NEW YORK CITY (AP) — Tyler Florence berusaha menghilangkan kebisingan.

Ruang makan yang penuh sesak mengawasinya melalui dinding jendela saat ia mengatur hidangan sembilan hidangan dengan tim yang sebagian besar terdiri dari koki pinjaman di dapur yang tidak dikenalnya. Dan bunga air yang dia susun di atas piring “tanah bit” – bit manis yang dipanggang perlahan, lalu digiling dengan pistachio hingga menyerupai tanah lembab yang indah – tidak bisa diajak bekerja sama. Karena frustrasi, dia membuang sayuran itu ke tempat sampah.

“Orang datang ke sini bukan untuk melihat kesalahan,” katanya.

Membuang segalanya untuk memulai yang baru adalah pertaruhan yang sudah tidak asing lagi bagi Florence. Dan itu membuat dia kehilangan hampir segalanya.

Jika Anda pernah menonton Food Network sekali pun dalam 16 tahun terakhir, kemungkinan besar Anda pernah melihat Florence, salah satu ikon orisinal dan paling bertahan lama dari jaringan yang kini luas ini. Kemudahan penggunaannya di dapur dan bayi terlihat menarik, membuat penasaran pemirsa sejak awal dan membuatnya terus maju bahkan saat ladangnya menjadi ramai.

Pertunjukannya yang bergaya lama di balik kompor — “Food 911”, “How to Boil Water”, “Tyler’s Ultimate” — tetap solid, bahkan ketika apa yang disebut “realitas” semakin mewarnai penawaran jaringan tersebut. Dia menulis buku masak, meluncurkan lini produk, dan bekerja di sirkuit festival. Itu adalah sebuah kerajaan yang hampir seluruhnya dibangun atas dasar selebriti. Tidak terpikir olehnya bahwa ini mungkin bukan hal yang baik.

Florence dibesarkan di Greenville, SC dan lulus dari program seni kuliner di Universitas Johnson & Wales di Charleston pada tahun 1991. Dari sana dia pergi ke New York, di mana keterampilan memasak yang mengesankan dan kerja keras di bawah bimbingan koki papan atas seperti Charlie Palmer dengan cepat berkembang pesat. dia terpisah. Tidak lama kemudian dia sudah berada di ruang tamu America.

Pada tahun 2006, Florence menikah dengan Tolan Clark—koki selebriti Rocco DiSpirito telah memperkenalkan mereka dua tahun sebelumnya—seorang wanita yang begitu tulus dan menyenangkan sehingga sulit dipercaya bahwa dia muncul dari dunia yang didorong oleh selebriti.jenuh (orang tuanya diperkenalkan oleh Francis Ford Coppola dan dia bekerja untuk Ryan Seacrest dan Wolfgang Puck).

Saat dia hamil anak pertama, mereka mengambil keputusan yang berani dan berisiko. Mereka akan meninggalkan New York dan pergi ke Mill Valley, California agar lebih dekat dengan keluarganya. Florence akan mencoba-coba membuat anggur, mencoba tangannya di toko ritel, mungkin membuka restoran. Kekaisaran pasti akan mengikuti mereka. Namun reboot di Pantai Barat pada akhirnya menjatuhkan sistem tersebut.

“Dunia hancur berantakan,” kata Florence sambil menikmati segelas anggur saat istirahat di Festival Anggur dan Makanan Kota New York baru-baru ini. “Kami baru saja pindah ke California dan perekonomiannya ambruk. Saya dan istri saya hanya ketakutan. Food Network membatalkan dua musim saya karena mereka benar-benar tidak punya uang iklan untuk membayarnya.

“Semua penampilan publik terhenti dalam semalam,” kata Florence, yang juga mendapat perhatian karena acara konsultasi tahun 2006 yang menguntungkan — dan, bagi para kritikus, menggelikan — dengan Applebee’s. “Ini hampir seperti model bisnis yang baru saja diserahkan kepada saya dan saya anggap remeh telah hilang. Saya seperti, ‘Wow! Saya rasa aliran air ini tidak akan pernah habis.’ Dan ketika itu terjadi, saya sangat takut.”

Florence terpaksa memberhentikan hampir seluruh karyawannya dan menghabiskan tabungan pasangan tersebut. Liburan dibatalkan dan setiap keputusan – dan setiap sen yang dihabiskan – selalu ditebak.

“Kita telah sampai pada titik yang cukup menakutkan,” katanya. “Kami cukup naif untuk berpikir bahwa semua hal menyenangkan ini bisa bertahan selamanya dan kami tidak cukup pintar untuk benar-benar membangun lini bisnis yang benar-benar sesuai dengan bahasa kami dan memberi kami rasa stabilitas. Jadi kami katakan, ketika kami keluar dari situasi ini, kami tidak akan melakukannya dengan cara yang sama seperti sebelumnya.”

Mereka berhasil keluar dari situ, dan pembangunan kembali, rebranding dan diversifikasi Tyler Florence dimulai dengan sungguh-sungguh. Kali ini, alih-alih mengikuti perintah jaringan atau ketenaran, dia malah mengikuti hasratnya. Seperti memulai Sprout, lini makanan bayi organik yang sangat sukses dan sangat disukai oleh ayah tiga anak ini, dia hampir terpesona ketika berbicara tentang bahan-bahan yang terkandung di dalamnya.

Dan toko ritel Mill Valley miliknya – The Tyler Florence Shop – yang berkembang dan berkembang biak. “Semua hal lain yang saya lakukan sepanjang hidup saya ditentukan oleh Food Network,” katanya. “Toko ritel adalah pertama kalinya saya menunjukkan apa yang saya pikirkan.”

Dia menyukai rasanya. Jadi dia mengalihkan perhatiannya kembali ke anggur dan bermitra dengan keluarga Michael Mondavi untuk membotolkan anggurnya sendiri di Lembah Napa. Upaya pertamanya – TF Zin – menerima peringkat 92 poin dari Wine Spectator.

Ia pun kembali memikirkan ide membuka restoran. Kecuali satu restoran yang entah bagaimana berubah menjadi empat, permata mahkota di antaranya adalah Wayfare Tavern di San Francisco. Bangunan yang pernah menjadi tempat restoran Rubicon tercinta di kota itu – yang ditutup pada tahun 2008 – kosong. Itu miliknya jika dia menginginkannya.

Enam bulan kemudian, Florence mendapatkan sewa—dan keinginan untuk tetap setia pada akar kota dan bangunannya. Jadi dia membayangkan bagaimana rasanya sebuah kedai Amerika di kota itu 100 tahun yang lalu, dan mengincarnya. Ketika Wayfare Tavern dibuka pada tahun 2010, sambutannya hangat-hangat kuku. Siapakah warga New York yang mengira dia bisa memasuki kancah restoran pembunuh di kota itu?

Namun sulit untuk berdebat dengan makanan yang rasanya sama enaknya dengan miliknya. Dan pada akhirnya mereka tidak melakukannya.

Musim gugur ini, Florence membawakan sepotong kecil Wayfare Tavern untuk makan malam spesial di Festival Anggur dan Makanan Kota New York, dengan menu rasa yang besar dan berani yang diambil sebagian dari restoran dan buku masak barunya, “Tyler Florence Fresh, adalah digambar.” Di antara banyaknya hidangan mengesankan yang disajikan malam itu, ada satu yang menonjol – ayam goreng yang merupakan hidangan khas Wayfare Tavern.

Ayam ini bukan dari Tyler “Food 911” yang norak. Ini adalah ayam panggang—renyah, beraroma, lembab, dan herba—sudah matang, memancarkan rasa percaya diri, bahkan energi seksual. Serius. Malam itu, para wanita justru antri di depan pintu dapur untuk memuji ayamnya, bahkan menawarkan untuk terbang ke California sekadar untuk mencicipinya lagi.

Karir televisinya juga bangkit kembali. Ketika Food Network menawarinya serial baru — “The Great Food Truck Race” — Florence tidak yakin serial itu cocok untuknya. Tampaknya gila.

Kemudian pertunjukannya — yang sekarang memasuki musim ketiga peluncuran bisnis truk makanan — dimulai. Dan Florence jatuh cinta, tidak hanya pada pertunjukannya, tetapi juga pada konsepnya – untuk membantu orang-orang yang memiliki impian besar untuk mewujudkannya. Saking parahnya, dia hampir bersumpah untuk membuka lebih banyak restoran sendiri. Sebaliknya, dia berfokus pada investasi pada ide orang lain.

Kegembiraan karena memiliki segalanya dan kehilangan semuanya—dan melihat nilai dari keduanya—menunjukkan banyak hal tentang masa depan Florence.

“Saya pikir penting bagi semua orang untuk merasakan kegagalan. Saya tidak akan menukar keputusan bodoh apa pun dengan lima tahun lagi dalam hidup saya,” katanya. “Kami memiliki empat restoran, sebuah toko ritel, makanan bayi, sebuah divisi televisi, sebuah divisi penerbitan, dan saya tidak pernah sebahagia ini.”