TUPELO, Nona. (AP) – Setelah menimbulkan tornado mematikan yang meratakan rumah dan tempat usaha di Alabama, Mississippi dan Tennessee, sistem badai yang juga mendatangkan malapetaka di Midwest membuat Georgia terlihat pada Selasa pagi.

Setidaknya 11 orang di wilayah Selatan tewas pada hari Senin, menjadikan total korban tewas akibat cuaca buruk selama dua hari menjadi sedikitnya 28 orang.

Di Mississippi, Senator. Perwakilan negara bagian Republik Giles Ward meringkuk di kamar mandi pada hari Senin bersama istrinya, empat anggota keluarga lainnya dan anjing mereka ketika tornado menghancurkan rumah bata dua lantai dan membalikkan SUV menantu laki-lakinya di teras di Louisville.

“Selama sekitar 30 detik itu luar biasa,” kata Ward. “Ini sama mengerikannya dengan apa pun yang pernah kita lalui.”

Cuaca berbahaya ini membuat tegang sehari setelah peringatan tiga tahun terjadinya lebih dari 60 tornado bersejarah yang menewaskan lebih dari 250 orang di seluruh Alabama pada 27 April 2011.

Puluhan ribu pelanggan mengalami pemadaman listrik di Alabama, Mississippi dan Kentucky, yang tidak melaporkan adanya tornado namun dilanda badai hebat. Ribuan orang lainnya berlindung di ruang bawah tanah dan tempat perlindungan ketika Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan dan peringatan akan adanya lebih banyak tornado semalaman di Alabama.

Badai tersebut bahkan membuat staf di sebuah stasiun berita TV berebut. Kepala ahli meteorologi WTVA-TV yang berafiliasi dengan NBC, Matt Laubhan di Tupelo, Miss., sedang melakukan laporan cuaca langsung sekitar jam 3 sore ketika dia menyadari angin puting beliung sudah cukup dekat sehingga dia dan stafnya mungkin harus meninggalkan studio televisi.

“Ada angin puting beliung yang melanda kota Tupelo saat ini. Dan itu bisa mematikan,” ujarnya dalam video yang banyak di-tweet dan disiarkan di YouTube.

Beberapa saat kemudian dia menambahkan: “Tornado yang merusak.” Di tanah. Sekarang.”

Video tersebut kemudian menunjukkan Laubhan mengintip dari samping untuk melihat apakah dia masih hidup sebelum berteriak agar staf di luar kamera turun ke ruang bawah tanah. “Ruang bawah tanah, sekarang!” dia berteriak, sebelum menghilang dari kamera sendiri.

Kemudian, stasiun tersebut men-tweet: “Kami aman di sini.”

Satelit cuaca menunjukkan awan badai menjulang di sebagian besar wilayah Selatan sepanjang hari Senin.

Sistem ini merupakan cuaca buruk terbaru yang terjadi sehari setelah tornado selebar setengah mil menghancurkan jalur kehancuran sepanjang 80 mil di pinggiran kota Little Rock, Ark. diukir, menewaskan sedikitnya 15 orang. Tornado atau badai hebat juga menewaskan satu orang setiap hari Minggu di Oklahoma dan Iowa.

Enam orang tewas Senin di Winston County, Miss., termasuk seorang wanita yang meninggal di pusat penitipan anak miliknya di Louisville, kata Pemeriksa wilayah Scott Gregory kepada The Associated Press Senin malam. Louisville adalah pusat pemerintahan dan rumah bagi sekitar 6.600 orang.

Tidak jelas apakah ada anak-anak yang berada di pusat penitipan anak pada saat itu, kata William McCully, penjabat juru bicara Badan Manajemen Darurat Winston County.

Sebelumnya pada hari Senin, pejabat darurat yang menghadiri konferensi pers dengan Gubernur Mississippi Phil Bryant mengatakan tujuh orang telah meninggal di seluruh negara bagian. Direktur Perlindungan Kesehatan Negara Bagian Jim Craig mengatakan para pejabat sedang bekerja sama dengan petugas koroner untuk memastikan jumlah totalnya. Tidak jelas apakah kematian di Winston County termasuk dalam penghitungan tersebut.

Di Tennessee selatan, dua orang tewas di sebuah rumah ketika dugaan tornado melanda Senin malam, kata Direktur Manajemen Darurat Lincoln County, Mike Hall. Angin menghancurkan beberapa rumah lainnya serta sebuah sekolah menengah di wilayah yang berbatasan dengan Alabama, kata Hall.

Di sepanjang Mississippi Highway 397 di tepi timur Louisville Selasa pagi, petugas pemadam kebakaran terlihat sedang memilah-milah sisa-sisa rumah mobil yang hancur dalam jumlah yang tidak diketahui identitasnya. Letnan Brian Arnett dari Departemen Pemadam Kebakaran Starkville mengatakan mereka sedang mencari tiga orang yang tidak dikenal.

Sekitar 100 meter jauhnya, 20 petugas pemadam kebakaran bergandengan tangan dan mengarungi area di mana rumah-rumah berbingkai kayu rusak parah.

Pohon-pohon di Louisville dibelah dua dan cabang-cabangnya dicabut, sementara lembaran logam melilit rambu-rambu jalan dan batang pohon. Petugas penyelamat dengan hati-hati melangkahi kabel listrik.

Tornado di Louisville juga menyebabkan kerusakan akibat air dan membuat lubang di atap Winston Medical Center, menurut reporter Associated Press di pusat tersebut. Ada sekitar 15 pasien di kamar rumah sakit dan delapan atau sembilan pasien di ruang gawat darurat, tempat evakuasi sedang dilakukan.

“Kami pikir kami akan baik-baik saja, lalu seorang pria masuk dan berkata, ‘Sekarang sudah tiba,’” kata Dr. Michael Henry, kepala ruang gawat darurat. “Kalau begitu boom…itu meledak.”

Salah satu kematian di Mississippi melibatkan seorang wanita yang meninggal ketika mobilnya mengalami hydroplane atau terhempas dari jalan raya saat terjadi badai di Verona, selatan Tupelo, kata Pemeriksa Lee County, Carolyn Gillentine Green.

Di utara Alabama, kantor koroner mengonfirmasi dua kematian pada Senin akibat angin puting beliung yang menyebabkan kerusakan parah di sebelah barat kota Athena, kata Direktur Darurat Limestone County Rita White. White mengatakan lebih banyak korban mungkin terjebak di reruntuhan bangunan yang rusak, namun tim penyelamat tidak dapat mencapai beberapa daerah karena kabel listrik putus.

Secara terpisah, Komisaris Batu Kapur Bill Latimer mengatakan dia telah menerima laporan empat kematian di wilayah tersebut dari salah satu pekerjanya. Baik kantor gubernur maupun pejabat darurat negara bagian tidak dapat segera mengkonfirmasi kematian tersebut.

Sejumlah pengawasan dan peringatan masih aktif di Alabama, dan para peramal cuaca memperingatkan bahwa cuaca buruk dapat terus berlanjut sepanjang malam.

Di Tupelo, Miss., sebuah komunitas berpenduduk sekitar 35.000 jiwa di timur laut Mississippi, setiap bangunan di area dua blok di selatan US Highway 78 mengalami kerusakan, kata para pejabat kepada wartawan di tempat kejadian. Atap beberapa bangunan dicukur habis, sementara kabel listrik roboh seluruhnya atau bengkok dengan sudut 45 derajat. Kru jalan menggunakan alat berat untuk membersihkan jalan-jalan lain.

Pusat Medis Mississippi Timur Laut di Tupelo menerima 30 pasien pada Senin malam, empat di antaranya dirawat karena cedera yang tidak mengancam jiwa, kata juru bicara pusat tersebut Deborah Pugh. Pugh mengatakan 26 pasien lainnya dirawat karena luka ringan dan dipulangkan.

Bryant mengumumkan keadaan darurat pada hari Senin menjelang terjadinya badai, sehingga membuat petugas darurat bergegas untuk membuat rencana.

Dengan angin menderu-deru di luar dan hujan bertiup ke samping, Monica Foster keluar dari peringatan tornado bersama kedua putrinya, yang berusia 10 dan 12 tahun, di dalam pompa bensin dekat Fayette, Ala. Salah satu gadis menangis saat ketiganya bersama pegawai stasiun di tempat penyimpanan di sebelah ruang pendingin.

Foster, yang pulang ke Lynn melalui jalan pedesaan setelah pemakaman di Tuscaloosa, mengatakan dia biasanya terus mengemudi melewati banjir.

“Saya tidak akan pindah jika saya tidak memiliki kedua gadis itu,” katanya.

___

Amy melapor dari Louisville, Nona. Penulis Associated Press Jack Elliott Jr. dan Emily Wagster Pettus di Jackson, Nona; Janet McConnaughey di New Orleans; Jay Reeves di Birmingham, Alabama; Fotografer AP Butch Dill di Fayette, Ala.; Phillip Lucas di Atlanta; Russ Bynum di Savannah, Ga., berkontribusi pada laporan ini.