Top Dem melihat 'kecelakaan kereta api' untuk peluncuran undang-undang kesehatan

WASHINGTON (AP) – Seorang senator senior Demokrat yang membantu menulis undang-undang perawatan kesehatan Presiden Barack Obama mengejutkan para pejabat pemerintah Rabu, secara terbuka mengatakan dia pikir itu menuju “kecelakaan kereta api” karena implementasi yang gagal.

“Saya hanya melihat kecelakaan kereta api besar datang,” kata Ketua Komite Keuangan Senat Max Baucus, D-Mont., kepada kepala perawatan kesehatan Obama selama sidang anggaran rutin yang tiba-tiba berubah tegang.

Baucus adalah Demokrat teratas pertama yang secara terbuka mengungkapkan kekhawatiran tentang pengenalan undang-undang perawatan kesehatan yang baru, yang dirancang untuk memberikan perlindungan kepada sekitar 30 juta orang yang tidak diasuransikan melalui campuran program pemerintah dan kredit pajak untuk asuransi swasta. Jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Amerika tetap bingung dengan hukum yang rumit, dan bahkan banyak orang yang tidak diasuransikan merasa skeptis bahwa mereka akan terbantu oleh tunjangan yang dimulai tahun depan.

Baucus, seorang veteran enam periode, menghadapi pemilihan ulang yang sulit pada tahun 2014. Dia masih berusaha untuk pulih dari peringkat persetujuan yang anjlok di tengah ketidakpuasan dengan undang-undang perawatan kesehatan di negara bagian asalnya.

Baucus, yang biasanya rendah hati dan suportif, menantang Sekretaris Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan Kathleen Sebelius selama sidang hari Rabu.

Dia mengatakan dia “sangat prihatin” bahwa pasar asuransi kesehatan baru untuk konsumen dan usaha kecil tidak akan terbuka tepat waktu di setiap negara bagian, dan jika mereka melakukannya, mereka mungkin gagal karena penduduk tidak memiliki informasi yang mereka butuhkan untuk melakukannya. pilihan.

“Kampanye informasi publik pemerintah tentang manfaat Undang-Undang Perawatan Terjangkau layak mendapat nilai gagal,” katanya kepada Sebelius. “Kamu harus memperbaikinya.”

Menanggapi Baucus, Sebelius dengan tegas mencatat bahwa Partai Republik di Kongres tahun lalu memblokir dana untuk penerapan undang-undang perawatan kesehatan, dan dia harus menggunakan dana departemen lain yang tersedia secara legal.

Pemerintah meminta $1,5 miliar untuk anggaran tahun depan, dan Partai Republik tampaknya juga tidak mau mengabulkannya.

Pada satu titik, ketika Sebelius mencoba menjawab permintaan Baucus akan fakta dan angka, sang senator menegur: “Anda tidak memberi saya data apa pun; Anda hanya memberi saya konsep, jujur.”

“Saya tidak tahu apa yang dia lihat,” kata Sebelius kepada wartawan yang mengikutinya keluar ruangan setelah Baucus menunda sidang. “Tapi kami berada di jalur yang tepat untuk mengimplementasikan pasar secara penuh pada Januari 2014, dan terbuka untuk pendaftaran terbuka.”

Peluncuran pendaftaran terbuka itu hanya beberapa bulan lagi, 1 Oktober. Saat itulah jutaan konsumen kelas menengah yang tidak mendapatkan perlindungan melalui pekerjaan mereka dapat mulai berbelanja paket pribadi di pasar baru. Mereka juga akan dapat mengetahui apakah mereka memenuhi syarat untuk kredit pajak yang akan menurunkan premi mereka. Pada saat yang sama, orang berpenghasilan rendah akan dikirim ke program pemerintah, terutama versi Medicaid yang diperluas.

Tetapi setengah dari negara bagian, sebagian besar dipimpin oleh Partai Republik, menolak untuk bekerja sama dalam membangun infrastruktur hukum Obama. Lainnya, seperti Montana, terbagi secara politik. Undang-undang renovasi menetapkan bahwa pemerintah federal akan turun tangan dan mengelola pasar baru jika negara bagian gagal melakukannya. Dimaksudkan sebagai mundur, kontrol federal sekarang tampaknya akan menjadi norma di sebagian besar negara, menguras sumber daya.

Pejabat administrasi mengatakan kampanye penjangkauan publik mereka akan dimulai dengan sungguh-sungguh selama musim panas. Mereka mempertanyakan kebijaksanaan membombardir konsumen dengan detail asuransi sekarang, ketika masih belum ada yang mendaftar. Baucus mengatakan dalam pernyataannya bahwa kekosongan itu sebagian besar diisi oleh informasi yang salah.

Sementara beberapa anggota parlemen Demokrat lainnya secara pribadi mengungkapkan rasa frustrasi yang sama, sebagian besar secara terbuka memuji Sebelius atas pekerjaan departemennya. Demokrat dari negara bagian biru yang andal tidak perlu terlalu khawatir, karena gubernur dan legislatif mereka telah mengesahkan undang-undang tersebut dan sedang berupaya untuk mengesahkannya.

Di Montana, badan legislatif menolak pasar asuransi yang dikelola negara yang diusulkan oleh Gubernur saat itu Brian Schweitzer, seorang Demokrat, pada tahun 2011. Gubernur Demokrat yang baru, Steve Bullock, masih berusaha menyelamatkan kompromi atas ekspansi Medicaid.

Partai Republik pasti akan mengingatkan para pemilih Montana tahun depan bahwa sidik jari Baucus ada di seluruh undang-undang perawatan kesehatan, meskipun strategi serupa gagal memengaruhi sesama Senator Demokrat. Jon Tester tahun lalu.

Kantor Baucus memperjelas setelah sidang bahwa menurutnya Undang-Undang Perawatan Terjangkau adalah undang-undang yang baik, tetapi dia mempertanyakan bagaimana penerapannya.