KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Para putra akan selalu dibayangi oleh para putri yang mengikuti kompetisi lompat ski di Olimpiade Sochi. Bagaimanapun, atlet pria terbang dari bukit lompat di Olimpiade Musim Dingin selama 80 tahun sebelum wanita akhirnya diizinkan berkompetisi.
Namun, begitu tiba di Rusia, lebih dari satu alur cerita menarik berkembang: Kamil Stoch memenangkan perlombaan normal dan individu untuk Polandia, mengatasi penyakit di event pertama. Jerman menang dua kali – Carina Vogt, medali emas pertama yang bersejarah di bukit normal putri; dan satu lagi emas di nomor beregu putra dalam kemenangan akhir yang ketat atas dua kali peraih medali emas bertahan Austria.
Jepang tampil karena alasan yang baik dan mengecewakan.
Sara Takanashi, siswa sekolah menengah berusia 17 tahun yang memenangkan 10 pertandingan Piala Dunia musim ini, sangat difavoritkan untuk memenangkan medali emas lompat ski Olimpiade pertama yang pernah diberikan kepada seorang wanita. Namun mungkin terbebani oleh ekspektasi tersebut, dia tidak hanya gagal meraih kemenangan, dia juga tidak naik podium. Takanashi berada di urutan keempat di belakang Vogt, Daniela Iraschko-Stolz dari Austria dan Coline Mattel dari Prancis.
“Saya tidak bisa melompat seperti yang saya inginkan,” kata Takanashi. “Saya datang ke sini untuk melakukan yang terbaik. Saya sangat kecewa.”
Kekalahan mengejutkan yang dialami anggota termuda tim Jepang ini dibalas dengan cukup apik oleh pesaing pria tertuanya – Noriaki Kasai yang berusia 41 tahun, yang baru saja dinobatkan sebagai perak oleh Stoch di kompetisi bukit besar. Ini memberi Kasai medali individu pertamanya di Olimpiade ketujuh.
Kasai kemudian memimpin Jepang meraih perunggu di acara beregu hari Senin, memberinya medali beregu kedua 20 tahun setelah medali pertamanya. Dia pertama kali berkompetisi pada tahun 1992 di Albertville, Prancis.
“Selama bertahun-tahun saya kecewa dengan Olimpiade. Hari ini saya harus melakukannya,” kata Kasai, dan bersumpah untuk kembali ke Pyeongchang, Korea Selatan, pada tahun 2018 untuk mencoba lagi. “Saya ingin emas, tapi itulah kenyataannya.”
Usai medali perunggu Jepang di nomor beregu, Kasai memberikan penghormatan kepada rekan setimnya Taku Takeuchi, yang berkompetisi meski memiliki kelainan peradangan pembuluh darah yang disebut sindrom Churg-Strause.
“Itu membuat saya tercekik, saya menangis memikirkan penyakitnya, jadi saya sangat ingin dia mendapatkan medali,” kata Kasai.
Stoch mendapat dua – keduanya dalam variasi emas.
“Saya mempunyai pemikiran aneh saat ini. Saya berpikir, ‘Apakah ini benar-benar terjadi atau hanya mimpi?'” kata Koch setelah kemenangannya di bukit besar, di mana menurutnya dia tidak tampil dalam performa terbaiknya. “Hari ini saya gugup sepanjang hari dari pagi hingga akhir kompetisi. Saya membuat beberapa kesalahan, tapi sialnya, saya menang.”
Jika Takanashi kesal karena dia tidak melakukan yang terbaik dalam medali emas putri pertama yang bersejarah, Sarah Hendrickson, juara dunia bertahan berusia 19 tahun dari Park City, Utah, berada dalam kategori yang sama karena alasan lain.
Hendrickson finis di urutan ke-21 dari 30 starter, masih terkena operasi lutut kanan yang dijalaninya pada bulan Agustus. Dia tidak terkejut melihat Takanashi turun dari podium.
“Olimpiade adalah dunia yang gila,” kata Hendrickson. “Itu menunjukkan dia manusia.”
Ketika Vogt dianugerahi medali emas, para pialang kekuasaan yang membantu lompat ski putri ke Olimpiade setelah perjuangan selama satu dekade sudah merencanakan langkah selanjutnya.
“Sekarang kita harus bekerja pada tahun 2018, membawa perempuan ke puncak bukit dan bertemu tim,” kata DeeDee Corradini, presiden Women’s Ski Jumping USA dan mantan walikota Salt Lake City.
Corradini dan Peter Jerome, ayah dari pelompat ski Amerika Jessica Jerome dan pendiri Ski Jumping USA, termasuk di antara mereka yang memimpin perjuangan untuk mengajak lompat ski wanita ke dalam pertandingan tersebut. Mereka harus membalikkan kesan lama bahwa tubuh perempuan tidak mampu menahan kerasnya olahraga ini.
Jessica Jerome finis di urutan ke-10, tetapi seperti kebanyakan rekannya di bukit Sochi, dia merasa seperti pemenang.
“Kita sudah sampai,” kata Jerome. “Kami pekerja keras, kami berdedikasi dan kami bagus dalam apa yang kami lakukan.”
Apakah para pelompat wanita yang bepergian ke Pyeongchang pada tahun 2018 akan melihat program yang diperluas untuk olahraga mereka masih belum diketahui. Satu hal yang mungkin terjadi adalah melihat Kasai terbang menuruni bukit pada usia 45 tahun.
“Ini menjadi Olimpiade terbaik bagi saya. Saya bisa mendapatkan medali individu,” kata Kasai. “Saya tidak merasakan adanya perbedaan usia. Bahkan atlet tua pun merasa muda di dalam. “
