Topeng kuno dipajang di Yerusalem

JERUSALEM (AP) – Topeng tertua di dunia dipamerkan di Yerusalem pada Selasa dalam pameran wajah hantu terbesar yang diyakini telah diciptakan di Tanah Suci ribuan tahun sebelum zaman Alkitab.

Sebelas topeng batu, yang konon ditemukan di gurun Yudea dan perbukitan dekat Yerusalem, berasal dari 9.000 tahun yang lalu dan memberikan gambaran langka tentang beberapa ritual komunal pertama peradaban.

“Ini cukup menarik,” kata James Snyder, direktur Museum Israel, yang menjadi tuan rumah pameran selama tujuh bulan tersebut. “Ketika Anda kembali ke objek-objek yang sangat tua, yang jauh sebelum teologi menjadi Yudaisme, Kristen, dan kemudian Islam, untuk merasakan bahwa ada semacam hubungan, bahwa itu semua adalah bagian dari sebuah cerita yang berkelanjutan, adalah sesuatu yang cukup menarik.”

Topeng-topeng tersebut diyakini berbentuk menyerupai tengkorak, dan masing-masing memiliki kepribadian tersendiri. Beberapa memiliki lubang mata berbentuk kartun bulat, yang lain menampilkan senyuman dengan gigi kecil. Salah satu topeng memanjang menyerupai penjahat Hollywood Hannibal Lecter dari “Silence of the Lambs”.

Topeng telah lama menjadi misteri. Sebagian besar artefak tersebut jatuh ke tangan kolektor swasta selama beberapa dekade terakhir, sehingga diperlukan pengujian karbon-14 selama 10 tahun dan perbandingan dengan masker serupa yang ditemukan dalam penggalian yang terdokumentasi di Israel agar para ahli dapat menentukan keaslian dan asal muasalnya.

Iain Morley, seorang profesor paleoantropologi di Universitas Oxford, mengatakan benda-benda tersebut diyakini sebagai yang tertua dari jenisnya. “Saya kira tidak ada produk awal dari belahan dunia lain yang bisa dikatakan sebagai topeng,” kata Morley, yang tidak terlibat dalam pameran tersebut.

Dalam beberapa minggu terakhir, para peneliti mengatakan mereka telah memecahkan salah satu misteri topeng tersebut. Tes simulasi komputer yang dilakukan di Universitas Ibrani di Yerusalem telah membuat para ahli menyimpulkan bahwa banyak dari masker tersebut mungkin dikenakan di wajah orang, tidak dipasang pada bangunan di tempat ritual seperti yang diperkirakan sebelumnya.

Topeng tersebut berasal dari zaman Neolitikum, sebelum ditemukannya tulisan. Namun tradisi memakai masker rupanya sudah lebih tua lagi.

Gambar gua yang berasal dari 25.000 tahun yang lalu menggambarkan orang-orang yang mengenakan topeng binatang, kata kurator pameran Debby Hershman. Namun masker asli dari era ini belum ditemukan, kemungkinan karena terbuat dari bahan yang dapat terurai secara hayati dan terurai seiring berjalannya waktu.

Topeng batu tersebut terbentuk pada titik balik penting dalam sejarah peradaban, ketika masyarakat di Bulan Sabit Subur meninggalkan gaya hidup pemburu-pengumpul dan menjadi petani, kata Hershman. Wilayah Yerusalem adalah salah satu pusat utama revolusi pertanian.

“Ini adalah revolusi paling penting yang pernah terjadi,” kata Hershman. Orang-orang yang membuat topeng, katanya, “sebenarnya adalah pendiri peradaban.”

Komunitas pertanian perlu memperkuat ikatan sosial mereka untuk menjaga hubungan mereka dengan tanah dan satu sama lain, itulah sebabnya mereka mulai melakukan ritual ritual, menurut para peneliti. Topeng batu tersebut diperkirakan dibuat menyerupai tengkorak leluhur yang telah meninggal, dan digunakan dalam upacara publik pertama peradaban tersebut.

Bagaimana 11 topeng batu ini disatukan untuk pameran ini adalah sebuah cerita detektif.

Museum Israel memiliki dua di antaranya – satu ditemukan dalam penggalian Israel, dan satu lagi dari koleksi pribadi jenderal dan politisi ikonik Moshe Dayan, seorang penggila barang antik yang menandatangani namanya di bagian belakang topeng. Dayan meninggal pada tahun 1981.

Hershman, kurator prasejarah museum, mengatakan dia sedang mengobrak-abrik arsip Museum Israel ketika dia menemukan tiga foto topeng batu Neolitikum lain yang tidak dia kenali, yang diberi label sebagai milik koleksi pribadi anonim. Hershman mengatakan Snyder, direktur museum, mulai menghubungi kolektor di seluruh dunia untuk mencoba menemukan masker tersebut.

Pencarian itu mengarah pada Judy dan Michael Steinhardt, kolektor Yudaica dan barang antik terkemuka di New York, yang mengatakan bahwa mereka memiliki harta karun berupa topeng serupa dan setuju untuk meminjamkannya ke museum untuk penelitian dan pameran.

“Topeng-topeng tersebut mewakili wajah yang hampir abadi, debu batunya kuat dan tidak bersuara,” kata Judy Steinhardt dalam komentar yang muncul di katalog pameran. “Michael dan saya telah hidup dengan masker ini selama 25 tahun terakhir dan kami senang menghabiskan waktu tenang bersama di perpustakaan kami dikelilingi oleh karya-karya yang menggugah ini.”

Menurut Hershman, ada satu topeng lain pada zaman ini yang bisa dilihat di dunia, di museum Bible et Terre Sainte di Paris. Hershman mengatakan, topeng tersebut mengandung pigmen warna yang terlalu rapuh untuk dikirim ke Yerusalem untuk dipajang.

Dalam pameran Museum Israel, topeng-topeng tersebut ditempatkan dalam kotak kaca ramping dan dipasang setinggi mata sehingga pengunjung dapat mengintip melalui topeng seolah-olah mereka sedang memakainya.

Museum mendorong pengunjung untuk mengambil foto “selfie” dengan topeng.