Uang susu: Akun peternakan mungkin bergantung pada suara susu

WASHINGTON (AP) — Pengesahan rancangan undang-undang peternakan yang besar – dan biaya satu galon susu – dapat bergantung pada usulan program produk susu baru yang diperkirakan akan diputuskan oleh DPR pada minggu ini.

Perombakan kebijakan produk susu dan program asuransi baru bagi peternak sapi perah yang termasuk dalam rancangan undang-undang peternakan telah memecah belah anggota parlemen di negara bagian peternakan. Yang paling penting, hal ini menyebabkan keretakan antara Ketua DPR, John Boehner, R-Ohio, dan petinggi Partai Demokrat di Komite Pertanian DPR, Rep. Collin Peterson dari Minnesota.

RUU pertanian, yang akan dipertimbangkan DPR minggu ini, menetapkan kebijakan untuk program pertanian dan nutrisi, termasuk kupon makanan. Ketua DPR Pertanian Frank Lucas, R-Okla., akan membutuhkan Boehner dan Peterson untuk mendapatkan suara dari sayap moderat masing-masing partai jika RUU tersebut disahkan. Banyak anggota Partai Republik konservatif dan Demokrat liberal, terutama mereka yang berasal dari daerah dengan sedikit pertanian, diperkirakan akan memberikan suara menentangnya karena kekhawatiran mengenai pemotongan kupon makanan.

Program produk susu yang diusulkan akan menghilangkan dukungan harga saat ini dan memungkinkan peternak untuk membeli jenis asuransi baru yang akan memberikan manfaat ketika kesenjangan antara harga susu yang mereka peroleh dan biaya pakan menyempit. Program ini bersifat sukarela, namun petani yang berpartisipasi juga harus mengikuti program stabilisasi yang dapat menyebabkan penurunan produksi ketika kelebihan pasokan menyebabkan harga turun.

Idenya adalah untuk memutus siklus jatuhnya harga susu dan para petani memproduksi lebih banyak susu untuk membayar tagihan mereka, sehingga membanjiri pasar dan memaksa harga semakin turun.

Peterson menulis usulan kebijakan produk susu, yang Boehner bandingkan dengan komunisme tahun lalu. Boehner mendukung amandemen yang diajukan oleh ketua Komite Kehakiman DPR, Robert Goodlatte dari Partai Republik dari Virginia, yang akan mengurangi amandemen tersebut.

“Saya terjebak di antara dua ekor sapi jantan yang sedang marah di padang rumput,” canda Lucas saat ia mendesak rekan-rekannya untuk memilih rancangan undang-undang pertaniannya minggu lalu.

Peterson mengatakan program stabilisasi akan mencegah terulangnya apa yang terjadi pada tahun 2009, ketika banyak produsen susu gulung tikar setelah terpukul oleh kombinasi rendahnya harga susu dan tingginya biaya pakan. Dia mengatakan sebagian pasar telah stabil karena penutupan pabrik susu berarti berkurangnya pasokan, namun mereka tidak ingin hal itu terjadi lagi.

Federasi Produsen Susu Nasional, organisasi produsen susu terbesar di Amerika, bekerja sama dengan Peterson dalam amandemen tersebut dan melobi anggotanya untuk mendukungnya. Namun Asosiasi Makanan Susu Internasional (International Dairy Foods Association), yang mewakili industri susu, keju, dan es krim serta pengolah makanan dan produsen lain yang menggunakan produk susu, memberikan pertimbangan yang sama terhadap kebijakan tersebut.

Para pengolah susu ini mengatakan bahwa program stabilisasi akan menaikkan harga yang mereka bayarkan untuk produk susu dan biaya tersebut akan dibebankan kepada konsumen. Para pendukung program baru ini berpendapat bahwa penelitian mereka menunjukkan bahwa program ini tidak akan menaikkan harga susu secara signifikan karena ada beberapa faktor yang menentukan tingkat harga.

Pemroses tersebut mendukung amandemen Goodlatte, yang akan mempertahankan program asuransi tetapi menghilangkan program stabilisasi.

Mereka yang mendorong amandemen tersebut berharap dukungan Boehner akan membantu kemenangannya. Boehner, mantan anggota senior panel pertanian yang berjuang selama lebih dari satu dekade untuk menghapuskan subsidi susu, mengatakan tahun lalu bahwa gagasan stabilisasi pasar adalah “gaya Soviet.”

Ada lobi yang intens dari kedua belah pihak. Peterson dan Goodlatte, keduanya mantan ketua panel pertanian, secara agresif menyampaikan pendapat mereka kepada rekan-rekan mereka secara individu dan berbicara pada pertemuan kaukus.

Reputasi. Peter Welch, seorang Demokrat dari negara bagian produk susu Vermont, adalah bagian dari tim yang dibentuk Peterson untuk mendukung rekan-rekannya. Ia mengatakan oposisi Boehner merupakan hambatan besar, namun ia yakin mereka mempunyai peluang untuk menang. Dia mengatakan kerugian dapat mengganggu keseimbangan RUU pertanian di mana anggota parlemen saling mendukung kepentingan regional untuk meloloskan RUU tersebut.

“Jika Anda mencabutnya karena kekuasaan sang pembicara, hal ini akan menimbulkan kebencian di kalangan legislator negara bagian industri susu mengenai mengapa hal tersebut menjadi sasarannya,” kata Welch. “Anda kehilangan sejumlah suara ketika Anda kehilangan produk susu.”

Peterson telah mengkondisikan dukungannya terhadap rancangan undang-undang peternakan pada program produk susu di masa lalu, namun tampaknya masih memutuskan apakah dia akan memberikan suara menentangnya jika program produk susu dihapuskan. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia harus melihat bagaimana sisa RUU itu terlihat pada pemungutan suara akhir.

Boehner mengatakan pekan lalu bahwa dia akan menyetujui rancangan undang-undang pertanian, meskipun dia memiliki kekhawatiran tentang subsidi pertanian dan telah menentangnya di masa lalu. Namun ia mungkin akan kurang antusias jika program produk susu yang sangat ia sukai tetap bertahan.

Lucas mengatakan dia mendapat janji dari kedua pria tersebut bahwa mereka tidak akan mengaktifkan akun tersebut jika mereka kalah suara.

Satu hal yang mendukung Peterson adalah RUU peternakan versi Senat, yang mencakup ketentuan produk susu serupa. Kamar ini meloloskan undang-undang peternakan minggu lalu setelah tidak ada perdebatan mengenai masalah susu. Jika Peterson kalah di DPR, dia masih bisa memperjuangkannya di konferensi DPR-Senat.

Semua orang yang terlibat dalam melobi amandemen tersebut mengatakan bahwa ini adalah masalah yang sulit untuk dijelaskan kepada anggota, terutama karena sebagian besar tidak tahu banyak tentang kebijakan produk susu. DPR memiliki sekitar 200 anggota baru sejak RUU pertanian terakhir disahkan pada tahun 2008, dan banyak anggota parlemen perkotaan dan pinggiran kota tidak terlalu tertarik pada produk susu selain harga satu galon susu.

Kedua belah pihak memanfaatkan kurangnya pengetahuan tersebut untuk menyatakan kasus mereka secara sederhana. Para penentang mengatakan bahwa karena program stabilisasi dirancang untuk membantu peternak sapi perah menjual produk mereka ke perusahaan dengan harga lebih tinggi, konsumen akan membayar lebih untuk produk susu di toko kelontong. Para pendukung RUU tersebut mengatakan bahwa program baru ini tidak akan banyak berpengaruh terhadap harga di toko kelontong, namun akan mencegah pembayar pajak mengeluarkan lebih banyak uang untuk asuransi produk susu.

Peterson mengatakan permasalahan ini “hampir mustahil untuk dijelaskan”.

“Semua orang mempermainkan kurangnya pemahaman semua orang tentang hal ini,” katanya.