LEXINGTON, Ky. (AP) – Patrick Towles mengatakan dia merasa lega setelah memenangkan kompetisi untuk menjadi quarterback awal Kentucky. Dia mengatakan dia “sangat bersemangat” untuk mendapatkan kesempatan yang dia dapatkan dengan susah payah.
Mahasiswa tingkat dua dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 238 pon dianggap sebagai favorit menuju kamp, dan dia akhirnya mengalahkan mahasiswa baru kaos merah Reese Phillips, mahasiswa baru Drew Barker dan junior Maxwell Smith. Towles akan menjadi center untuk pertandingan pembuka musim Wildcats pada 30 Agustus melawan Tennessee-Martin.
Pengumuman yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Pelatih Mark Stoops pada hari Senin mengakhiri perjalanan yang membuat frustrasi bagi Towles, yang tiba di Kentucky dengan ekspektasi tinggi pada tahun 2012 sebelum luput dari perhatian dan mengenakan seragam ulang musim lalu.
Alih-alih menyerah, Towles kembali kuat pada musim semi ini setelah menyesuaikan mekanik dan sikapnya.
“Saya diberi tahu hal-hal yang perlu saya tingkatkan, saya keluar dan menjadi lebih baik dalam hal itu dan sekarang saya di sini,” kata penduduk asli Fort Thomas itu, Selasa.
“Kaki saya harus menjadi lebih baik, pelepasan saya harus berubah. Saya harus tetap tegar dan sungguh-sungguh mengejar hal ini, dan itulah yang saya lakukan.”
Meskipun promosi Towles menjawab pertanyaan terbesar di kamp musim gugur Kentucky, ini hanyalah awal karirnya yang pertama melawan UT-Martin. Dia bermain dalam lima pertandingan sebagai mahasiswa baru dan menyelesaikan 19 dari 40 operan dengan satu touchdown.
Perjuangan Towles untuk melakukan lemparan pendek dan pembacaan yang diperlukan untuk melaksanakan skema Serangan Udara yang banyak melewati Kentucky membuatnya tertinggal dari Jalen Whitlow dan Maxwell Smith pada grafik kedalaman musim lalu.
“Saya tidak senang di pinggir lapangan, tapi saya tidak membiarkan sikap saya mempengaruhi orang lain,” kata Towles. “Saya tidak akan membantu apa pun.”
Tapi itu kemudian, dan pekerjaan luar musim Towles dengan pelatih QB swasta Donny Walker membantunya mengatasi persaingan ketat atas Phillips, Barker dan Smith yang sangat dipuji, yang sedang memulihkan diri dari operasi bahu di luar musim. Sementara Stoops mengharapkan Towles untuk menanggung rasa sakit yang semakin besar, dia yakin lengan, ukuran, dan kecepatan QB-nya akan membantunya melakukan serangan.
“Saya berharap sekarang dia memiliki kuncinya, dia bisa mengemudikan bus dan menjadi pemimpin seperti yang kita inginkan,” kata sang pelatih, Senin.
Sejauh ini, dua hari pertama Towles sebagai penyerang tim utama berhasil membuatnya bermain lebih leluasa tanpa khawatir melakukan kesalahan. Sadar akan tantangan di masa depan ketika Kentucky memulai pertandingan Wilayah Tenggara, dia hanya fokus untuk berhasil di pertandingan pembuka.
“Ini akan menjadi pertama kalinya saya berada di lapangan sejak Tennessee (pada tahun 2012) dan ini akan menjadi sedikit berbeda,” kata Towles, “tetapi ini akan menyenangkan.”
