NEW ORLEANS (AP) — Ketika BP menggunakan tumpukan penutup untuk menutup sumurnya yang tertiup angin di Teluk Meksiko, alat tersebut tidak hanya menutup sumber tumpahan minyak lepas pantai terburuk di negara tersebut. Pengukur tekanannya juga memberi para ilmuwan data penting mengenai laju minyak mentah yang dimuntahkan dari sumur ketika para insinyur akhirnya menutup kebocoran tersebut pada Juli 2010.
Para ahli di perusahaan minyak raksasa Inggris dan pemerintah federal menggunakan data pengukur tekanan untuk menghitung berapa banyak minyak yang tumpah ke Teluk selama 87 hari yang diperlukan untuk menutup sumur. Namun masing-masing pihak akan memberikan perkiraan yang sangat berbeda kepada hakim federal ketika sidang tahap kedua dilanjutkan pada hari Senin untuk litigasi yang timbul dari tumpahan tersebut.
Hakim Distrik AS Carl Barbier dijadwalkan mendengarkan kesaksian selama tiga minggu dari para ahli yang berduel untuk membantunya menghitung berapa banyak minyak yang tumpah ke Teluk – sebuah faktor kunci dalam menentukan berapa banyak lagi uang yang harus dibayar BP dan kontraktornya atas peran mereka dalam tumpahan mematikan tersebut. . bencana.
Pengacara Departemen Kehakiman akan mencoba meyakinkan Barbier bahwa pengukur tekanan pada tumpukan casing memberikan data terbaik tentang aliran minyak dari sumur.
“Data tekanan, laju pengumpulan, dan geometri tumpukan penutup sejauh ini merupakan sumber informasi laju aliran yang paling akurat dan dapat diandalkan, dan diakui oleh semua pihak pada saat itu,” tulis mereka dalam pengajuan praperadilan.
Namun, BP mengatakan para ahli pemerintah mengabaikan data penting lainnya. Pengacara perusahaan mengatakan para ahlinya menggunakan “metodologi yang telah terbukti” yang tidak memerlukan “asumsi yang sederhana dan tidak terverifikasi mengenai kondisi aliran”.
“Sebaliknya, para ahli Amerika Serikat menggunakan metode yang belum terbukti sehingga memerlukan asumsi dan ekstrapolasi yang signifikan, bukannya, dan bahkan secara langsung bertentangan, dengan data dan bukti lain yang tersedia,” tulis pengacara perusahaan tersebut.
Rig pengeboran Deepwater Horizon sedang bekerja di lokasi sumur Macondo milik BP di lepas pantai Louisiana ketika sumur tersebut meledak pada tanggal 20 April 2010. Ledakan di rig tersebut menewaskan 11 pekerja dan memicu kebakaran besar. Anjungan tersebut tenggelam ke dasar kurang dari dua hari kemudian, sekitar satu mil (1,6 kilometer) di bawah permukaan Teluk.
Pakar Departemen Kehakiman memperkirakan 4,2 juta barel, atau 176 juta liter (666 juta galon), tumpah ke Teluk setelah ledakan tersebut. BP mendesak Barbier untuk menggunakan perkiraan 2,45 juta barel, atau hampir 103 juta galon (390 juta liter), dalam menghitung denda berdasarkan Undang-Undang Air Bersih. Kedua belah pihak sepakat bahwa 810.000 barel, atau 34 juta galon (129 juta liter), lolos dari sumur tetapi ditangkap sebelum minyak mentah mencemari Teluk.
Berdasarkan Undang-Undang Air Bersih, pencemar dapat dipaksa membayar maksimum $1.100 atau $4.300 per barel minyak yang tumpah. Nilai maksimum yang lebih tinggi berlaku jika perusahaan terbukti melakukan kelalaian serius, sebagaimana pendapat pemerintah bahwa BP seharusnya melakukan hal tersebut. Namun denda dapat dikenakan pada jumlah yang lebih rendah dari batas tersebut.
Dengan menggunakan angka pemerintah, denda maksimum jika perusahaan terbukti lalai bisa mencapai $18 miliar. Dengan menggunakan angka perusahaan, denda maksimumnya adalah sekitar $10,5 miliar.
Untuk uji coba tahap pertama, Barbier mendengarkan kesaksian selama delapan minggu tentang penyebab ledakan sumur pada bulan April 2010.
Barbier membagi uji coba tahap kedua menjadi dua bagian. Untuk segmen pertama, ia mendengarkan kesaksian selama empat hari pada minggu lalu tentang upaya BP untuk menutup sumur tersebut. Dia menyisihkan 12 hari kesaksian untuk segmen kedua, yang hampir seluruhnya terdiri dari kesaksian teknis oleh para ahli.
Pakar pemerintah percaya bahwa minyak yang mengalir dari sumur segera setelah ledakan terjadi dengan laju yang lebih tinggi dibandingkan ketika sumur ditutup dengan tutup tumpukan.
“Prinsip dasar produksi minyak menyatakan bahwa tekanan reservoir akan berkurang dan laju aliran menurun seiring waktu,” tulis pengacara Departemen Kehakiman.
Para ahli BP menyimpulkan bahwa laju aliran meningkat seiring berjalannya waktu, sebagian disebabkan oleh erosi tiang baja pada pencegah ledakan di rig. Martin Blunt, pakar BP yang merupakan profesor teknik perminyakan di Imperial College London, juga memperhitungkan faktor-faktor lain, termasuk “kompresibilitas” batuan di reservoir yang dibor BP.
“Dalam menilai data, Dr. Blunt menggunakan sudut pandang konservatif,” tulis pengacara BP. “Dr. Blunt bertanggung jawab atas fakta geologi mendasar dan prinsip fisika yang diakui oleh para ahli Amerika tetapi dihilangkan dalam perhitungan aliran mereka.”
Menghitung laju aliran minyak dari sumur merupakan isu yang kontroversial sejak awal bencana.
Marcia McNutt, yang merupakan direktur Survei Geologi AS pada saat ledakan terjadi, memimpin Grup Teknis Flow Tempo milik pemerintah dan sering terlibat dalam diskusi dengan pejabat BP ketika para insinyurnya bergegas menutup sumur tersebut. Dalam kesaksian video yang diperlihatkan kepada Barbier pekan lalu, McNutt mengatakan tampaknya tidak ada seorang pun dari pemerintah yang termasuk dalam “lingkaran kepercayaan” BP ketika harus berbagi data tentang prosedur yang disebut “top kill” yang gagal menutup sumur.
McNutt juga mengatakan tim ilmuwannya membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai perkiraan laju aliran karena mereka mendapatkan data yang buruk dari BP.
“Apakah Anda merasa bahwa BP bukanlah mitra yang bersedia menjadi mitra dalam hal laju aliran?” seorang pengacara untuk pemilik Deepwater Horizon Transocean Ltd. McNutt bertanya.
“Ada ketegangan ini,” kata McNutt. “Ruangan terasa sangat dingin ketika masalah laju aliran muncul.”
Timothy Crone, seorang profesor geofisika kelautan di Universitas Columbia, adalah peneliti utama dari apa yang pada bulan September 2010 disebut sebagai studi independen pertama yang ditinjau oleh rekan sejawat mengenai volume kebocoran. Crone dan rekannya menganalisis video bawah air untuk mendapatkan perkiraan yang mencerminkan perhitungan pemerintah federal saat ini mengenai berapa banyak minyak yang keluar dari sumur.
Crone mengaku terkejut topik tersebut masih diperdebatkan tiga tahun kemudian.
“Mayoritas ilmuwan yang telah menangani masalah ini setuju,” katanya. “Saya bisa memahami mengapa BP ingin mempertanyakan hal ini lagi, namun menurut saya tidak demikian.”
