka dan sangat menyesal hal ini terjadi,” kata Goldberg. “Kami sepakat bahwa kecelakaan ini disebabkan oleh kesalahan pilot kami.”
Namun Goldberg menyebutkan adanya “perbedaan pendapat yang tajam,” termasuk nilai dari koleksi memorabilia olahraga Douglas Wielinski yang ekstensif, beberapa di antaranya dihancurkan, dan besarnya dampak psikologis terhadap Karen Wielinski dan Hohl.
Rimmler menggambarkan penderitaan para perempuan tersebut sebagai sesuatu yang “monumental”, sementara pengacara maskapai penerbangan mengatakan fakta bahwa mereka kembali bekerja, mengikuti perayaan keluarga dan menjaga persahabatan menunjukkan bahwa trauma psikologis tersebut ringan atau sedang.
Pengacara Continental Oliver Beiersdorf juga menyampaikan belasungkawa kepada maskapai tersebut dan meminta juri untuk mengikuti pedoman hukum saat menentukan penghargaan.
“Memberi nilai uang pada kehidupan seseorang, seperti yang diminta, bukanlah tugas yang mudah,” katanya.
