UMM AL-QUWAIN, Uni Emirat Arab (AP) — Uni Emirat Arab memiliki gedung tertinggi di dunia, lereng ski dalam ruangan buatan, dan pulau-pulau buatan berbentuk seperti bola dunia. Armada mobil polisi Dubai mencakup Bugatti Veyron seharga $2,5 juta dan Lamborghini Aventador seharga $500.000.
Namun, jika kita melihat melampaui kemewahan yang menyilaukan ini, Anda akan menemukan jurang yang memisahkan kaum elit dan kekayaan mereka dari kebanyakan warga Emirat. Namun berbeda dengan negara-negara lain di dunia, keluhan jarang terdengar di sini, dan alasannya sederhana: sebagian besar warga Uni Emirat Arab hidup dengan nyaman berkat banyaknya tunjangan dan tunjangan dari pemerintah.
Sistem kesejahteraan, yang dibangun lebih dari empat dekade lalu di bawah pemerintahan Sheik Zayed bin Sultan Al Nahyan dari Abu Dhabi, telah membantu membentuk loyalitas politik jangka panjang.
“Kami keluar dari kehidupan yang sulit ini, tapi karena pria ini – semoga Tuhan mengistirahatkan jiwanya – kami sekarang memiliki kehidupan yang baik dan indah,” kata Jumaa al-Shami, 60 tahun, yang tinggal di emirat utara Umm. aku masih hidup, kata. – Quwain.
Pertanyaannya adalah berapa lama hal itu akan bertahan. Para pejabat dan ekonom memperingatkan bahwa belanja pemerintah yang berlebihan yang telah lama menopang kuatnya kelas menengah Uni Emirat Arab pada akhirnya mungkin akan dibatasi. Para analis mengatakan kelangsungan ekonomi Uni Emirat Arab mengharuskan lebih banyak warga Emirat diarahkan ke perusahaan swasta yang mandiri dan tidak lagi menerapkan patronase negara.
Manfaat pemerintah yang telah lama dinikmati oleh masyarakat Emirat tidak terpikirkan di sebagian besar dunia: pendapatan bebas pajak. Layanan kesehatan gratis dan berkualitas tinggi. Bahan bakar bersubsidi. Rencana pensiun yang didanai pemerintah dengan murah hati. Akses tanah untuk membangun rumah dengan pinjaman tanpa bunga. Pendidikan tinggi gratis, bahkan ketika melanjutkan ke luar negeri.
Untuk meringankan biaya pernikahan, pemerintah memberi pria Emirat 70.000 dirham ($19.000) ketika mereka menikahi wanita Emirat. Dana penyelesaian utang menawarkan bantuan satu kali saja kepada pengusaha yang membutuhkannya. Dalam beberapa kesempatan, penguasa UEA membayar utang warga Emirat sebelum hari raya besar.
Sistem kesejahteraan bermula ketika tujuh emirat bergabung membentuk UEA di bawah kepemimpinan Sheik Zayed. Terangkatnya warga Emirat dari kemiskinan melalui bantuan seumur hidup bertepatan dengan transformasi UEA dari sebuah negara dengan desa-desa nelayan yang berbeda menjadi salah satu pusat investasi dan komersial terkemuka di dunia.
“Pemerintah federal adalah masyarakat kesejahteraan dan negara kesejahteraan yang besar,” kata Abdulkhaleq Abdullah, profesor ilmu politik di Universitas Emirates. “Itu adalah fakta kehidupan, dan orang-orang menghargainya.”
Tiga emirat paling maju di UEA – Abu Dhabi, Dubai dan Sharjah – telah berhasil menarik para ahli global untuk membantu mengubah diri mereka menjadi kota-kota metropolitan yang cemerlang. Hingga saat ini, empat emirat lainnya – Umm al-Quwain, Fujairah, Ras al-Khaimah dan Ajman – masih memiliki jalan tanah dan mengalami pemadaman listrik serta fasilitas kesehatan yang buruk.
Bahkan dengan kesenjangan yang sangat besar antara tujuh emirat tersebut – dan konstitusi yang mendefinisikan setiap emirat sebagai unit ekonominya sendiri yang berhak atas sumber daya alamnya sendiri – pendapatan dari cadangan minyak Abu Dhabi yang sangat besar cenderung mengalir ke anggaran federal dan mengalir ke seluruh negeri.
Hampir 90 persen pekerja di Emirat dipekerjakan oleh pemerintah, yang menawarkan jaminan kerja jangka panjang dan pendapatan yang jauh lebih besar dibandingkan yang diterima pekerja di sebagian besar negara lain.
Namun, pemerintah tampaknya semakin berniat mengurangi dukungannya. Sebagai bagian dari upaya tersebut, UEA telah meluncurkan rencana untuk mendorong sektor swasta memberikan pelatihan dan pekerjaan bagi warga Emirat yang seharusnya bergantung pada pemerintah.
Namun kebutuhan akan pekerjaan di negara-negara Teluk Arab yang kaya minyak melebihi jumlah pekerjaan yang tersedia. Dana Moneter Internasional (IMF) mengatakan dari 1,6 juta pemuda di Arab Saudi, Bahrain, Oman, Kuwait, Qatar dan Uni Emirat Arab yang akan memasuki dunia kerja pada tahun 2018, 1 juta diantaranya tidak dapat mendapatkan pekerjaan.
“Tantangan utama bagi UEA adalah menemukan insentif bagi tenaga kerja lokal untuk bergabung dengan sektor swasta,” kata George Naufal, profesor ekonomi di American University of Sharjah.
Karena sebagian besar negara-negara Teluk didorong oleh angka kelahiran yang tinggi, biaya kolektif tunjangan pemerintah semakin cepat.
“Pikirkan hal ini sebagai seorang ayah yang memberi isyarat kepada anak-anaknya bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk mandiri dan membangun jalur ekonomi mereka sendiri,” kata Naufal. “Pada titik tertentu hal itu akan terjadi.”
Itu tidak akan terjadi tanpa kesulitan.
Tanpa dukungan pemerintah untuk perumahan dan biaya sekolah bagi anak-anak, jumlah warga Emirat yang hidup dengan pendapatan kurang dari 80 dirham ($22) per hari akan meningkat sebesar 21 persen di Dubai dan dua kali lipat di Sharjah, menurut sebuah studi tahun 2009 yang dilakukan oleh Dubai Economic. Council, dewan penasehat pemerintah Dubai.
Ketika protes jalanan meletus di wilayah lain di Timur Tengah pada tahun 2011, putra mahkota Abu Dhabi menjanjikan $1,6 miliar untuk meningkatkan sistem listrik dan air di emirat utara yang kurang berkembang.
Hal ini merupakan pengakuan atas destabilisasi yang dapat memicu kesenjangan kekayaan yang signifikan – dan peran belanja negara dalam mencegah kesenjangan tersebut sehingga memicu pergolakan sosial. Sistem kesejahteraan membantu memperkuat loyalitas politik yang telah lama ada.
Al-Shami mengenang masa-masa sulit sebelum booming minyak di kawasan itu. Hanya berbekal keranjang, tali, dan batu untuk membebani mereka, manusia akan memasuki perairan Teluk Persia untuk mencari ikan dan mutiara. Di tengah panasnya gurun, para perempuan berjalan untuk mengambil air dari sumur terdekat.
Roti dan teh merupakan barang mewah yang dijatah oleh penjajah Inggris. Rumah terbuat dari ranting pohon palem. Tidak ada listrik, tidak ada rumah sakit. Jalan beraspal hanya sedikit.
Saat ini, al-Shami hidup dengan uang pensiun bulanan sebesar $2.800 karena ia bekerja untuk pemerintah setelah berdirinya UEA. Untuk mendapatkan uang sampingan, dia kembali ke laut, di mana dia sekarang mampu mempekerjakan pekerja Asia Selatan untuk menangkap ikan untuknya.
Khalaf Al Hammadi, Direktur Jenderal Dana Pensiun dan Tunjangan Pensiun Abu Dhabi, mengatakan bahwa hingga $545 juta per tahun dihabiskan untuk 13.500 pensiunan dan penerima manfaat di Abu Dhabi saja.
Penduduk Emirat hanya membayar 5 persen dari gaji mereka untuk dana pensiun. Pensiun bulanan minimum setidaknya $2.800 per bulan, meskipun bisa jauh lebih tinggi bagi orang-orang yang memperoleh gaji tertinggi sebelum pensiun. Sebaliknya, orang Amerika membayar hampir 8 persen dari pendapatan hingga $117.000 untuk pembayaran Jaminan Sosial bulanan rata-rata sebesar $1.294.
Pendapatan bebas pajak bagi setiap orang di UEA merupakan hal yang sangat luar biasa. Sekitar seperempat pria Emirat bekerja di angkatan bersenjata. Meskipun hanya sedikit dari mereka yang memiliki gelar sarjana, lebih dari 60 persen memperoleh penghasilan lebih dari $5.000 per bulan ketika studi terbaru diterbitkan pada tahun 2009. Banyak kenaikan gaji telah diberikan.
Pertimbangkan usia pensiun. Meskipun rata-rata usia pensiun di Amerika Serikat adalah 62 tahun, rata-rata di Abu Dhabi adalah 45 tahun untuk perempuan dan 55 tahun untuk laki-laki. Ketika seorang ibu asal Emirat telah menyelesaikan 15 tahun pekerjaannya – baik di sektor publik atau swasta – dia dapat pensiun dan mulai menerima tunjangan sehingga dia dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya.
Ketika seorang pria Emirat meninggal dan meninggalkan tanggungan, pemerintah memastikan bahwa janda dan anak-anaknya mendapat nafkah sampai putrinya menikah dan putra-putranya mendapatkan pekerjaan. Dan ketika putri seorang pensiunan yang meninggal menikah, dana tersebut akan memberikan pengantin wanita enam kali lipat nilai pensiun bulanan ayahnya sebagai hadiah pernikahan.
“Kami tidak memiliki perasaan takut atau ketidakpastian akan mengalami krisis keuangan atau seseorang akan pensiun dan pemerintah tidak akan menepati janjinya,” kata Al Hammadi. “Pemerintah ada di sana dan membantu masyarakat.”
