MANCHESTER, Inggris (AP) – Setelah tersingkir dari tempat kualifikasi Liga Champions, Tottenham akan mencoba membendung kemerosotan tradisionalnya di akhir musim dengan mengalahkan Manchester City pada hari Minggu untuk berpotensi mengakhiri perburuan gelar Liga Premier lebih awal.
Manchester United berada di ambang rekor gelar Inggris ke-20 selama berminggu-minggu dan akhirnya bisa dipastikan akan diraih di kandang Aston Villa pada hari Senin jika City yang berada di posisi kedua kalah di White Hart Lane.
Dalam performa saat ini, hal tersebut tidak mungkin terjadi, karena Tottenham berhasil lolos ke liga dan tersingkir di perempat final Liga Europa pekan lalu. City telah memenangkan empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, menunda laju kejuaraan United yang tak terelakkan.
Potensi kembalinya pemain sayap Gareth Bale dan Aaron Lennon dari cedera akan meningkatkan peluang Tottenham untuk meraih kemenangan liga pertama dalam empat pertandingan, kemerosotan yang terkenal yang membuat tim turun ke posisi kelima di bawah rival Londonnya, Arsenal dan Chelsea.
“Kami harus tetap bersatu dan mengincar tempat empat besar di Liga Premier,” kata bek Tottenham Jan Vertonghen. “Kami beristirahat, menjernihkan pikiran, dan kembali melawan Manchester City.
“Mungkin akan ada banyak pemain yang kembali, pemain penting, dan kami hanya punya pertandingan besar – City, Chelsea, semua final piala. Kami mengincar tempat setinggi mungkin.”
Perebutan tempat ketiga dan keempat, di mana empat tim terpaut lima poin, dengan Everton juga bersaing, tampaknya jauh lebih seru daripada perburuan gelar.
Absen di Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut akan menjadi pukulan pahit bagi Tottenham, yang finis di peringkat keempat musim lalu namun tidak mendapat tempat di kompetisi top Eropa oleh juara Liga Champions Chelsea.
Seperti musim lalu, Tottenham telah menempatkan diri mereka dalam posisi yang kuat menjelang putaran kedua, tetapi telah dikalahkan oleh Liverpool dan Fulham dalam beberapa pekan terakhir dan juga bermain imbang di kandang melawan Everton. Arsenal telah mengambil keuntungan dengan memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka dan dapat memberikan tekanan lebih besar pada rival London utara mereka dengan mengalahkan Fulham pada hari Sabtu.
“Keyakinan saya selalu kuat dan sampai saat ini masih kuat,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger, yang selalu lolos ke Liga Champions setiap musim sejak bergabung dengan klub tersebut pada tahun 1996. “Saya yakin kami akan melakukannya.
“Kami hanya harus memastikan kami tidak bergantung pada hasil tim lain. Itu sebabnya hal terpenting adalah memenangkan pertandingan kami berikutnya.”
Chelsea, yang melampaui Arsenal ke posisi ketiga dengan kemenangan 3-0 di Fulham pada hari Rabu, mengunjungi Liverpool pada hari Minggu untuk pertandingan ke-61 mereka di musim yang melelahkan yang ingin dipertahankan oleh manajer sementara Rafa Benitez dengan merotasi timnya setiap saat. pekan.
Oleh karena itu, kapten John Terry – pencetak dua gol ke gawang Fulham – bisa diistirahatkan lagi di Anfield, meski itu adalah pertandingan krusial dalam perebutan tempat Liga Champions.
“Kami telah memainkan dua pertandingan dalam seminggu selama empat atau lima bulan, jadi tidak mudah untuk menjaga para pemain tetap fokus, konsentrasi dan tidak lelah,” kata Benitez ketika ditanya mengenai ketersediaan Terry. “Kami harus membuat mereka siap untuk setiap pertandingan. Setiap pemain ingin bermain di setiap pertandingan, namun mereka harus menyadari bahwa mereka tidak bisa melakukan itu dan harus tampil 100 persen di setiap pertandingan.”
United hanya bisa menunggu dan melihat apakah City lolos sebelum menjamu Villa di Old Trafford, dengan gelar yang menggiurkan sudah di depan mata. Dengan keunggulan 13 poin, dibutuhkan maksimal enam poin dalam lima pertandingan terakhirnya, namun target itu bisa dikurangi jika Spurs membantu pemuncak klasemen pada hari Minggu.
“Kami percaya diri sepanjang musim,” kata bek United Phil Jones, “dan tidak ada yang berubah sekarang.”
Di posisi terbawah, Norwich dan Stoke telah terseret ke dalam rawa degradasi dalam beberapa pekan terakhir dan sangat membutuhkan kemenangan melawan Reading dan Queens Park Rangers, yang merupakan dua tim terbawah liga dan berada di ambang degradasi.
Wigan yang berada di peringkat ketiga dari terakhir, yang akan mengunjungi West Ham pada hari Sabtu, tertinggal tiga poin dari Villa, Stoke dan Sunderland, yang menjamu Everton.
