NASHVILLE, Tenn. (AP) — United Auto Workers pada hari Senin memenuhi syarat untuk mengikuti kebijakan ketenagakerjaan tingkat atas yang baru di pabrik Volkswagen di Tennessee, memberikan serikat pekerja tersebut peran formal pertamanya di pabrik mobil milik asing di Selatan.
Volkswagen mengatakan auditor independen memverifikasi bahwa Local 42 UAW melaporkan setidaknya 45 persen pekerja di pabrik Chattanooga. Hal ini akan memberikan hak kepada serikat pekerja untuk melakukan diskusi dua mingguan dengan para manajer dan mendapatkan akses rutin ke pabrik untuk mengadakan pertemuan, pemberitahuan dan kegiatan pengorganisasian lainnya.
Meskipun kebijakan ini tidak membahas perundingan bersama, Sekretaris-Bendahara UAW Gary Casteel menyebutnya sebagai “titik awal” untuk mencapai tujuan tersebut di pabrik dimana menurutnya serikat pekerja sudah mewakili lebih dari separuh pekerja.
UAW kalah tipis dalam pemungutan suara serikat pekerja di pabrik tersebut pada bulan Februari setelah kampanye yang mencakup peringatan dari anggota parlemen Partai Republik bahwa insentif negara yang diperlukan untuk memperluas pabrik dapat terancam jika serikat pekerja menang.
Casteel mengatakan negosiasi dengan manajemen Volkswagen kemudian mengakibatkan serikat pekerja tersebut membatalkan tantangan dari Dewan Hubungan Perburuhan Nasional dengan imbalan kemudian diakui tanpa pemungutan suara lagi sebagai perwakilan anggotanya di pabrik tersebut.
“Kami yakin Volkswagen membuat komitmen ini dengan itikad baik dan kami yakin perusahaan akan menghormati komitmen ini,” kata Casteel.
Berdasarkan undang-undang ketenagakerjaan federal, sebuah perusahaan diperbolehkan—tetapi tidak diwajibkan—untuk mengakui serikat pekerja yang memiliki setidaknya setengah dari seluruh pekerja yang terdaftar. Penentang UAW seperti Gubernur Tennessee Bill Haslam meminta Volkswagen untuk meminta pemungutan suara rahasia lainnya.
Mengorganisir pabrik mobil milik asing dipandang sebagai kunci bagi UAW untuk menghidupkan kembali peruntungannya. Keanggotaan serikat pekerja mencapai sekitar 391.000 pada awal tahun ini – jauh dari jumlah puncak pada tahun 1979 sebanyak 1,5 juta.
Kebijakan Volkswagen yang mengizinkan kelompok buruh mengakses pabriknya sangat berbeda dengan kebijakan produsen mobil asing lainnya di Selatan, yang sebagian besar berupaya meredam aktivitas serikat pekerja.
Perusahaan mengatakan kebijakan tersebut bertujuan untuk mengembangkan “dialog konstruktif” antara pekerja dan manajemen dimulai dengan kelompok buruh yang melaporkan setidaknya 15 persen pekerja. Para pekerja yang memimpin kekalahan 712-626 dari UAW dalam pemungutan suara serikat pekerja pada bulan Februari membentuk organisasi mereka sendiri yang disebut Dewan Karyawan Amerika, namun sejauh ini gagal memenuhi syarat berdasarkan kebijakan ketenagakerjaan baru pabrik tersebut.
Manajemen VW berada di bawah tekanan kuat dari perwakilan buruh yang berkuasa yang mengendalikan separuh dewan direksi pembuat mobil di Jerman karena pabrik di AS merupakan satu-satunya pabrik global milik VW yang tidak memiliki perwakilan buruh.
Perusahaan ingin membentuk dewan pekerja bergaya Jerman di pabrik Tennessee untuk mewakili pekerja bergaji dan pekerja per jam. Dalam model ini, upah dinegosiasikan oleh serikat pekerja, sementara dewan menegosiasikan hal-hal seperti keamanan kerja dan kondisi kerja.
Undang-undang yang sama yang mewajibkan perwakilan buruh di dewan Volkswagen juga berlaku untuk produsen mobil Jerman lainnya yang memiliki pabrik di Selatan, seperti BMW dan induk Mercedes, Daimler. UAW sejauh ini gagal membuat terobosan di pabrik perusahaan tersebut di Carolina Selatan dan Alabama, dan para pejabat Partai Republik di sana sangat ingin mempertahankan hal tersebut.
