ANTWERP, Belgia (AP) – Sam Mikulak berkompetisi melawan pahlawan olahraganya di kejuaraan dunia senam pada hari Senin dan mudah untuk melihat mengapa dia kagum pada Kohei Uchimura.
Juara bertahan dan bertahan Olimpiade tiga kali dari Jepang menampilkan penampilan tradisionalnya yang elegan dan kuat untuk melewati pemimpin awal Mikulak, juara Amerika, untuk menduduki puncak klasemen kualifikasi all-around setelah tiga dari empat sesi.
Didukung oleh skor tinggi dalam latihan bar dan lantai tinggi, Uchimura menyelesaikan dengan 91,924 poin, dibandingkan dengan Mikulak 89,532, selisih yang sangat besar. Lin Chaopan dari Tiongkok berada di tempat ketiga dengan 89.430.
Ketiganya sudah memastikan tempat di final hari Kamis dengan 24 orang lolos, dan Uchimura dan Mikulak hampir pasti akan berada di enam grup teratas yang bertarung berdampingan untuk memperebutkan medali. Pesenam memulai dari awal lagi untuk final.
Sejauh ini, sepertinya Mikulak belum cukup siap untuk mengungguli Uchimura.
Meskipun Mikulak yang berusia 20 tahun memiliki banyak bakat flamboyan yang membedakannya dan menggairahkan penonton, Uchimura tampil dengan aura ketenangan sehingga setiap gerakan tanpa cela sepertinya tak terelakkan. Jika dia mempertahankan performa ini, medali emas juga tak terelakkan.
“Saya akan selalu mengaguminya, memenangkan dunia tiga tahun berturut-turut, dan Olimpiade,” kata Mikulak. “Maksudku, tidak ada pesenam lain yang melakukan hal itu. Dia jelas merupakan pahlawan saya, namun dia juga merupakan sesuatu yang ingin saya capai,” kata Mikulak.
Fakta bahwa harapan utama dalam senam putra di Amerika Serikat harus bergantung pada seseorang yang hanya empat tahun lebih tua darinya menunjukkan apa yang telah dicapai Uchimura dalam olahraga tersebut.
Meskipun Uchimura memegang rekor gelar juara dunia all-around putra, ia masih berbagi rekor tersebut dengan pensiunan pesenam wanita Svetlana Khorkina dari Rusia. Menembus sabuk emas keempat akan menambah kepercayaan pada semua pembicaraan bahwa dia adalah yang terhebat yang pernah ada.
Dan Mikulak hanya ingin berada di sana ketika hal itu terjadi, meskipun ia mengakui peluangnya untuk menghentikan Uchimura mendapatkan emas sangat kecil.
“Saya hanya ingin melihat seberapa dekat saya dengannya,” kata Mikulak yang santai.
Poin diberikan berdasarkan kesulitan dan performa, dan bahkan jika dua atlet terlihat sama bagusnya bagi yang belum tahu, tingkat kesulitan dapat membuat perbedaan besar. Ini adalah departemen lain di mana Uchimura unggul.
“Dia memiliki nilai awal yang jauh lebih tinggi daripada saya. Jadi jika dia keluar dan memukulnya, saya tidak akan terluka jika saya tidak menang,” kata Mikulak. “Aku akan tetap melakukan rutinitasku.”
Meskipun ia sudah memikul beban berat bagi negara yang sedang mencari Paul Hamm berikutnya, satu-satunya orang Amerika yang memenangkan gelar all-around dunia (2003) atau Olimpiade (2004), Mikulak belum akan dikritik karena kalah dari Uchimura. .
Kemudian ia kembali tampil cemerlang, tak terkalahkan dalam kompetisi serba bisa sepanjang tahun ini. Di AS, ia memenangkan gelar Sepuluh Besar dan NCAA pada musim semi ini dan mendukungnya dengan mengalahkan pesaingnya di kejuaraan nasional.
Cukup mengejutkan.
“Saya tidak terlalu memikirkannya, tapi yang pasti saya punya latar belakang bagus,” kata Mikulak.
Namun dia datang ke Antwerpen sebagai pendatang baru di kejuaraan dunia, tetapi tidak pernah merasa gugup. Dia ditarik ke subdivisi pagi, yang memaksanya untuk memulai pada pukul 6.30 pagi. waktu setempat untuk bangun. Telur, bacon, croissant coklat – dan dia tetap merasa enak.
“Saya mendapati diri saya mengangguk di sana-sini. Saya berharap bisa tidur lebih lama lagi lain kali,” katanya.
