CROMWELL, Connecticut (AP) — Keluarga Bubba Watson tiba di hotelnya di Connecticut dan menemukan penyelenggara Travelers Championship telah meninggalkan dua paket hadiah, satu untuk istrinya dan satu lagi untuk putranya yang berusia 2 tahun, Caleb.
“Dia menemukan sebuah pesawat luar angkasa kecil, tapi dia mengira itu adalah pesawat terbang, jadi dia mengira itu adalah benda terbesar di dunia,” kata Watson, Selasa. “Ketika turnamen ini melakukan hal-hal kecil seperti itu, itu menjadikannya istimewa bagi kami.”
Hadiah tersebut merupakan bagian dari paket rekrutmen yang dirancang dengan cermat yang menargetkan keluarga dan caddie pemain PGA Tour AS. Idenya, kata direktur turnamen Nathan Grube, adalah menjadikan turnamen ini sebagai tujuan yang menarik bagi mereka, dan karena itu lebih menarik bagi para pemain, yang mungkin ingin beristirahat seminggu setelah AS Terbuka.
Tahun ini, empat pemain peringkat teratas dunia (No. 3 Watson, No. 5 Matt Kuchar, No. 7 Jason Day, dan No. 8 Sergio Garcia) dan 16 dari 50 besar telah memutuskan untuk bermain di Cromwell .
Lusinan dari mereka, bersama dengan anggota keluarga dan caddies, tiba pada hari Minggu dengan menaiki penerbangan sewaan gratis yang menjadi tuan rumah AS Terbuka sejak Travellers, sebuah perusahaan asuransi, mengambil alih sponsor acara Connecticut pada tahun 2007.
Sesampainya di sini, para caddies menerima jaket penahan angin, layanan dry cleaning gratis sepanjang minggu, dan pesta untuk menghormati mereka. Istri para pemain mendapatkan tas pantai berisi anggur dan coklat serta hari spa di West Hartford.
Keluarga juga ditawari perjalanan gratis ke tempat-tempat wisata seperti ESPN di Bristol, Basketball Hall of Fame di Springfield, Massachusetts, dan Connecticut Science Center di Hartford.
“Ada banyak hal kecil yang kami lakukan yang mulai mempengaruhi para pemain,” kata Grube. “Saya menyebutnya membangun hubungan.”
Ini dimulai dengan makan siang pada tahun 2006 ketika raksasa asuransi memulai sponsorshipnya. Sekitar 10 pemain duduk bersama kepala administrasi Grube dan Travelers Andy Bessette untuk mendiskusikan apa yang akan membuat turnamen ini lebih menarik.
Penerbangan sewaan adalah yang pertama, diikuti pada tahun 2008 dengan lapangan pelatihan baru seluas 23 hektar (9 acre). Setiap tahun, Bessette memasuki clubhouse dengan membawa buku catatan dan mengisinya dengan ide untuk tahun berikutnya.
Rekrutmen tersebut, kata dia, tidak berakhir setelah turnamen. Di akhir setiap musim, para pegolf menerima hadiah dari turnamen (tahun ini headphone Beats berwarna merah). Saat pemain menjadi seorang ayah, Travelers akan mengirimkan pakaian bayi berlogo payung kepada keluarga tersebut.
“Saya mendapat lebih banyak ucapan terima kasih dari para wanita yang mengatakan, ‘Itu ide yang sangat keren,'” katanya.
Turnamen ini juga menggunakan rilis sponsornya secara strategis dan menargetkan pemain baru. Webb Simpson menerimanya pada tahun 2008, dan mengatakan itu adalah alasan utama dia memilih bermain di sini seminggu setelah memenangkan AS Terbuka 2012.
Pemain amatir peringkat teratas Patrick Rodgers mendapatkannya dua tahun lalu untuk memainkan acara tur pertamanya sebagai seorang amatir. Dia mendapat yang lain tahun ini setelah memutuskan itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk melakukan debut profesionalnya.
“Mereka melakukan yang terbaik untuk menjadikan saya pemain manja minggu ini dan membuat saya merasa seperti orang biasa di tur ini,” katanya. “Travelers Championship akan selalu mendapat tempat spesial di hati saya.”
Dan itulah yang ingin didengar oleh turnamen ini.
