ATLANTA (AP) – Ledakan di wilayah Arktik meredakan cengkeramannya di sebagian besar Amerika Serikat pada hari Rabu, dengan angin menjadi lebih tenang dan cuaca sedikit menghangat sehari setelah rekor suhu – yang bahkan sudah berusia lebih dari satu abad – pecah di Pantai Timur.
Di Atlanta, di mana suhu terendah mencapai 6 derajat pada Selasa pagi, air mancur membeku, bianglala setinggi 200 kaki dimatikan dan warga Selatan harus mengeluarkan mantel musim dingin, topi, dan sarung tangan yang hampir tidak perlu mereka gunakan. Namun pencairannya tidak membutuhkan waktu lama. Prakiraan cuaca untuk hari Rabu cerah dan suhu 42 derajat.
Di wilayah Barat Tengah dan Timur, di mana udara kutub yang brutal masih berlangsung selama beberapa hari terakhir, suhu telah meningkat namun diperkirakan masih berada di bawah titik beku.
Di Indianapolis, Timolyn Johnson-Fitzgerald kembali ke rumah setelah bermalam di tempat penampungan bersama ketiga anaknya karena listrik padam di apartemen mereka. Saluran air berfungsi dengan baik, namun sebagian besar makanan yang dibelinya untuk persiapan menghadapi badai rusak akibat pencairan dan kemudian pembekuan selama pemadaman listrik.
“Semua telurku pecah, keju dan susunya beku. Dan es krimnya meleleh lalu membeku kembali. Ini gila, tapi kami senang bisa kembali ke rumah,” katanya.
Pada hari Selasa, tingkat merkuri turun menjadi satu digit dan remaja mulai dari Boston dan New York hingga Atlanta, Birmingham, Nashville dan Little Rock – tempat-tempat di mana banyak orang tidak mengetahui apa pun tentang cuaca dingin ekstrem.
“Saya tidak menyangka wilayah Selatan bisa sedingin ini,” kata Marty Williams, seorang tunawisma asal Chicago yang berlindung di sebuah gereja di Atlanta. “Itulah alasan utama saya datang dari utara, dari cuaca dingin, untuk menjauh dari semua hal itu.”
Hawa dingin telah berubah menjadi mematikan bagi sebagian orang: Pihak berwenang telah melaporkan setidaknya 21 kematian terkait flu di seluruh negeri sejak Minggu, termasuk tujuh di Illinois dan enam di Indiana. Setidaknya lima orang tewas setelah pingsan saat menyekop salju, sementara beberapa korban diidentifikasi sebagai tunawisma yang menolak perlindungan atau tidak segera mendapatkan tempat berlindung yang hangat.
Pada hari Senin di Missouri, seorang anak laki-laki berusia 1 tahun tewas ketika mobil yang dikendarainya menabrak bajak salju, dan seorang wanita berusia 20 tahun meninggal dalam kecelakaan terpisah setelah mobilnya tergelincir di atas es dan jatuh ke trotoar. dari traktor-trailer.
Sebuah fenomena yang menurut para peramal cuaca sebenarnya tidak terlalu aneh, di seluruh 50 negara bagian mengalami suhu beku di beberapa titik pada hari Selasa. Termasuk Hawaii, yang suhunya 18 derajat di atas Mauna Kea, gunung berapi yang tidak aktif.
Suhunya 1 derajat di Reading, Pa., dan 2 di Trenton, NJ New York City turun menjadi 4 derajat; rekor lama untuk tanggal tersebut adalah 6, dibuat pada tahun 1896.
“Di sini brutal,” kata Spunky Jon, yang berhenti dari pekerjaannya di bidang sanitasi di New York untuk merokok di dalam kabin truk sampah. “Jari-jarimu membeku setelah tiga menit, pipimu terasa seperti terbakar angin, dan kamu bekerja secepat mungkin.”
Lebih jauh ke selatan, Birmingham, Alabama, turun ke suhu terendah 7, empat derajat lebih dingin dari suhu sebelumnya, yang ditetapkan pada tahun 1970. Huntsville, Ala., turun ke peringkat 5, Nashville, Tenn., turun ke peringkat 2, dan Little Rock, Ark., turun ke peringkat 9. Charlotte, NC, mencapai 6 derajat, memecahkan rekor 12 derajat yang bertahan sejak tahun 1884.
Cuaca dingin yang besar dimulai di wilayah Midwest pada akhir pekan lalu, yang disebabkan oleh putaran “pusaran kutub”, yaitu angin kencang yang beredar di sekitar Kutub Utara. Udara sedingin es menutupi sekitar separuh wilayah negara itu pada hari Selasa, namun bergerak ke utara dan cuaca yang lebih normal dan hangat kembali terjadi di sebagian besar wilayah negara itu. Akhir pekan ini diperkirakan akan terjadi pada tahun 50an di New York dan bahkan lebih tinggi lagi di tempat-tempat yang lebih jauh ke selatan di sepanjang Pantai Timur.
Pembekuan yang mendalam berlanjut di Midwest. Lebih dari 500 penumpang Amtrak terdampar semalaman di tiga kereta tujuan Chicago yang terhenti karena hembusan salju dan arus di Illinois. Makanan menjadi langka, namun panas terus berlanjut.
Pada hari Selasa, banyak sekolah dan pusat penitipan anak di bagian timur AS ditutup dan para pejabat membuka tempat penampungan bagi para tunawisma dan siapa saja yang membutuhkan tempat yang hangat.
Dengan cuaca dingin yang memperlambat penanganan bagasi dan pengisian ulang pesawat, maskapai penerbangan membatalkan lebih dari 2.000 penerbangan di AS, sehingga total penerbangan dalam empat hari menjadi lebih dari 11.000.
48 negara bagian yang lebih rendah, jika dirata-ratakan, mencapai suhu terendah 13,8 derajat pada Senin malam, menurut perhitungan Ryan Maue dari Weather Bell Analytics. Diperkirakan 190 juta orang di AS terkena dampak ledakan es pusaran kutub.
Meski begitu, para petani masih khawatir dengan hasil panen mereka.
Diane Cordeau dari Kai-Kai Farm di Indiantown, Florida, sekitar 90 mil sebelah utara Miami, harus memetik labu dan tomat pada hari Senin untuk mengatasi suhu yang sangat dingin, namun mengatakan sayuran hijau, seperti kangkung, akan lebih manis dan enak karena dingin
“Saya adalah ratu selada di sini, jadi semakin dingin semakin baik,” kata Cordeau, yang pertaniannya menyajikan restoran kelas atas yang meminta produk tertentu atau sayuran organik.
PJM Interkoneksi, yang mengoperasikan jaringan listrik yang melayani lebih dari 61 juta orang di Atlantik Tengah, Barat Tengah, dan Selatan, meminta pengguna untuk menghemat listrik akibat cuaca dingin, terutama pada pagi dan sore hari.
Di wilayah Selatan, Otoritas Lembah Tennessee mengatakan permintaan listrik pada pagi hari mencapai puncak musim dingin tertinggi kedua dalam sejarah utilitas listrik di era Depresi. Suhu rata-rata mencapai 4 derajat di seluruh wilayah tujuh negara bagian industri utilitas.
Di Carolina Selatan, sebuah perusahaan utilitas besar melakukan pemadaman listrik selama 15 menit untuk menangani permintaan, namun tidak ada laporan mengenai pemadaman listrik yang meluas di wilayah Selatan.
Permintaan gas alam AS mencapai rekor pada hari Selasa, melampaui angka yang ditetapkan sehari sebelumnya, menurut Jack Weixel, direktur analisis energi di Bentek Energy.
___
Penulis Associated Press Steve Karnowski dan Amy Forliti di Minneapolis; David Dishneau di Hagerstown, Md.; Brett Zongker di Washington, DC; Brett Barrouquere di Louisville, Kentucky; Melissa Nelson-Gabriel di Pensacola, Florida; Suzette Laboy di Indiantown, Florida; Verena Dobnik di New York; dan Kelly P. Kissel di Little Rock, Ark., berkontribusi pada laporan ini.
