Uganda kehilangan lahan basah karena bisnis pertanian mawar

LUTEMBE BAY, Uganda (AP) — Meskipun ada protes keras dari para pemerhati lingkungan di Uganda, truk-truk membuang tanah ke lahan basah hingga tanah basah tempat bangau pernah berdiri di antara tanaman papirus yang bergoyang menjadi keras dan kering. Penghancuran lahan basah tersebut dilakukan agar perkebunan mawar milik pengusaha ulung itu bisa diperluas.

Kawasan di Teluk Lutembe di Danau Victoria dianggap memiliki kepentingan internasional berdasarkan konvensi internasional mengenai lahan basah. Namun, karena didorong oleh para aktivis untuk melakukan intervensi, Badan Perlindungan Lingkungan Uganda malah berpihak pada industri, dengan mengatakan bahwa kerusakan apa pun yang terjadi pada lahan basah tidak sesuai dengan dampak ekonomi. manfaat mengekspor lebih banyak bunga.

Perambahan resmi lahan basah Teluk Lutembe di Uganda, sebuah situs yang melindungi ekosistem Danau Victoria yang rapuh, menyoroti konflik yang semakin besar antara dunia usaha dan lingkungan hidup ketika negara-negara Afrika berupaya mencapai pembangunan ekonomi. Meskipun hutan-hutan di Afrika yang terancam telah menarik lebih banyak perhatian dari para penggiat, beberapa ahli yakin bahwa lahan basah di seluruh benua juga mengalami nasib serupa—bahkan mungkin lebih buruk—seringkali karena manfaatnya bagi kesejahteraan manusia diremehkan atau tidak dipahami sama sekali.

Dalam kasus Uganda, bisnis perusakan lahan basah dimiliki oleh taipan Uganda Sudhir Ruparelia, yang menurut majalah Forbes adalah orang terkaya di Afrika Timur dan salah satu orang terkaya di Afrika. Ia diyakini dekat dengan elit politik Uganda, sebuah keadaan yang berkontribusi terhadap kekhawatiran bahwa proyek perluasannya disetujui dalam keadaan yang meragukan.

“Saya pikir ini adalah korupsi tingkat tertinggi,” kata Frank Muramuzi, aktivis National Association of Professional Environmentalists, sebuah kelompok pengawas lokal. “Hal semacam itu tidak diperbolehkan di lahan basah. Tapi ini belum terlambat. Kami ingin membawa mereka ke pengadilan.”

Beberapa aktivis mengatakan badan perlindungan lingkungan hidup Uganda, yang pada masa lalu menolak atau mengutuk pelanggaran lahan basah sebesar ini, kini telah menyerah pada kekuatan bisnis besar. Industri bunga Uganda menghasilkan jutaan dolar melalui ekspor ke Eropa setiap tahunnya.

Para ahli mengatakan lahan basah di sepanjang Teluk Lutembe mendukung spesies burung, ikan, dan kupu-kupu yang terancam punah secara global, termasuk beberapa spesies langka. Lahan basah juga memainkan peran hidrologis yang penting, dimana rawa-rawa “bertindak sebagai filter alami untuk lumpur, sedimen dan nutrisi berlebih dalam limpasan permukaan, air limbah industri dan limbah dari Kota Kampala,” menurut Konvensi Ramsar tentang Lahan Basah, sebuah perjanjian global yang mempromosikan konservasi lahan basah. penggunaan lahan basah secara bijaksana dan mencantumkan lahan basah yang dianggap penting secara internasional.

Konvensi Ramsar menyatakan bahwa meskipun semakin banyak lahan basah yang diperuntukkan bagi perlindungan di seluruh Afrika, melindungi situs-situs ini “masih merupakan sebuah tantangan.” Sebuah laporan bulan lalu oleh sekretariat konvensi mengatakan bahwa “Afrika menunjukkan kebutuhan mendesak untuk menentukan strategi” untuk konservasi lahan basah dan sumber dayanya.

Lahan basah di dunia “terdegradasi dan hilang lebih cepat dibandingkan ekosistem lainnya… karena fungsinya tidak selalu dipahami oleh pemerintah atau tidak mendapat perhatian yang cukup dalam pengambilan kebijakan,” kata Achim Steiner, Sekretaris Jenderal PBB dan Direktur Eksekutif lahan basahnya. program lingkungan, dalam sebuah pernyataan bulan lalu.

Bertahun-tahun yang lalu, Penilaian Ekosistem Milenium PBB memperkirakan nilai lahan basah secara global mencapai $15 triliun, untuk fungsi-fungsi yang mencakup pengaturan iklim dan penyediaan makanan dan air.

Lahan basah di negara tetangga, Kenya, juga menghadapi degradasi dan penurunan serius akibat tekanan, termasuk pertanian dan fragmentasi lahan, menurut pernyataan Program Lingkungan PBB bulan lalu. Misalnya, Danau Naivasha di Kenya mengalami penurunan permukaan air karena persaingan dengan perkebunan bunga.

Untuk membendung kerusakan tersebut, Kenya kini telah membuat “atlas lahan basah”, yang merupakan kompilasi lahan basah di negara tersebut dan tantangannya sebagai bagian dari rencana pemerintah yang lebih luas untuk menjaga integritas sumber daya air negara tersebut.

“Meskipun lahan basah berperan dalam menjaga penghidupan, kami melihat adanya tekanan yang besar,” kata Judi W. Wakhungu, pejabat pemerintah Kenya yang bertanggung jawab atas lingkungan hidup, bulan lalu. Dia mengatakan pemerintah Kenya sedang meninjau kebijakannya untuk lebih melindungi lahan basah yang berharga.