LAS VEGAS (AP) – Arizona menjadi unggulan teratas dan berada di peringkat ke-4. UCLA diunggulkan kedua dan menduduki peringkat terbaik musim ini, sementara Arizona State dan California masing-masing akan mendapat bye di babak pembukaan.
Namun ketika Turnamen Pac-12 dimulai pada hari Rabu, tim yang paling berbahaya di braket mungkin adalah tim No. 12. Unggulan 7, Oregon.
Berbakat, dalam, dan terus berkembang, Ducks adalah tim yang tidak ingin dihadapi siapa pun selama empat hari di MGM Grand Garden Arena.
“Mereka memiliki serangan yang bagus, terutama dengan kemampuan menembak mereka,” kata pelatih Arizona Sean Miller setelah Wildcats kalah dari Oregon di final musim reguler pada hari Sabtu.
Oregon memenangkan Turnamen Pac-12 setahun yang lalu di belakang malam besar Johnathan Loyd melawan UCLA dalam perebutan gelar dan maju ke Sweet 16 Turnamen NCAA.
The Ducks kehilangan empat senior dari tim itu, namun hal itu tampaknya tidak memperlambat mereka di awal musim, karena mereka membuka skor 13-0 dan menduduki peringkat 10 besar untuk pertama kalinya sejak 2007.
Oregon berjuang keras setelah musim konferensi dimulai, pembukaan 3-8 menempatkan dirinya dalam bahaya melewatkan Turnamen NCAA.
Kemudian sesuatu berhasil.
Dimulai dengan kemenangan 10 poin atas rivalnya Oregon State pada 16 Februari, Ducks telah meraih tujuh kemenangan berturut-turut untuk mengakhiri musim, mungkin yang paling mengesankan adalah kemenangan kandang 64-57 atas Arizona pada hari Sabtu.
Sedangkan Oregon (22-8) mengikuti turnamen Pac-12 sebagai no. 7 benih akan masuk agak menipu; the Ducks unggul 10-8 dalam konferensi tersebut dengan skor imbang Arizona State, Cal, Colorado dan Stanford dan turun ke posisi ketujuh karena tiebreak.
“Kami akan bermain pada hari Rabu, jadi kami harus memainkan empat pertandingan, bukan tiga, jadi tantangannya lebih berat,” kata pelatih Oregon Dana Altman. “Tapi saya menyukai kedalaman kami. Jika ada tim yang bisa memainkan empat pertandingan, kami punya peluang karena kedalaman kami, tapi sekali lagi Anda harus memenangkan pertandingan pertama dan liga ini sangat dalam tahun ini.”
Berikut lima hal lagi yang harus diperhatikan selama Turnamen Pac-12:
___
ARIZONA DI ATAS: Wildcats membuka musim dengan rekor kemenangan beruntun 21 pertandingan dan menghabiskan dua bulan di puncak jajak pendapat Associated Press. Nasib Arizona sedikit berubah pada 1 Februari ketika penyerang tingkat dua Brandon Ashley mengalami patah kaki kanannya dan tersesat musim ini. Wildcats (28-3, 15-3 Pac-12) telah berhasil dengan cukup baik tanpa Ashley di belakang salah satu pertahanan terbaik negara dan pergeseran peran di lini ofensif.
MEMBANGUN RESUME: Pac-12 dapat memiliki sebanyak tujuh tim mencapai Turnamen NCAA. Beberapa dari mereka mungkin perlu bermain bagus di turnamen konferensi untuk bisa masuk ke dalam bracket. Tiga unggulan teratas tampaknya dalam kondisi yang baik, tetapi tim seperti Cal, Colorado, Stanford dan Oregon mungkin ingin memenangkan beberapa pertandingan di turnamen konferensi untuk meningkatkan resume NCAA mereka.
PERHATIKAN NELSON: Awasi Roberto Nelson dari Oregon State. Penjaga senior memimpin Pac-12 dalam mencetak gol dengan 20,6 poin per game, tetapi tidak termasuk di antara 10 pemain yang dipilih untuk tim utama All-Pac-12. Beavers tidak akan mengikuti turnamen NCAA kecuali mereka memenangkan turnamen konferensi dan Nelson kemungkinan besar akan berusaha tampil maksimal di babak terakhirnya.
SUN DEVILS RISING: Arizona State gagal memenuhi ekspektasi pada musim pertama point guard Jahii Carson pada 2012-13, absen di Turnamen NCAA. Terlepas dari apa yang terjadi di turnamen Pac-12, Sun Devils (21-10, 10-8) harus menjadi kunci braket untuk pertama kalinya sejak 2009. Carson adalah kekuatan yang mengubah permainan dengan kecepatan dan kemampuannya untuk memfasilitasi atau mencetak gol, dan Arizona State memiliki pemblokir tembakan terkemuka di tengah pertahanannya, center setinggi 7 kaki 2 inci Jordan Bachynski.
FENOMENA MUDA: Turnamen Pac-12 tahun ini akan diisi oleh mahasiswa baru yang berbakat. Arizona memiliki Aaron Gordon, Mahasiswa Baru Terbaik Tahun Ini di konferensi tersebut, dan pemain swingman kelas atas Rondae Hollis-Jefferson. Cal memiliki mahasiswa baru yang berbakat di Jabari Bird dan Jordan Matthews juga berada dalam rotasi pelatih Mike Montgomery. Nigel Williams-Goss dari Washington tampil luar biasa di musim pertamanya, dengan rata-rata mencetak 13,3 poin, 4,4 assist, dan 4,4 rebound per game, sementara pelatih UCLA Steve Alford mengandalkan duo penjaga Zach LaVine dan Bryce Alford.
