SAN DIEGO (AP) — UCLA kembali ke Sweet 16 untuk pertama kalinya dalam enam musim, sebuah langkah besar ke arah yang benar untuk program yang tradisinya telah tercoreng dalam beberapa musim terakhir.
Keluarga Bruin tidak ingin berhenti di situ.
“Kami memiliki musim yang baik secara keseluruhan, namun pekerjaan kami belum selesai,” kata penyerang tingkat dua Kyle Anderson Minggu setelah Bruins mengalahkan Stephen F. Austin 77-60 untuk pertama kalinya sejak NCAA 2008 mencapai turnamen regional. Jangan gantung Sweet 16s di Pauley.”
Tidak, mereka tidak melakukannya. Harapan selalu tinggi di Westwood karena 11 spanduk kejuaraan nasional yang digantung di Pauley Pavilion, 10 spanduk pertama di bawah asuhan John Wooden dan yang terakhir pada tahun 1995.
Bruins yang diunggulkan keempat (28-8) akan menghadapi Florida, unggulan teratas turnamen secara keseluruhan, di semifinal Wilayah Selatan pada hari Kamis di Memphis.
“Ini adalah perubahan haluan yang sulit bagi kami dan kami mungkin akan memainkan tim bola basket terbaik di negara ini saat ini, tapi senang melihat kami kembali bersatu dan kembali berdiskusi,” kata pelatih tahun pertama Steve Alford. yang memenangkan lebih banyak pertandingan Turnamen NCAA dalam tiga hari dibandingkan dengan gabungan Bruins dalam lima musim sebelumnya. “Itulah yang sangat menyenangkan.”
Alford menggantikan Ben Howland, yang dipecat setahun lalu setelah Bruins kalah dari Minnesota di Turnamen NCAA mereka. Ini adalah perjalanan pertama UCLA ke tingkat regional sejak Howland membawa Bruins ke Final Four ketiga berturut-turut pada tahun 2008.
Florida mengalahkan UCLA dalam pertandingan kejuaraan nasional pada tahun 2006 dan sekali lagi di semifinal nasional pada musim berikutnya. The Gators juga menyingkirkan Bruins di babak kedua tahun 2011.
Jordan Adams mencetak 19 poin, Norman Powell menyumbang 16 poin dan Anderson menyumbang 15 poin dan delapan rebound.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Anderson. “Untuk itulah orang-orang datang ke UCLA. Sebuah pertunjukan cerita, itulah yang Anda inginkan di sini. Kami telah mengalahkan beberapa tim bagus akhir-akhir ini dan sekarang kami memiliki Florida Gators. Untuk itulah saya mengenal Jordan dan saya datang ke UCLA. Kami akan bersenang-senang dengannya.”
Bruins telah menang lima kali berturut-turut dan tujuh dari delapan kemenangan secara keseluruhan, termasuk kekalahan atas Arizona, tim no. Unggulan 1 di Barat, dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Pac-12.
“Ini adalah hal yang istimewa dan kami menantikannya minggu depan,” kata Alford, yang membantu Indiana memenangkan gelar nasional tahun 1987. “Dua orang di sebelah kiri saya ini punya banyak kaitan dengan kejadian ini,” katanya, mengacu pada Adams dan Anderson. “Kyle dan Jordan tampil luar biasa sepanjang tahun dengan kepemimpinan mereka dan mereka telah membawa serta meningkatkan standar rekan satu tim mereka, dan itu adalah kualitas istimewa yang harus dimiliki.”
Stephen F. Austin (32-3), unggulan ke-12, mampu mencatatkan 35,1 persen tembakan (20 dari 57) dan menghentikan laju 29 kemenangan beruntunnya. The Lumberjacks belum pernah kalah dalam empat bulan.
Pelatih SFA Brad Underwood mengatakan Bruins akan memiliki peluang besar.
Thomas Walkup menyumbang 22 poin dan 11 rebound untuk Lumberjacks, sementara Desmond Haymon menyumbang 17 poin dan Nikola Gajic menambahkan 10. Permainan empat poin Haymon mengirim Lumberjacks ke perpanjangan waktu Jumat malam melawan peringkat kelima VCU dan SFA menang 77-75.
The Lumberjacks belum pernah kalah sejak 23 November, kalah 66-58 dari East Tennessee State. Setelah Wichita State kalah dari Kentucky untuk menghentikan 35 kemenangan beruntunnya, 29 pukulan beruntun SFA menjadi yang terpanjang di negara itu, sekitar 3 jam.
“Saya akan mengatakan apa yang saya katakan kepada tim – saya sangat bangga,” kata Underwood. “Kami tidak mengalami tahun yang hebat. Kami punya waktu satu tahun untuk buku sejarah. … Kemenangan beruntun dalam 29 pertandingan, mereka tidak tahu seberapa bagusnya sebenarnya. Ini sangat, sangat istimewa.”
The Lumberjacks kembali ke Nacogdoches, Texas, setidaknya setelah meraih kemenangan Turnamen NCAA pertama dalam sejarah sekolah. Mereka secara keseluruhan 1-2 dalam dua penampilan turnamen.
The Lumberjacks bertahan bersama Bruins hampir sepanjang babak pertama sebelum ketidakcocokan dalam bakat dan silsilah menjadi jelas.
Bruins, di Turnamen NCAA untuk ke-46 kalinya, melaju 12-2 hanya dalam waktu kurang dari 3 menit, dimulai dengan pelari tengah lapangan oleh putra Alford, Bryce. Alford juga mencetak tembakan tiga angka yang membantu UCLA memimpin 32-21 dengan waktu tersisa 5:44.
Tembakan tiga angka dari Deshaunt Walker dan Haymon menutup selisih menjadi lima poin sebelum Bruins menutup paruh waktu dengan skor 10-5 untuk memimpin 42-32. Tony Parker melakukan dua layup dan Adams sebuah lemparan tiga angka untuk membantu menjaga keunggulan dalam dua digit.
Powell, yang bermain di Lincoln High di San Diego, membuka babak kedua dengan dua permainan besar, sebuah slam dunk dan kemudian drive dari pantai ke pantai dengan gerakan dari belakang diikuti dengan set up untuk memimpin 46-32 .
UCLA memiliki 22 assist dan hanya tiga turnover.
“Mereka menghancurkan kita dalam masa transisi,” kata Underwood. “Bukan berarti mereka hanya atletis, mereka sangat terampil dan sangat tidak egois. Dan mereka adalah tim bola basket yang terlatih dengan baik.”
___
Ikuti Bernie Wilson di Twitter di http://twitter.com/berniewilson
