RIO DE JANEIRO (AP) – Julukan “El Nino” melekat pada Fernando Torres, meskipun sang striker dengan tegas mengatakan bahwa ia telah mencapai lebih dari cukup dalam sepak bola untuk menghilangkan julukan “The Kid”.

Namun, pelatih Spanyol Vicente del Bosque tidak yakin bahwa Torres adalah striker seperti dulu.

Torres yang berusia 29 tahun beralih dari pencetak gol terbanyak di Kejuaraan Eropa 2012, dengan sebuah gol dalam kemenangan final melawan Italia, menjadi Spanyol yang terdegradasi, dan tidak lagi disukai oleh pelatih.

Berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya bersama Chelsea, Spanyol hanya tampil satu kali setelah Euro 2012 – sebagai pemain pengganti yang tidak efektif melawan Prancis pada bulan Oktober – sebelum dikeluarkan dari skuad sepenuhnya sampai Vicente del Bosque menggantikannya untuk Piala Konfederasi tahun ini.

Hanya fakta bahwa Spanyol diundi untuk bermain melawan Tahiti – peringkat 138 dunia menurut FIFA – memberi Torres kesempatan untuk membuat penampilan kompetitif pertamanya untuk Spanyol sejak Oktober pada hari Kamis.

Dia memanfaatkan kesempatan itu dan mencetak empat gol untuk pertama kalinya dalam karirnya – meski gagal mengeksekusi penalti – saat tim asal Pasifik itu dihancurkan 10-0.

Namun, Torres tak pernah ragu bahwa dirinya pantas masuk skuad Spanyol, dengan nada menantang usai laga di Stadion Maracana.

“Saya sudah melakukan cukup banyak hal dalam karier saya bersama Spanyol, jadi saya tidak perlu membuktikan apa pun,” kata Torres.

“Saya memainkan lebih dari 100 pertandingan dan mencetak lebih dari 25 gol. Saya telah bermain untuk tim nasional selama 10 tahun jadi (saya) tidak perlu membuktikan apa pun. Saya bukan anak kecil.”

Pemilihan Torres melawan Tahiti adalah satu dari 10 perubahan yang dilakukan Del Bosque dari tim yang menjadi starter dalam kemenangan 2-1 hari Minggu atas Uruguay di Piala Konfederasi.

“Merotasi pemain adalah hal yang wajar,” kata kiper Pep Reina, yang dipilih daripada Iker Casillas. “(Torres) selalu ada, dan angka (gol) berbicara sendiri, dan setiap peluang yang dimiliki Fernando (dia ambil)

“Di Euro dia tidak banyak bermain dan dia adalah pencetak gol terbanyak, jadi dia selalu ada dan selalu menjawab pertanyaan.”

Torres tidak mendapatkan cukup kesempatan untuk menjawab kritiknya.

Namun di usia yang seharusnya Torres berada di puncak performanya, tempatnya di tim Chelsea semakin tidak menentu.

Meskipun ia mencetak gol saat Chelsea menang 2-1 atas Benfica di final Liga Europa pada bulan Mei, banyak dari 23 golnya untuk Chelsea musim lalu tercipta saat melawan lawan yang lebih lemah.

Untuk pemain yang didatangkan Chelsea dengan harga £50 juta (kemudian $81 juta) dari Liverpool pada tahun 2011, Torres hanya berhasil mencetak dua gol melawan tim yang finis di empat besar Liga Premier musim lalu dan ia kesulitan untuk masuk starting lineup untuk pertandingan-pertandingan besar. .

Pergaulan bebas tersebut membuat Torres dijauhi Del Bosque, dan kini ia justru senang bisa kembali mencetak gol.

Ia mencetak gol pertama saat pertandingan baru berlangsung lima menit melawan Tahiti, memasukkan bola ke gawang yang kosong untuk menjadi gol ketiga Spanyol pada menit ke-33, dan mencetak gol keenam tim dengan tendangan samping setelah melesat masuk untuk menyambut umpan silang Jesus Navas.

Satu-satunya titik terendah dalam pertandingan ini – yang dicemooh oleh penonton Maracana – adalah tendangan penalti yang membentur mistar gawang, namun Torres kemudian mengecoh kiper untuk mengubur gol kesembilan Spanyol.

“Mencetak gol selalu sulit, tidak mudah mencetak 10 gol melawan tim mana pun di dunia,” kata Torres. “Tidak peduli lawan dan lawannya, tapi saya senang.

“Seperti yang Anda ketahui, kami mengganti 10 pemain sejak pertandingan pertama, saya pikir kami menciptakan lebih banyak persaingan di antara kami dan itu bagus.”

Dan Torres berharap Del Bosque senang dengan sikap tim lapis kedua itu.

“Kami memulai dengan mencetak gol awal dan setelah itu Anda bisa melihat tim bermain dengan fokus, dengan intensitas dari menit pertama hingga menit terakhir,” kata Torres.

“Dan terkadang sulit ketika hasilnya sebesar malam ini. Anda dapat bersantai dan mulai mengoper bola dan mulai melakukan hal-hal bodoh – melakukan tumit belakang dan hal-hal seperti itu. Tapi saya pikir Spanyol menunjukkan rasa hormat dari menit pertama hingga menit terakhir dan itu bagus untuk dilihat.”

Meskipun ia merasa semangatnya tidak perlu ditingkatkan, gol-gol tersebut pasti akan membantu Torres.

“Kami punya kepercayaan diri saat bermain melawan tim mana pun, kami mungkin yang terbaik di dunia, jadi itulah yang memberi kami kepercayaan diri,” kata Torres. “Mulai sekarang hingga akhir kompetisi kami harus menunjukkan karakter dan determinasi yang sama dan lihat apa yang terjadi.

“Kami harus melupakan pertandingan ini dan memikirkan pertandingan berikutnya.”

Torres hanya berharap Del Bosque mengingat penampilan hari Kamis, dan dia mendapat kesempatan lain untuk menyumbang gol melawan Nigeria pada hari Minggu.

___

Rob Harris dapat dihubungi di http://twitter.com/RobHarris