STARKVILLE, Nona. (AP) – Tyler Summitt menatap melalui kacamatanya yang berbingkai kawat pada latihan bola basket wanita Louisiana Tech baru-baru ini, menyaksikan dengan intens saat para pemainnya berlari, bergerak, dan meneriakkan instruksi satu sama lain selama latihan yang menekankan pertahanan zona.

Dia melihat sesuatu yang tidak dia sukai dan peluit melengking menembus udara.

Kemudian putra Hall of Famer Pat Summitt yang berusia 24 tahun mengambil sikap defensif dan memulai ceramahnya. Bagi pelatih kepala asosiasi Mickie DeMoss – yang menghabiskan dua dekade sebagai asisten di Tennessee sebagai staf ibu Tyler – ini adalah susunan pemain yang aneh untuk diperhatikan.

Fokus seperti laser mengingatkannya pada Pat. Nada terukur dalam pesannya tidak.

“Ini membunuh kita,” kata Summitt dengan tegas namun pelan. “Kamu di sini dan kami membutuhkanmu di sini. Jangan tenggelam kembali. Perhatikan detailnya. Itu penting. Apakah itu masuk akal?”

Summitt mencoba membuktikan bahwa masuk akal jika Louisiana Tech mempekerjakan seorang pemain berusia 23 tahun untuk menghidupkan kembali program yang pernah dibanggakannya.

Silsilah keluarganya tidak perlu dipersoalkan, namun ada kejutan bahwa sebuah program dengan tradisi Louisiana Tech akan mempekerjakan putra Pat, yang baru berusia 24 tahun pada bulan September.

“Melihat (Summitt) di lapangan menegaskan kembali apa yang kami sukai dari dia ketika kami melakukan perekrutan,” kata direktur atletik Louisiana Tech Tommy McClelland. “Ini adalah merek bola basket yang sangat tangguh, dia berharap banyak dari para pemainnya dan dia meminta pertanggungjawaban mereka.”

McClelland mengatakan basis tiket musiman program ini meningkat hampir dua kali lipat – menjadi sekitar 700 – sejak kedatangan Summitt. Lady Techsters memiliki rekor 4-5 setelah kalah dari Utah pada hari Sabtu.

Pat Summitt memperhatikan dari jauh.

Dia menghadiri pertandingan pembuka kandang Tyler melawan Loyola (La.) pada 7 Desember di Ruston, Louisiana, tetapi biasanya menonton pertandingan Louisiana Tech di Internet.

“Tyler mulai melatih saya ketika dia berusia sekitar 5 tahun,” Summitt, yang memenangkan 1.098 pertandingan dan delapan kejuaraan nasional bersama Lady Volunteers, mengatakan dalam tanggapan email melalui yayasannya. “Serius, gym adalah tempat yang alami bagi kami, rasanya seperti kami berganti kursi.”

Tyler dan DeMoss mengatakan Pat Summitt masih tinggal di Knoxville, Tenn., dan baik-baik saja, tetap sibuk dengan hobinya setelah karier kepelatihannya terhenti karena penyakit Alzheimer yang menyerang sejak dini.

Tyler Summitt tidak begitu emosional seperti ibunya, meskipun ia yakin ini lebih merupakan perubahan generasi dalam filosofi kepelatihan daripada perbedaan kepribadian. Satu hal yang pasti dimiliki oleh keduanya: Ketertarikan pada jam kerja yang panjang dan studi film yang terus-menerus.

“Saya pikir adalah hal yang normal untuk tidur pada jam 2 pagi dengan laptop saya dan menghabiskan satu jam lagi untuk membedah film,” kata Summitt sambil tertawa. “Kemudian saya menikah dan istri saya meyakinkan saya bahwa itu sama sekali tidak normal.”

Dia dan ibunya juga memiliki komitmen yang sama terhadap pertahanan. Selama pramusim, Summitt tidak mengizinkan bola basket di lapangan sampai latihan ketiga, dan hanya setelah memohon kepada asisten pelatih.

“Saya harus memintanya untuk melakukannya,” kata DeMoss sambil tertawa.

DeMoss adalah kudeta perekrutan pertama Tyler. Dia meyakinkan pria berusia 59 tahun itu untuk meninggalkan pekerjaannya di WNBA sebagai asisten pelatih untuk Indiana Fever dan bergabung dengan stafnya sebagai pelatih kepala asosiasi.

Pelatih veteran Negara Bagian Mississippi Vic Schaefer mengatakan itu mungkin langkah terbaik Summitt.

“Hal yang membuat saya terkesan tentang Tyler adalah dia cukup pintar untuk mengetahui bahwa dia tidak bisa melakukannya sendirian,” kata Schaefer. “Dia memilih Mickie DeMoss sebagai rekan pelatih kepala yang telah berada di sana selama saya. Dia telah melalui peperangan. Dia memenangkan kejuaraan. Dia punya kredibilitas.”

DeMoss berkata, “Itu adalah cara tidak langsung untuk membantu Pat melalui Tyler. …Tetapi jika saya berpikir dia adalah tipikal anak berusia 24 tahun, tidak mungkin saya akan mengambil pekerjaan ini.”

Senior Louisiana Tech Whitney Frazier mengatakan tim mendapat manfaat dari kepemimpinan duo ini.

Frazier, yang terkejut dan awalnya skeptis terhadap perekrutan Summitt, mengatakan perpaduan antara kepercayaan diri, pengetahuan, dan optimisme Tyler dengan cepat memenangkan hati tim dalam pertemuan pertamanya dengan para pemain.

“Saya benar-benar lupa bahwa pada dasarnya dia seusia kita,” kata Frazier.

See menambahkan bahwa DeMoss “membantunya dan memiliki peran besar, tapi tidak ada keraguan dia adalah pelatih kepala.”

Summitt mengatakan Louisiana Tech, dengan tradisinya, adalah tempat yang ideal untuk memulai karirnya.

Lady Techsters membuat 13 penampilan Final Four pada tahun 1970an, 80an dan 90an. Namun program ini perlahan-lahan menjadi anonim selama dekade terakhir – mantan pelatih Teresa Witherspoon dipecat pada April lalu setelah kekalahan berturut-turut dalam beberapa musim.

“Hal terbaiknya adalah saya tidak harus membangunnya dari awal,” kata Summitt, yang menghabiskan dua musim sebagai asisten di Marquette. “Kami memiliki banyak penggemar. Kami punya boosternya. Kami memiliki semua yang Anda butuhkan untuk menjadi sukses.”

Dan DeMoss yakin Summitt memiliki apa yang diperlukan untuk menyelesaikannya.

“Satu-satunya kekurangannya adalah pengalaman kerasnya,” kata DeMoss. “Baru saja ke sana, melakukan itu, saya melakukan kesalahan, saya tidak akan melakukannya lagi. Saya pikir mudah-mudahan tugas saya di sini adalah membantunya menghindari beberapa benturan yang saya tabrak dan pukul ibunya.”

Meskipun DeMoss memberikan assist, berurusan dengan pemain perguruan tinggi dapat membuat pelatih mana pun cepat tua.

Frazier, senior Louisiana Tech, mengatakan sebelum praktik baru-baru ini bahwa ketika Summitt sedang berpikir keras, dia mengatakan kepadanya bahwa dia sudah mulai terlihat lebih tua.

Summitt, yang mengingat cerita itu, berkata sambil tersenyum, “Saya kira saya akan menganggap itu sebagai pujian.”

___

Penulis olahraga AP Steve Megargee di Knoxville, Tenn., berkontribusi pada cerita ini.

___

Ikuti David Brandt di Twitter: www.twitter.com/davidbrandtAP