SEOUL, Korea Selatan (AP) – Hwang In-yeol dan istrinya menunggu tujuh tahun untuk memiliki anak, dan kemudian dia lahir pada 29 Oktober 1997. Setelah bencana kapal feri pada bulan April yang menewaskan dia dan 303 orang lainnya, pasangan itu kembali menunggu hampir tujuh bulan untuk melihat jenazah Ji-hyeon. Penjagaan berakhir pada hari Rabu ketika penyelam menemukan jenazah anak satu-satunya pada hari ulang tahunnya yang ke-17.
“Pesta ulang tahun yang paling menyedihkan di dunia,” demikian judul berita utama di surat kabar Hankyoreh pada hari Kamis di samping foto yang menunjukkan Hwang yang menangis tersedu-sedu berdiri bersama istrinya di depan kue krim kocok yang di atasnya diberi lilin menyala pada hari Rabu.
“Tolong tunggu aku dengan tenang di surga. Ayah akan segera menyusulmu,” kata Hwang, 51 tahun, seperti dikutip.
Penyelam menemukan jenazah Ji-hyeon di sekitar toilet di kapal Sewol yang tenggelam pada hari Selasa, namun butuh satu hari untuk menariknya ke permukaan karena arus kuat dan kondisinya yang bobrok. Hasil tes DNA yang dirilis pada hari Kamis memastikan bahwa jenazah tersebut adalah milik Ji-hyeon.
Jenazahnya adalah yang pertama ditemukan sejak 18 Juli, sehingga menambah jumlah korban tewas resmi dari angka kematian pada 16 April menjadi 295, sebagian besar adalah siswa sekolah menengah atas yang melakukan perjalanan ke pulau selatan untuk wisata sekolah. Sembilan lainnya masih hilang.
Beberapa jam sebelum jenazah dibawa masuk, Hwang dan istrinya, Shim Myeong-seop, mengadakan pesta untuk merayakan ulang tahun putri mereka yang ke-18 di sebuah gym di barat daya pulau Jindo, tempat mereka tinggal sejak 16 April agar lebih dekat dengan jenazah. pencarian menjadi.
Banyak budaya Asia, termasuk Korea Selatan, menghitung usia bayi baru lahir sebagai 1, dan dengan metode itu, Ji-hyeon akan merayakan ulang tahunnya yang ke-18 pada hari Rabu. Seluruh media Korea memberitakannya seperti itu.
Orang tuanya yakin bahwa jenazah tersebut adalah putri mereka karena pakaian yang dikenakannya, menurut pekerja sukarelawan yang membantu keluarga orang hilang.
Surat kabar Hankyoreh menyebutkan Hwang dan istrinya juga menawarkan semangkuk nasi, kue beras, sup mustard laut, dan pizza di pesta tersebut, yang juga dihadiri oleh kerabat dari sembilan orang hilang lainnya.
“Itu sangat membantu karena banyak orang yang memberi selamat kepada kami di hari ulang tahun putri kami,” kata Hwang, sang ayah.
Jenazah Ji-hyeon diterbangkan ke kampung halamannya di Ansan, tepat di selatan Seoul, untuk pemakaman pada hari Kamis, menurut Jang Kil-hwan, direktur sukarelawan di Pulau Jindo.
Hwang tidak segera menanggapi panggilan tersebut, namun dalam wawancara sebelumnya dengan The Associated Press, dia menggambarkan Ji-hyeon sebagai “hadiah berharga”. Selama berbulan-bulan berjaga di gimnasium di Jindo, istrinya berjuang setiap pagi dengan lututnya yang sakit menuju mercusuar di pelabuhan Paengmok di pulau itu dan melemparkan beberapa sendok nasi ke laut. Dia menyebutnya sarapan untuk putrinya, dan doa agar penyelam segera menemukan jenazahnya.
Hwang, yang bekerja di sebuah pabrik suku cadang mobil, kemudian menyesal tidak bisa cukup berbicara dengan putrinya sebelum tenggelam karena jam kerjanya yang panjang.
“Ji-hyeon memiliki bakat melukis. Dia juga belajar bahasa Mandarin dengan tujuan menjadi penerjemah,” kata Hwang kepada AP. “Tetapi saya berharap saya tahu lebih banyak tentang putri saya daripada yang saya ketahui sekarang.”
Tenggelamnya kapal tersebut, salah satu bencana paling mematikan di Korea Selatan dalam beberapa dekade, telah memicu kesedihan dan kemarahan nasional, dan pihak berwenang menyalahkan kelebihan muatan, penyimpanan yang tidak tepat, upaya penyelamatan yang tidak tepat waktu, dan kelalaian lainnya atas insiden tersebut.
Jaksa Korea Selatan pada hari Senin menuntut hukuman mati bagi kapten kapal feri tersebut dan hukuman seumur hidup bagi tiga anggota awak kapal lainnya, dan menyalahkan kelalaian dan pengabaian penumpang atas hilangnya banyak nyawa. Pengadilan distrik setempat akan mengeluarkan putusan terhadap 15 awak kapal pada bulan November. __
Penulis Associated Press Hyung-jin Kim berkontribusi pada laporan ini.
