Tuntutan hukum gegar otak NFL kembali ke pengadilan bulan depan

Litigasi gegar otak NFL akan memanas lagi awal bulan depan, beberapa hari sebelum musim reguler dimulai.

Lebih dari 4.000 mantan pemain menggugat liga atas tuduhan bahwa NFL menyembunyikan risiko gegar otak, yang menyebabkan tingginya tingkat demensia, depresi, dan bahkan bunuh diri.

Beberapa orang percaya bahwa klaim para pemain bisa bernilai $1 miliar atau lebih jika mereka maju ke pengadilan. Mulai dari kematian pemain seperti Junior Seau, Dave Duerson, dan jaksa penuntut utama Ray Easterling, hingga perawatan medis bagi para pemain yang menderita demensia yang melumpuhkan, hingga pemantauan medis seumur hidup bagi mereka yang kini bebas gejala.

Mantan gelandang Green Bay Packers, Dorsey Levens, mengatakan setelah argumen lisan dalam kasus tersebut pada bulan April bahwa dia menandatangani litigasi atas nama “semua orang yang tidak disebutkan namanya dan tidak berwajah yang menderita yang belum pernah Anda dengar, … dan orang-orang yang memiliki nyawa mereka hilang, dan orang-orang yang bermain sekarang, yang tidak benar-benar menyadari efek jangka panjang dari semua pukulan ke kepala yang berulang-ulang ini.”

Hakim Senior Distrik AS Anita Brody, dari Philadelphia, ditetapkan untuk memutuskan pada bulan Juli apakah beberapa atau semua pemain dapat mengajukan tuntutan mereka di pengadilan federal. Namun dia malah memerintahkan kedua pihak untuk mencoba merundingkan masalah tersebut dan mungkin masalah lainnya, dan melaporkan kembali kepadanya pada tanggal 3 September.

Musim dimulai pada tanggal 5 September dengan Denver menjamu juara Super Bowl Baltimore.

Pakar hukum olahraga percaya masih terlalu dini untuk mengharapkan penyelesaian karena kedua belah pihak belum memulai penemuan, ketika mereka mengambil pernyataan dan bertukar bukti.

“Saya pikir sangat kecil kemungkinannya bahwa mediasi akan berhasil pada tahap ini,” kata profesor hukum olahraga di Baruch College, Marc Edelman. “Seringkali penyelesaian terjadi selama atau setelah penemuan dalam litigasi gugatan kelompok.”

Perintah pembungkaman mencegah kedua belah pihak mengomentari perundingan tersebut, yang dipimpin oleh hakim federal yang menjadi mediator Layne Phillips dari Newport Beach, California.

NFL menyebut keselamatan pemain sebagai prioritas utama, namun menegaskan bahwa klaim ditangani melalui arbitrase liga, sesuai dengan perjanjian tawar-menawar kolektif.

Liga telah menerapkan langkah-langkah keselamatan yang mencakup perubahan peraturan yang dirancang untuk menghilangkan pukulan di kepala dan leher, melindungi pemain yang tidak berdaya dan mencegah pemain yang mengalami gegar otak untuk bermain atau berlatih sampai mereka pulih sepenuhnya. Ahli saraf independen harus dikonsultasikan sebelum pemain yang mengalami gegar otak dapat kembali beraksi.

Kasus terpisah yang melibatkan kebijakan gegar otak NCAA dapat berdampak besar pada perundingan NFL. NCAA, setelah penemuan yang panjang, bulan ini setuju untuk mencoba menyelesaikan klaim tersebut, yang mungkin melibatkan puluhan ribu pelajar-atlet.

Dalam dokumen pengadilan, pengacara penggugat mengatakan mereka menemukan email internal yang merusak dan bukti lain yang diduga menunjukkan NCAA belum mengadopsi kebijakan seragam mengenai kapan siswa harus kembali bermain setelah gegar otak.

“Meskipun NCAA terus percaya bahwa tuduhan ini dibuat secara tidak tepat terhadap NCAA, kami siap untuk mempertimbangkan opsi penyelesaian yang masuk akal,” kata juru bicara NCAA Stacey Osburn dalam sebuah pernyataan bulan ini.

Jika Brody mengizinkan satu tuntutan hukum NFL untuk dilanjutkan – seperti tuntutan dari pemain yang disebut “celah”, yang bermain ketika tidak ada perjanjian tawar-menawar bersama – NFL dapat dipaksa melakukan seri serupa untuk menyerahkan dokumen internal. tentang cara mereka menangani gegar otak selama beberapa dekade terakhir seiring dengan munculnya penelitian ilmiah tentang hubungan antara gegar otak dan cedera otak.

“Saya pikir NFL, pengacara pemain dan pengacara pembela dalam litigasi NFL tentu harus memperhatikan apa yang terungkap dalam litigasi pemain NCAA,” kata pengacara olahraga Paul Anderson dari Kansas City, Mo., yang menjalankan situs web yang ditujukan untuk litigasi gegar otak NFL.

Jika beberapa orang melihat kasus NCAA mengguncang NFL, Edelman berpendapat kasus tersebut bisa saja terjadi sebaliknya.

“Salah satu argumen yang saya perkirakan akan dibuat oleh NFL dalam membela gugatan gegar otak adalah bahwa para pemain mengalami gegar otak pertama atau berulang kali saat berada di bawah pengawasan NCAA,” katanya.

Apa pun yang terjadi, Brody jelas berharap untuk menyederhanakan masalah rumit yang ada ketika dia meminta kedua belah pihak, betapapun pahitnya, untuk duduk bersama. Dan Phillips, sebagai mantan hakim, dapat memberi tahu mereka bagaimana dia memandang kasus tersebut.

“Hal ini dapat mendekatkan kedua belah pihak menuju penyelesaian,” kata Matt Mitten, direktur Institut Hukum Olahraga Nasional di Universitas Marquette.

Namun demikian, ia melihat kedua kasus gegar otak tersebut lebih berbeda dari yang sama, karena para pemain NFL adalah profesional dengan kontrak yang dinegosiasikan, sedangkan misi NCAA adalah untuk melindungi pelajar-atlet.

“Satu-satunya cara hal ini dapat mempengaruhinya mungkin dari sudut pandang PR (hubungan masyarakat),” kata Mitten. “Jika NCAA menyetujuinya, publik dan pihak lain dapat mengatakan kepada NFL… ‘Mengapa Anda tidak menyetujuinya sehingga para pemain ini memiliki uang untuk mendapatkan perawatan medis yang mereka perlukan.’