IRAZOLA, Peru (AP) — Dalam pencalonannya sebagai gubernur negara bagian Peru yang berbukit-bukit, Manuel Gambini berulang kali memuji pemerintah AS karena mempromosikan budidaya biji kakao dan daun koka di tempat penghasil kokain ini.

Namun orang yang dipekerjakan oleh Badan Pembangunan Internasional AS sebagai “mitra baru yang dinamis” pada tahun 2012 kini sedang diselidiki atas tuduhan pencucian uang, karena telah mengumpulkan kekayaan yang luar biasa meskipun gaji walikotanya kecil.

Gambini adalah salah satu dari ratusan kandidat dalam pemilu lokal dan negara bagian hari Minggu yang dicurigai dibiayai oleh perdagangan narkoba, sebuah fenomena yang mengancam pembajakan demokrasi di negara yang dua tahun lalu menjadi produsen kokain terbesar di dunia. Penyusupan uang narkoba ke dalam politik Peru telah menjadi begitu berani dan meluas sehingga bisa disamakan dengan kondisi di Kolombia dan Meksiko sebelum terjadi pertumpahan darah politik besar-besaran.

“Kita sekarang adalah cerminan tercela dari Kolombia dulu – dan Meksiko saat ini,” kata Sonia Medina, jaksa penuntut negara bagian Peru untuk penegakan hukum narkoba. Kekerasan di Peru tidak terlalu parah, namun pembunuhan terkait narkoba telah meningkat sejak pertengahan tahun 2000an, ketika penyelundup dari Kolombia dan Meksiko mulai berdatangan dalam jumlah yang lebih besar.

Satu dari tiga pemilih di Peru tinggal di wilayah yang kandidatnya sedang diselidiki, diadili, atau pernah dihukum karena kejahatan terkait narkoba. Medina mengatakan kantornya telah mengidentifikasi 700 kandidat tersebut.

Gambini, mantan petani koka berusia 43 tahun, termasuk di antara setidaknya tujuh calon gubernur – di seperempat dari 24 negara bagian Peru – yang sedang diselidiki karena perdagangan narkoba atau kejahatan terkait.

Daftar terpisah mengenai “kandidat narkoba” yang disusun oleh menteri dalam negeri menyebutkan 124 calon pemilu, termasuk dua gubernur saat ini.

Khususnya, walikota yang sedang menjabat, Silvia Cloud, yang suaminya adalah buronan gembong narkoba di Lembah Huallaga Atas, merupakan pusat perdagangan kokain global.

Di Irazola, salah satu rekan Gambini, seorang terpidana pengedar kokain, adalah walikota. Beliau menjabat bendahara daerah sejak tahun 2009.

Dan di negara bagian Huanuco, Luis Picon mencalonkan diri kembali meskipun ia diselidiki atas tuduhan pencucian uang, perdagangan narkoba, penggelapan, penghindaran pajak, dan pengayaan ilegal. Sebuah laporan yang dibuat oleh penyelidik keuangan mencantumkan simpanan yang meragukan sebesar $4 juta – sebagian besar dalam bentuk tunai – yang diberikan kepada perusahaan milik dia dan dua saudara laki-lakinya.

Picon, yang berasal dari jantung negara coca, membantah klaim Medina* bahwa perusahaannya tidak menguntungkan dan ditopang oleh pendapatan ilegal.

“Kami sangat senang bisa bekerja sama dalam penyelidikan semacam ini,” katanya kepada The Associated Press ketika ditanya setelah kampanye akhir pekan lalu di luar Huanuco, ibu kota negara bagian yang ia pimpin. Dia mengatakan simpanan tunai yang tidak biasa ini harus diselidiki secara ilmiah.

Namun Medina mengatakan Picon menolak kerja sama di setiap kesempatan dalam penyelidikan pencucian uang, yang dimulai pada tahun 2010 dan yang coba dijebak oleh jaksa setempat tahun lalu. Hal ini selalu terjadi padanya, kata Medina.

Picon mungkin akan segera menyadari perlawanannya menjadi lebih rumit. Dia baru saja diperintahkan untuk hadir di hadapan hakim pada hari Selasa setelah jaksa meminta agar dia dikirim ke penjara terlebih dahulu atas tuduhan dugaan penggelapan $50 juta dari proyek pekerjaan umum yang mahal, kata jaksa antikorupsi Peru Christian Salas.

Gambini mengikuti pemilihan gubernur di negara bagian tetangganya, Ucayali, setelah penyelidikan pencucian uang menjadi berita utama nasional, dan mengesampingkan petahana tersebut.

Sebagai wali kota Irazola selama dua masa jabatan, sebuah distrik pertanian miskin tempat pertemuan Andes dengan Amazon, Gambini memperkaya dirinya sendiri serta anggota keluarga dan rekan-rekannya yang “terkait erat dengan perdagangan narkoba,” menurut surat perintah delapan halaman untuk penyelidikan pencucian uang. dikeluarkan pada bulan Agustus adalah. 29 dan diperoleh AP.

Dokumen pendukung mengatakan Gambini secara pribadi telah memperoleh lebih dari 38 mil persegi (10.000 hektar) tanah, beberapa di antaranya “mungkin memiliki ladang koka”, memiliki dua rumah senilai $180.000 dan sekarang menjadi presiden klub sepak bola di ibu kota daerah Pucallpa, yang memiliki gaji bulanan melebihi $50.000.

Sebagai walikota, ia berpenghasilan kurang dari $2.000 sebulan.

Sejak Gambini pertama kali menjabat pada tahun 2007, kata surat perintah itu, ia tampaknya menyembunyikan kekayaannya melalui saudaranya dan beberapa rekannya, mengubah “petani sederhana menjadi penguasa ekonomi” dengan banyak properti, SUV model terbaru, dan truk berat.

Pada rapat umum politik pekan lalu yang menawarkan bir gratis, Gambini membantah tuduhan tersebut, dan menyebut tuduhan tersebut sebagai kebohongan yang dibuat oleh musuh-musuh politik.

Dia mengatakan bahwa kepemilikan tanahnya seluas setengah mil persegi (130 hektar) dan dia memiliki pabrik penggergajian kayu sebelum dia terpilih sebagai walikota. Dia berhenti menanam koka pada tahun 2003 atas dorongan USAID, katanya.

___

Kritikus mengatakan anggota parlemen Peru sengaja menjadikan sistem politiknya lahan subur bagi uang kotor melalui kelambanan atau celah hukum yang disengaja.

Misalnya, Gambini tidak mencantumkan pendapatan atau kepemilikannya dalam biografi resmi yang diserahkan kepada Komisi Pemilihan Umum Nasional dan diposting online. Itu tidak diperlukan.

Dari sekitar 126.000 kandidat, hanya 11 persen yang menyampaikan pengungkapan tersebut, menurut kelompok pengawas independen Transparencia, yang bermitra dengan situs berita Utero.pe untuk membandingkan biografi resmi dengan berbagai database publik. Mereka menemukan 1.395 terpidana penjahat, termasuk 13 pengedar narkoba. Di Peru, pelaku kejahatan yang dihukum tidak dilarang menduduki jabatan tertentu selama mereka telah “direhabilitasi” berdasarkan perintah pengadilan.

Ricardo Soberon, mantan raja narkoba, mengatakan lembaga-lembaga yang bertugas memerangi aktivitas ilegal tidak peduli. “Politik telah kehilangan semua makna etis. Sekarang tinggal jadi pencopet saja,” ungkapnya.

Ambil contoh undang-undang keuangan kampanye. Hukuman jika tidak melaporkan sumbangan kampanye adalah hilangnya dana publik. Tapi tidak ada dana publik. Hal ini telah disahkan dalam undang-undang tahun 2003, namun Kementerian Keuangan belum mengeluarkan uang apa pun.

Undang-undang kerahasiaan bank di Peru juga tidak lebih baik. Laporan aktivitas keuangan mencurigakan telah meningkat sebesar 30 persen hingga 40 persen tahun ini, kata Sergio Espinosa, direktur unit investigasi keuangan negara tersebut. Namun, kantornya tidak dapat memperluas penyelidikan hingga mencakup bank lain dan catatan pajak tanpa persetujuan jaksa. Dan dia dilarang oleh hukum untuk menyampaikan laporan aktivitas mencurigakan kepada polisi.

Berdasarkan perkiraan Espinosa, Peru hanya memiliki kurang dari 20 kasus pencucian uang dan tidak ada yang melibatkan politisi.

Semua ini membantu menjadikan kampanye politik sebagai hal yang tidak boleh dilakukan di tempat-tempat seperti Huanuco, yang terletak di punggung bukit Andes.

Meskipun seseorang tidak dapat membeli rumah secara legal di Meksiko atau Kolombia dengan sekantong uang tunai, hal ini biasa terjadi di Peru. Luis Picon dan saudara-saudaranya membeli 21 properti dari tahun 2003 hingga 2012, semuanya dengan uang tunai, menurut laporan investigasi keuangan.

___

Satu dekade setelah USAID melakukan pendekatan kepada Gambini dan petani lokal lainnya untuk menanam kakao dan palem Afrika sebagai pengganti daun koka, Irazola menjadi produsen kakao terkemuka dan Gambini mendapat banyak pujian.

Pada tahun 2008, lembaga pemerintah AS tersebut berangkat ke Miami untuk menghadiri konferensi walikota dari seluruh Amerika.

Pada bulan Maret 2011, Gambini menghadiri pertemuan dengan Duta Besar AS saat itu Rose Likins dan gubernur Ucayali saat USAID memperbarui komitmennya terhadap wilayah tersebut. Siaran pers kedutaan mengatakan USAID telah menginvestasikan lebih dari $50 juta di wilayah tersebut selama 15 tahun terakhir.

Setahun kemudian, laporan USAID menyoroti Gambini sebagai “mitra baru yang dinamis” yang membantu mengubah Irazola menjadi “model pembangunan alternatif”.

Namun di kampung halamannya, aktivis lokal mengajukan tuntutan hukum terhadap Gambini atas dugaan penggelapan dan penipuan. Mereka mengatakan dia memberikan kontrak kepada kroni-kroninya untuk proyek-proyek yang tidak pernah selesai atau dilaksanakan dengan buruk.

Dalam satu kasus, Gambini menghabiskan lebih dari $4 juta uang negara untuk menyediakan listrik, air, dan saluran pembuangan bagi komunitas 400 keluarga di Neshuya. Ia kemudian membantu mengatur penjualan tanah tersebut kepada rekan dekatnya, kata warga, yang kemudian mulai menjual tanah di bawah rumah mereka kepada orang-orang dengan harga tinggi.

Gambini membantah tuduhan tersebut. Namun mantan pemimpin komunitas tersebut, Eugenio Longa, mengatakan pelanggaran tersebut menyebabkan warga mengecamnya secara terbuka.

Kedutaan Besar AS di Lima mengatakan dalam tanggapan tertulis terhadap pertanyaan AP bahwa mereka meminta pemeriksaan latar belakang Gambini sebelum perjalanannya ke Miami tahun 2008. Namun tidak disebutkan siapa yang melakukan pemeriksaan, apa yang ditemukan atau berapa banyak bantuan USAID yang diberikan kepada pemerintah daerah di Irazola. Sebagian besar bantuan, katanya, diberikan kepada petani melalui kontraktor dan kelompok non-pemerintah.

Laporan tersebut mengutip angka PBB mengenai penurunan luas tanaman koka di distrik tersebut menjadi 2,3 mil persegi (591 hektar) tahun lalu dari 3,5 mil persegi (908 hektar) pada tahun 2009.

Pada bulan Maret, polisi menyita 28 kilogram (sekitar 62 pon) kokain mentah yang ditemukan di sebuah mobil taksi, namun jaksa penuntut setempat tidak melakukan apa pun, kata Longa. Sekelompok pria setempat segera mengajukan pengaduan ke jaksa senior Pucallpa.

Pejabat tersebut, Pedro Cesar Rios, mengatakan kepada AP bahwa dugaan pelanggaran tersebut masih dalam penyelidikan.

Ditanya soal penyitaan narkoba, Gambini mengaku tidak tahu apa-apa soal itu. “Ini bukan tanggung jawab Walikota.”

Seorang walikota seharusnya tidak mewaspadai penyitaan kokain di distriknya? “Tidak, tidak, kalau ada penyidikan seperti itu, penyitaan, polisi melakukannya diam-diam, dan Wali Kota tidak tahu,” ujarnya.

Gambini mengakui bahwa perdagangan kokain masih menjadi masalah, khususnya di distrik tetangganya, dimana pemberantasan koka sedang berlangsung dan marinir Peru terlihat berpatroli dengan senapan serbu.

“Saya tidak terlibat dalam semua itu,” kata Gambini, “karena jika saya melakukannya, mafia akan membunuh kami.”

___

Peneliti investigasi Carlos Neyra berkontribusi pada laporan ini.