LONDON (AP) – Pada hari terakhir musim lalu, Arsenal nyaris mengalahkan rival sengitnya Tottenham untuk mengklaim tempat ketiga di Liga Premier – yang terbukti lebih penting daripada yang diketahui oleh kedua tim saat itu.

Setahun kemudian, dengan perebutan gelar telah diputuskan dan tiga tempat degradasi sudah ditentukan, dua negara tetangga London utara itu kembali bertarung untuk mendapatkan tempat di empat besar dan kualifikasi Liga Champions yang menguntungkan.

Tottenham menyia-nyiakan keunggulan 10 poin atas Arsenal tahun lalu untuk turun ke posisi keempat, yang pada akhirnya membuat Tottenham kehilangan tempat di turnamen utama Eropa ketika Chelsea mengalahkan juara bertahan Inggris yang berada di peringkat keempat.

Kini, dengan satu pertandingan tersisa, Tottenham menghadapi skenario yang sama.

Setelah mengalahkan Arsenal 2-1 pada awal Maret, Tottenham unggul tujuh poin atas rival terdekatnya dengan hanya sembilan pertandingan tersisa.

Namun Minggu ini, Arsenallah yang memegang kendali.

Sejak kekalahan dari Tottenham, tujuh kemenangan tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan menempatkan Arsenal di posisi keempat, unggul satu poin dari Tottenham dan mengetahui bahwa kemenangan tandang ke Newcastle akan mengamankan finis di empat besar.

Selisih gol Tottenham jauh lebih buruk dibandingkan Arsenal, yang berarti untuk finis keempat, Spurs harus mengalahkan Sunderland dan berharap Arsenal kehilangan poin.

“Saya sudah tahu sejak lama bahwa bagi kami, ketika kami tertinggal tujuh poin, kami semua akan senang jika pertandingan bisa berlanjut hingga hari terakhir,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger. “Kami berada dalam posisi yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Nasib kami ada di tangan kami, takdir kami ada di tangan kami, dan itulah yang Anda perjuangkan dalam permainan. Ini adalah pertandingan yang ingin kami menangkan sekarang, tapi setidaknya kami berjuang kembali untuk berada dalam posisi di mana kami mengendalikan nasib kami sendiri.”

Jika Tottenham mengalahkan Sunderland, mereka akan finis dengan 72 poin dan bisa absen di Liga Champions meski mencatatkan total poin tertinggi di era Liga Premier.

“Di masa lalu, hal itu sudah cukup untuk mencapainya,” kata pelatih kepala Tottenham Andre Villas-Boas. “Itu sudah cukup kecuali musim 2007-08 ketika tim finis di peringkat keempat dengan 76 poin.”

Sunderland dan Newcastle sama-sama terhindar dari degradasi akhir pekan lalu, namun Tottenham akan mengandalkan Newcastle untuk mempertahankan fokus dan melanjutkan rekor kuat, yang membuat mereka hanya kalah sekali di kandang dari Arsenal dalam sepuluh pertandingan liga terakhir mereka.

Kehilangan Liga Champions untuk musim ketiga berturut-turut akan menjadi pukulan besar bagi Tottenham, yang sangat ingin menggunakan kompetisi ini dan keuntungan finansial yang besar untuk mempertahankan pemain terbaiknya dan menarik pemain baru di musim panas.

Gareth Bale telah menjadi pemain andalan Tottenham musim ini, mencetak 25 gol untuk tim, dan meskipun Tottenham berharap pemain sayap Wales itu akan bertahan bahkan tanpa tampil di Liga Champions, kualifikasi bisa menjadi sangat penting.

“Apa pun yang terjadi, idenya adalah sang pemain harus berada di sini musim depan,” kata Villas-Boas. “Saya sudah mengatakannya berkali-kali. Kami cukup yakin bahwa kami akan mampu mempertahankannya.”

Juara Liga Europa Chelsea hampir menjamin tempat mereka di empat besar dengan mengalahkan Aston Villa, namun masih bermain untuk mengamankan tempat ketiga, yang berarti tempat langsung di babak penyisihan grup Liga Champions tanpa lolos.

Chelsea unggul dua poin dari Arsenal, tetapi jika Arsenal menang dan Chelsea kalah di kandang dari Everton, Arsenal akan finis ketiga. Jika Chelsea bermain imbang, Arsenal harus menang dengan selisih minimal dua gol.

Namun, statistiknya sangat dekat sehingga play-off yang belum pernah terjadi sebelumnya mungkin diperlukan untuk memisahkan tim jika Chelsea bermain imbang dan Arsenal menang dengan satu gol, sementara juga mencetak dua gol lebih banyak dari Chelsea.

Saya ingin play-off, kata Wenger. Play-off hanya ada jika kami memenangkan pertandingan di Newcastle, jadi mari kita menangkan pertandingan dan lihat apa yang terjadi.

Manajer Manchester United Alex Ferguson akan memimpin timnya untuk terakhir kalinya setelah mengumumkan pensiun dari sepak bola.

Juara Liga Premier itu bertandang ke West Bromwich Albion dalam pertandingan yang akan menjadi pertandingan ke-1.500 Ferguson sebagai pelatih tim.

Manchester City, yang kalah dari Wigan di final Piala FA akhir pekan lalu, berharap bisa mengakhiri musim yang mengecewakan dengan baik ketika mereka menjamu Norwich.

Liverpool akan finis di urutan keenam terlepas dari hasil mereka melawan tim terbawah QPR, sementara Wigan, yang terdegradasi setelah kalah dari Arsenal pada Selasa, akan bermain melawan Aston Villa.

Southampton akan menjamu Stoke, Swansea akan menjamu Fulham, dan West Ham akan menjamu Reading.