Tuntutan hak-hak sipil sebesar $100 juta diajukan dalam pembunuhan di Missouri

ST. LOUIS (AP) – Seorang pria yang baru-baru ini dibebaskan dari penjara setelah pengadilan Missouri membatalkan hukumannya atas kematian seorang editor olahraga menuntut ganti rugi sebesar $100 juta dalam gugatan hak-hak sipil federal terhadap tujuh detektif polisi, seorang jaksa yang menjadi hakim dan seorang mantan polisi. ketua.

Gugatan setebal 50 halaman itu mengatakan polisi di Columbia, Missouri, memalsukan bukti yang memberatkan Ryan Ferguson, mengintimidasi para saksi dan mengabaikan petunjuk lain dalam penyelidikan mereka atas pembunuhan Kent Heitholt, editor olahraga Columbia Daily Tribune pada tahun 2001. Gugatan tersebut, yang diajukan pada hari Senin di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Barat Missouri, meminta ganti rugi aktual sebesar $75 juta dan ganti rugi sebesar $25 juta. Ia juga menyebutkan nama kota Columbia, departemen kepolisiannya, Boone County dan dua penyelidik untuk kantor kejaksaan daerah.

Ferguson menghabiskan hampir satu dekade di penjara namun dibebaskan pada November 2013 setelah panel pengadilan banding memutuskan bahwa jaksa salah menahan bukti dari pembela. Jaksa Agung Missouri memilih untuk tidak mengadili kembali Ferguson, yang telah pindah ke Florida, untuk menghindari sorotan perhatian di kampung halamannya.

Kasusnya mendapat perhatian nasional karena teman sekolah menengahnya, Chuck Erickson, mengaku bertahun-tahun setelah mimpinya dia ingat membunuh Heitholt bersama Ferguson dalam perampokan larut malam setelah pesta Halloween. Erickson telah menarik kembali kesaksiannya, namun tetap berada di penjara. Ferguson mengatakan mantan teman sekelasnya di SMA juga tidak bersalah.

Setelah dibebaskan, Ferguson menerima sambutan pahlawan sejati di Kolombia pada konferensi pers perayaan, dengan pacar barunya di sisinya. Namun gugatan tersebut menunjukkan Ferguson menghadapi penyesuaian yang sulit.

“Identitas baru Ryan setelah keluar dari penjara adalah seorang pria berusia 29 tahun yang tidak berpendidikan dan menganggur tanpa layanan kesehatan atau dana untuk konseling psikologis,” demikian isi gugatan tersebut. “Dia dicap sebagai pembunuh brutal selama bertahun-tahun dan bekas luka itu tidak bisa dihilangkan.”

Juru bicara polisi Latisha Stroer, yang merupakan satu-satunya petugas polisi yang disebutkan dalam gugatan yang masih bekerja di departemen tersebut, dan Hakim Wilayah Kevin Crane, yang menuntut Ferguson, tidak segera menanggapi permintaan wawancara. Mantan Kepala Polisi Columbia Randy Boehm merujuk permintaan komentar kepada pengacara kota, yang tidak dapat dihubungi pada hari Selasa.

Boehm dan Crane dituduh membuat komentar fitnah yang menegaskan keyakinan mereka atas kesalahan Ferguson dalam wawancara setelah pembebasannya.

Seperti dalam keberhasilan banding Ferguson, pengaduan hak-hak sipil menimbulkan pertanyaan tentang kemungkinan keterlibatan Michael Boyd, yang pernah menjadi penulis olahraga Tribune.

Boyd memberikan laporan yang bertentangan tentang kapan dia pulang kerja pada malam pembunuhan Heitholt dan mengubah laporannya tentang dua mobil yang dia kendarai malam itu. Gugatan baru tersebut menyebutkan surat-surat milik Boyd ditemukan di TKP, dan bahwa Boyd dan Heitholt memiliki “perselisihan besar” mengenai kesalahan yang dilakukan Boyd dalam tugas dari atasannya.

Boyd, yang kini menjadi editor olahraga Ste. Genevieve Herald di tenggara Missouri, menolak permintaan komentar. Dia membantah memainkan peran apa pun dalam kematian Heitholt dan bersaksi di banding Ferguson hanya setelah pengacara Kathleen Zellner setuju untuk tidak membahas Boyd sebagai calon tersangka di persidangan.

Gugatan hak-hak sipil diajukan pada peringatan 10 tahun penangkapan Ferguson.

“Saya mendapati diri saya di ruang interogasi diancam dan dibohongi oleh orang-orang yang kami harapkan bisa melindungi kami,” tulisnya di halaman Facebook Freed Ryan Ferguson. “Orang-orang yang (satu-satunya) tanggung jawabnya adalah mencari keadilan…setidaknya itulah kesalahan persepsi umum yang digambarkan masyarakat.”

“Hari ini sepuluh tahun yang lalu, saya tidak pernah percaya bahwa saya akan menghabiskan sebagian besar usia dua puluhan saya di penjara karena kejahatan yang tidak ada hubungannya dengan saya. Tapi saya melakukannya. Tidak bisa mengubahnya. Permintaan maaf akan menyenangkan. “

Ferguson adalah seorang siswa sekolah menengah pertama berusia 17 tahun pada saat pembunuhan Heitholt. Dia dinyatakan bersalah pada tahun 2005 dan menjalani hukuman 40 tahun penjara karena pembunuhan dan perampokan.