KIEV, Ukraina (AP) — Ketika protes mengguncang ibu kota Ukraina dan meletus menjadi kekerasan, wajah Yulia Tymoshenko, di atas tiara khasnya yang terbuat dari kepang petani pirang, mengabaikan kekacauan poster di jalanan — ‘ kehadiran hantu yang aneh bagi seorang wanita yang terkenal dengan namanya terjun ke dalam aksi oposisi.
Poster-poster tersebut, yang dipajang di dekat panggung kamp utama pengunjuk rasa dan di pohon Natal di kota terdekat, adalah satu-satunya cara agar Tymoshenko bisa berada di sana. Dia telah dipenjara selama lebih dari dua tahun, menjalani hukuman yang dianggap sebagai tindakan balas dendam musuh bebuyutannya, Presiden Yanukovych.
Sekarang Tymoshenko hanya bisa beberapa hari kembali. Beberapa jam setelah Yanukovych dan para pemimpin protes menandatangani kesepakatan besar pada hari Jumat untuk menyelesaikan krisis politik negara tersebut, parlemen yang berada di tangan Yanukovych menyetujui tindakan yang menyetujui dakwaan yang digunakan untuk menghukum Tymoshenko, yang membuka jalan bagi pembebasannya.
Membebaskannya akan membawa kembali salah satu tokoh paling terpolarisasi dalam kancah politik Ukraina yang terlalu panas. Dia dikagumi sebagai ikon demokrasi dan dibenci sebagai manipulator yang mempromosikan diri sendiri dengan masa lalu yang kelam.
Tymoshenko menjadi tokoh global selama protes Revolusi Oranye di Ukraina pada tahun 2004, sosok yang menarik baik karena kecaman vokalnya atas kecurangan pemilu maupun perpaduan khasnya antara rambut petani dan gaun mode kelas atas.
Dia lebih menarik perhatian para pengunjuk rasa dibandingkan rekannya di Revolusi Oranye, Viktor Yushchenko, yang menuduh pemerintah mencuri kemenangan sahnya dalam pemilihan presiden. Tymoshenko menjadi perdana menteri ketika Yuschenko memenangkan pemilihan ulang.
Fasad persatuan mereka segera runtuh dan digantikan oleh pertengkaran yang tak henti-hentinya. Yuschenko memecatnya setelah sembilan bulan, hanya untuk dia mendapatkan kembali jabatan perdana menteri pada tahun 2007. Ketegangan yang tiada henti di antara mereka praktis telah melumpuhkan pemerintah.
Pada tahun 2010, Yanukovych menghadapi gelombang ketidakpuasan pemilih untuk menggulingkan Tymoshenko dari kursi kepresidenan. Dia adalah orang yang diyakini oleh para aktivis Revolusi Oranye telah mencuri kekuasaan dari Yuschenko enam tahun sebelumnya.
Masalah Tymoshenko baru saja dimulai.
Pada tahun 2011, ia ditangkap dan didakwa melakukan penyalahgunaan kekuasaan sebagai perdana menteri dalam kesepakatan gas alam dengan Rusia. Tymoshenko mengatakan persidangan ini hanyalah balas dendam, dan pemerintah negara-negara Barat menyatakan keprihatinan atas penuntutan yang bermotif politik.
Kritik internasional terhadap Ukraina meningkat setelah dia dinyatakan bersalah, dijatuhi hukuman tujuh tahun dan dikirim ke penjara.
Jauh sebelum mencapai ketenaran dunia, Tymoshenko sudah menjadi tokoh terkenal di Ukraina. Dia dan suaminya memanfaatkan reformasi perestroika mantan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev dengan menciptakan bisnis persewaan video yang populer.
Pasangan ini mendirikan perusahaan distribusi bahan bakar dan dia menjadi kepala Unified Energy Systems, broker grosir gas alam. Dalam posisi itu, ia menjadi salah satu oligarki terkaya dan terkuat di Ukraina – dan dijuluki “Putri Tamu.”
Bahkan di balik jeruji besi, Tymoshenko tetap menjadi tokoh oposisi utama. Dalam pernyataannya yang berapi-api pada hari Sabtu, ia mendesak warga Ukraina untuk bangkit secara politis, bergabung dalam protes dan memaksa Yanukovych turun dari kekuasaan.
