WASHINGTON (AP) – Dengan selesainya sebagian besar pemilihan pendahuluan Senat tahun ini, Partai Demokrat dengan berani berbicara tentang peluang mereka di Kentucky dan Mississippi, sementara Partai Republik menatap Oregon dan Colorado dengan penuh semangat.
Saatnya untuk memeriksa kenyataan.
Kedua belah pihak menghadapi hambatan besar untuk mencapai kemenangan yang tidak terduga tersebut. Studi menunjukkan semakin sulit bagi kandidat Senat untuk menang di negara-negara bagian yang partainya kalah dalam pemilihan presiden sebelumnya.
Hal ini membuat Partai Republik, yang sudah yakin akan mempertahankan kendali di DPR, berharap mendapatkan enam kursi yang mereka perlukan pada musim gugur ini untuk mengendalikan Senat selama dua tahun terakhir masa jabatan Presiden Barack Obama.
Partai Demokrat mempertahankan kursi Senat di tujuh negara bagian yang dikalahkan Obama, dan terkadang kalah telak. Semua ras tersebut adalah Partai Republik atau dianggap sangat kompetitif.
Satu-satunya kandidat Partai Republik yang ingin terpilih kembali di negara bagian yang dimenangkan oleh Obama adalah Senator Maine yang sudah menjabat selama tiga periode. Susan Collins yang dianggap aman.
Kampanye Partai Republik yang mengesankan membuat Partai Republik berbicara tentang kemungkinan mengambil kursi Senat Partai Demokrat di Oregon, Colorado, Iowa dan negara bagian lain yang diusung Obama. Kandidat-kandidat Partai Demokrat yang menjanjikan di Kentucky dan Georgia, ditambah pertikaian sengit antara Partai Republik di Mississippi, telah memicu pembicaraan tentang kemungkinan kekacauan Partai Demokrat di negara-negara bagian tersebut.
Tentu saja segalanya mungkin terjadi. Namun skenario ini akan menentang tren terkini mengenai hak pilih di Amerika.
“Sebagian besar kursi Senat jatuh ke tangan partai yang memenangkan pemilihan presiden” di negara bagian tersebut, kata profesor Gary Jacobson, yang memantau data tersebut di Universitas California, San Diego. Terlepas dari semua perbincangan mengenai rendahnya tingkat dukungan terhadap pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell di Kentucky, Jacobson berkata, “negara bagian ini sangat buruk. Sulit membayangkan dia kalah.”
Ilmuwan politik Universitas Emory, Alan Abramowitz, setuju. Persaingan di Senat semakin “dinasionalisasi,” katanya. Artinya, sentimen calon presiden para pemilih kemungkinan besar akan sesuai dengan pilihan Senat mereka.
Tren ini menimbulkan masalah bagi Partai Demokrat di negara bagian seperti Georgia dan Kentucky, di mana Obama tidak populer, kata Abramowitz.
Di sisi lain, tren yang sama menimbulkan rintangan serius bagi Partai Republik yang berupaya merebut kursi Senat di Oregon, Iowa, Colorado, Michigan, dan negara bagian lain yang diusung Obama. Partai Republik mengharapkan gelombang anti-Demokrat, yang sebagian besar dipicu oleh ketidaksukaan terhadap undang-undang layanan kesehatan presiden. Partai Demokrat mengatakan Partai Republik memilih calon yang terlalu konservatif untuk negara-negara bagian tersebut.
Tidak semua pemilihan Senat menentang tren ini.
Empat anggota Partai Demokrat yang kini berupaya untuk dipilih kembali membuktikan hal ini pada tahun 2008 dengan menang setelah negara bagian mereka memilih Partai Republik dalam pemilihan presiden sebelumnya: Mark Pryor dari Arkansas, Mary Landrieu dari Louisiana, Kay Hagan dari North Carolina dan Mark Begich dari Alaska. Namun, kemenangan Hagan terjadi di hari yang sama ketika Obama baru saja melantik negaranya. Dia kehilangan Carolina Utara pada tahun 2012.
Secara pribadi, Partai Demokrat hampir kebobolan di West Virginia dan South Dakota, tempat Obama kalah telak dan para senator Demokrat yang sudah lama menjabat akan pensiun. Mereka juga sangat prihatin dengan Montana, tempat Obama juga kalah.
Hanya sedikit pemilihan Senat yang menghasilkan lebih banyak gairah daripada Kentucky. Alison Lundergan Grimes dari Partai Demokrat, Menteri Luar Negeri Kentucky, sedang berusaha menggulingkan McConnell. Senator yang menjabat selama lima masa jabatan itu siap menjadi pemimpin mayoritas jika ia bertahan dan Partai Republik mengambil alih Senat.
Pakar strategi di kedua partai sepakat bahwa jika calon yang umum dan biasa-biasa saja diperebutkan, tidak ada yang akan menganggap Kentucky sebagai prospek Partai Demokrat yang serius. Namun mereka memperhatikan rendahnya tingkat dukungan terhadap McConnell dan citra Grimes yang masih muda dan tidak mencerminkan Washington.
Namun, para penyandang cacat yang sama sering mengabaikan fakta bahwa beberapa kritikus McConnell adalah kaum konservatif yang keras dan sangat kecil kemungkinannya untuk memilih Grimes. McConnell, seorang juru kampanye yang garang dan berpengalaman, akan menghabiskan jutaan dolar untuk mencoba membujuk mereka agar menunjukkan ketidaksukaan mereka terhadap Obama dengan memberikan suara menentang calon dari Partai Demokrat, bahkan jika mereka menahan diri.
“Saya kesulitan melihat skenario di mana dia kalah,” kata konsultan Partai Republik Brian Walsh. “Dia memiliki tim kampanye terbaik di negara ini,” katanya, dan pembatasan baru Obama terhadap pembangkit listrik tenaga batu bara akan merugikan Grimes di negara bagian penghasil batu bara tersebut.
Georgia sedikit lebih mengkhawatirkan bagi Partai Republik, kata Walsh. Pemula politik Demokrat Michelle Nunn, putri mantan Senator. Sam Nunn, mencalonkan diri di negara bagian di mana kemenangan Senat Partai Republik hampir menjadi hal yang biasa. Dua anggota Partai Republik yang didukung oleh kelompok mapan, pengusaha David Perdue dan Rep. Jack Kingston, bersaing untuk nominasi Partai Republik.
Obama kehilangan Georgia hanya dengan selisih 7 poin persentase pada tahun 2012 tanpa menjalankan kampanye yang serius di sana, dan Partai Demokrat mengatakan negara bagian tersebut sedang melakukan perubahan. Namun secara pribadi, para ahli strategi terkemuka mengatakan bahwa kecenderungan Partai Demokrat yang sebenarnya kemungkinan besar akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan, dan Nunn menghadapi perjuangan yang sulit.
Walsh mengatakan para profesional kampanye Partai Republik merasa yakin untuk memenangkan kursi Senat di West Virginia, South Dakota dan Montana. Mereka hanya membutuhkan tiga van lagi untuk mengendalikan Senat.
