FLORHAM PARK, N.J. (AP) — Geno Smith telah melupakan penantian yang sangat lama di ruang hijau pada draft NFL.

Dia punya hal-hal yang lebih baik untuk dipikirkan sekarang. Dan pilihan putaran kedua New York Jets tentu saja memiliki target yang cukup tinggi.

“Tujuan saya adalah menjadi gelandang waralaba,” kata mantan gelandang Virginia Barat itu pada hari Sabtu. “Tetapi mulai sekarang masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Jets tentu ingin melihat hal itu terjadi segera, terutama karena tampaknya pemain terakhir yang mereka rekrut diharapkan menerima label tersebut – Mark Sanchez – telah berjuang keras selama dua musim terakhir dan mungkin akan keluar.

New York menyusun quarterback masa depannya pada Jumat malam, mengejutkan banyak orang yang mengira Jets bisa pergi ke kamp pelatihan bersama Sanchez dan David Garrard dan memainkan musim ini. Dengan tiba-tibanya Smith bergabung, masa depan bisa saja terjadi sekarang.

“Tugas saya adalah berkompetisi,” kata Smith pada konferensi pers perkenalannya di fasilitas latihan tim.

Smith mungkin sudah siap untuk memulai, meskipun Jets memiliki enam quarterback dalam daftar bersama Smith, Sanchez, Garrard, Tim Tebow, Greg McElroy dan Matt Simms. Namun sebentar lagi, Tebow dan/atau Sanchez bisa saja pergi.

“Kami baru saja membicarakannya sedikit mengenai repetisi,” kata koordinator ofensif Marty Mornhinweg. “Saya tahu Anda bisa melakukannya dengan tiga pemain, sekarang harus tiba saatnya di mana Anda harus membuat pilihan, waktunya juga penting. Jadi semua yang kita lakukan adalah penting. Itu harus dipikirkan dengan sangat baik dan direncanakan dengan sangat baik.”

Mornhinweg mengatakan dia berbicara dengan Sanchez tentang keputusan tim untuk merekrut Smith – yang secara efektif membahayakan pekerjaannya dan tempatnya di daftar Jets.

“Dia memahami ini adalah sebuah kompetisi sekarang, jadi mari kita rock and roll,” kata Mornhinweg. “Di sini, kita punya empat, bahkan lebih, mungkin enam, dan saya harap mereka semua berpikir, ‘Hei, saya punya peluang untuk mendapatkan pekerjaan.’

Smith, yang belum pernah mendengar kabar dari quarterback tim lainnya, membuat Mornhinweg terkesan saat makan malam beberapa minggu lalu sebelum hari profesionalnya — dan kemudian kembali ke lapangan dengan melempar bola. Dia menceritakan kepada pelatih Rex Ryan dan manajer umum John Idzik tentang waktunya bersama Smith, dan sepertinya ada kemungkinan Jets akan mengejarnya di babak pertama.

Sebaliknya, New York memilih cornerback Dee Milliner di No. 9 dan kemudian gelandang bertahan Sheldon Richardson di No. 13.

“Saya dengar itu terjadi antara Sheldon dan saya sendiri,” kata Smith. “Tetapi mereka memilih Sheldon, dan dia sebenarnya adalah teman baik saya, jadi saya turut berbahagia untuknya.”

Setelah melewati Jets, Smith terus gagal melewati babak pembukaan dan tidak senang karenanya. Kamera TV menangkapnya dengan ekspresi frustrasi dan malu ketika nama demi nama dipanggil – dan bukan namanya.

“Agak sulit untuk perut,” akunya.

Dia mempertimbangkan untuk pulang keesokan paginya, tetapi memutuskan untuk kembali ke Radio City Music Hall dan menunggu sampai dia akhirnya siap.

“Saya melihatnya sebagai sebuah berkah tersembunyi,” kata Smith. “Alasan utama untuk kembali adalah, saya keluar pada hari pertama untuk mewakili universitas dan keluarga saya, dan saya tidak ingin muncul persepsi bahwa saya sedih karena tidak terpilih pada putaran pertama dan biarkan semua orang yang mendukung saya

“Jadi, aku memastikan aku kembali dan berjalan melintasi panggung itu.”

Smith bersandar pada keluarganya serta keyakinannya untuk melewati momen-momen awal yang membuat frustrasi itu, dengan mengatakan bahwa jika dia memang ditakdirkan untuk lolos pada ronde pertama, dia akan melakukannya.

“Fokusnya bukanlah di mana Anda memulai,” kata Smith, “tetapi di mana Anda menyelesaikannya.”

Smith, yang memegang hampir semua rekor passing West Virginia, cepat menguasai bola, dapat melakukan penyelesaian dengan cepat dan mampu membuat permainan besar – sesuatu yang sangat kurang dimiliki Jets musim lalu. Dia melempar sejauh 11.662 yard — termasuk musim 4.000 yard berturut-turut — 98 touchdown dan hanya 21 intersepsi dalam empat tahun di West Virginia.

Namun masih ada beberapa keraguan tentang Smith sebagai gelandang tipe elit yang bisa membawa waralaba. Smith memiliki beberapa masalah akurasi dan juga melakukan kesalahan pada bola sebanyak 32 kali. Menambah keraguan itu adalah penampilan di bawah standar di Pinstripe Bowl di tengah salju di Yankee Stadium, kekalahan 38-14 dari Syracuse di mana Smith mengambil dua penyelamatan dan hampir tidak menjadi dominan sepanjang musim ketika dia berusia 42 tahun. . dan hanya enam intersepsi. Pramuka juga mempertanyakan keseluruhan keterampilannya dalam beberapa laporan pra-draf.

“Kami tidak peduli dengan penilaian orang lain,” kata Mornhinweg, yang menganggap Smith akan bagus dalam serangan gaya Pantai Baratnya. “Kami hanya peduli dengan milik kami sendiri.”

Smith juga bersikukuh: “Anda tahu,” katanya, “kritikus tidak punya pilihan.”

Smith akan mengambil buku pedoman yang dia terima dari para pelatih dan mempelajarinya selama dua minggu ke depan sebelum kembali ke kamp pemula dalam dua minggu. Kemudian dia akan keluar ke lapangan dan Jets akan pergi dari sana.

“Tujuan kami,” kata Mornhinweg, “adalah, ‘Hei, mari kita lihat seberapa cepat kami dapat menyelesaikan hal ini dan membuat Anda siap untuk berangkat, sehingga Anda dapat berfungsi pada tingkat tinggi.’

Smith tidak memiliki masalah dengan ekspektasi tersebut, dan menurutnya kemampuannya membaca pelanggaran dan mengubah permainan di perguruan tinggi membantunya mengembangkan kemampuan dan kepercayaan dirinya.

“Saya diberi kebebasan yang luar biasa,” katanya. “Pelatih dan seluruh staf sangat mempercayai saya dalam melakukan serangan. Minggu demi minggu saya menjadi bagian dalam menyusun rencana permainan. Saya pikir itu membantu saya berkembang selama dua tahun terakhir.”