AUSTIN, Texas (AP) — Warisan Gubernur Texas Rick Perry jarang disebutkan dalam kampanye Partai Republik di seluruh negara bagian tahun ini, dan calon dari partai tersebut untuk menggantikannya mempertanyakan beberapa pencapaian khas Perry. Di tengah rekor masa jabatannya, rekan-rekan Partai Republiknya bahkan telah mengusulkan batasan masa jabatan.
Namun ketika Perry merasa seperti gubernur non grata, dakwaan kejahatan yang menuduhnya menyalahgunakan kekuasaan telah menyemangati kaum konservatif Texas, yang mengatakan bahwa ini adalah serangan bermotif politik pada tahun pemilu yang penting.
Hal ini juga mengembalikan perhatian pada Perry, yang sedang berusaha merehabilitasi citra politiknya sebelum ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari dan meyakinkan calon pemilih utama Partai Republik tahun 2016 di seluruh Amerika bahwa ia layak untuk dicalonkan kembali setelah tiga tahun yang memalukan di Gedung Putih lalu.
Perry telah mendapat dukungan dari kalangan konservatif karena memerintahkan 1.000 tentara Garda Nasional ke perbatasan Texas-Meksiko di tengah masuknya anak-anak imigran tanpa pendamping. Beberapa pengamat politik kini berspekulasi bahwa, jika ia bisa lolos tanpa cedera dari kasus pidana yang menimpanya, hal ini bisa menjadi tolok ukur kelayakan presidennya.
“Jika dia mengalahkannya, itu akan sangat membantunya, terutama dari sayap kanan,” kata manajer kampanye Senator AS John Cornyn, Brendan Steinhauser, yang membantu mengatur pertemuan sekitar 100 aktivis Partai Republik yang bersorak ketika Perry tiba untuk pemesanan minggu lalu.
Perry, gubernur Texas pertama yang dimakzulkan sejak 1917, menghadapi dua hukuman berat karena mengancam memveto uang dari unit penuntutan negara bagian yang menyelidiki korupsi pejabat jika jaksa wilayah dari Partai Demokrat tidak mengundurkan diri setelah divonis bersalah mengemudi dalam keadaan mabuk.
Para petinggi Partai Republik di Texas mempertanyakan mengapa dia dimakzulkan karena menggunakan hak vetonya. Dukungan datang dari calon letnan gubernur dan Senator negara bagian. Dan Patrick dan Jaksa Agung Greg Abbott, calon gubernurnya. Bahkan Senator AS Ted Cruz – yang kemungkinan akan menjadi calon presiden tahun 2016 – mengatakan dia mendukung Perry.
“Partai sedang mengalami pergantian penjaga,” kata Ketua Partai Republik Texas Steve Munisteri. “Tetapi situasi khusus ini membawa fokus kembali ke Gubernur Perry dan mengingatkan semua orang mengapa kita mencintainya.”
Memang benar, Perry yang berkeliling menentang dakwaan tersebut. Ketika dia didakwa dan diambil sidik jarinya di pengadilan Austin minggu lalu, dia tersenyum dalam foto mugnya, lalu dengan cuek men-tweet bahwa dia akan mendapatkan es krim.
Bahwa Partai Republik akan berada di belakang salah satu dari mereka tidaklah mengherankan, namun bahwa hal ini akan memberi semangat kepada begitu banyak orang, lebih sulit untuk diprediksi – terutama karena Perry berkonsentrasi untuk memposisikan dirinya pada tahun 2016 dengan seringnya melakukan perjalanan ke luar negara bagian, yang menjadi sasaran para pemimpin utama Partai Republik. beberapa proyek kesayangannya.
Nilai jual utama Perry adalah menjaga perekonomian Texas tetap berjalan, namun Abbott dan Patrick sama-sama menyatakan keprihatinan tentang dana stimulus yang digunakan untuk mendistribusikan jutaan dolar ke perusahaan swasta karena Perry berharap dapat memikat pencipta lapangan kerja atau startup yang menjanjikan untuk memberikan dorongan. Sementara itu, badan legislatif negara bagian yang dikuasai Partai Republik membahas batasan masa jabatan tahun lalu, yang akan membuat mustahil untuk mempertahankan masa jabatan selama hampir 14 tahun seperti yang dilakukan Perry.
Perry menghadapi hukuman hingga 109 tahun penjara karena pemaksaan dan penindasan resmi setelah ia melakukan veto sebesar $7,5 juta dalam pendanaan untuk Unit Integritas Publik negara bagian, yang diawasi oleh Jaksa Wilayah Travis County dari Partai Demokrat Rosemary Lehmberg. Gubernur mengatakan Lehmberg telah kehilangan kepercayaan masyarakat dan menuntut agar dia mengundurkan diri atau kehilangan dana. Ketika Lehmberg menolak, Perry menepati janjinya – dengan keluhan etika dari kelompok pengawas pemerintah yang berhaluan kiri.
Gubernur menyebut kasus yang menimpanya sebagai taktik politik, dan dewan juri yang mendakwanya duduk di Austin, sebuah kota yang sangat demokratis.
Namun Partai Demokrat mencatat bahwa veto Perry terjadi ketika unit integritas publik menyelidiki lembaga pemberantasan kanker senilai $3 miliar di negara bagian itu, Institut Penelitian dan Pencegahan Kanker Texas, yang merupakan pencapaian penting Perry sebelum ia menuai kritik bipartisan atas pembelanjaan yang tidak tepat, lemahnya pengawasan dan menguntungkan. hibah kepada perusahaan swasta yang gagal bayar harus diselidiki. Pengacara Perry mengajukan pernyataan tertulis dari mantan penyelidik Unit Integritas Publik, yang mengatakan tidak ada seorang pun di kantor gubernur yang menjadi target penyelidikan tersebut.
Will Hailer, direktur eksekutif Partai Demokrat Texas, mengatakan kasus lembaga kanker ini mengungkap korupsi pejabat yang meningkat karena Partai Republik tidak pernah kalah dalam pemilu di seluruh negara bagian dalam 20 tahun.
“Partai Republik perlu bertindak lebih keras terhadap Gubernur Perry karena apa yang diselidiki oleh Unit Integritas Publik,” katanya. “Jika rumah itu runtuh, mereka semua akan roboh.”
Sementara itu, gubernur melanjutkan jadwal perjalanannya yang sibuk, mengunjungi New Hampshire pada akhir pekan, tempat berlangsungnya pemilihan pendahuluan presiden pertama di negara itu.
Kehadirannya di pengadilan sepertinya tak terhindarkan begitu dia kembali ke rumah. Namun jika tren saat ini bertahan, mungkin tidak semuanya buruk.
“Setiap kali Anda membela diri dari serangan politik, masyarakat akan bersatu,” kata Steinhauser.
