ABC News menerima peringatan dini mengenai lelucon Jimmy Kimmel tentang seekor serigala yang diyakini berkeliaran di perkampungan atlet di Sochi, namun tidak membuat organisasi berita lain menghindarinya, kata jaringan tersebut, Jumat. Tipuan pembawa acara bincang-bincang itu sangat realistis sehingga meskipun ada informasi, bahkan salah satu situs berita jaringannya memuat berita yang menyatakan bahwa laporan itu nyata.

Seorang ahli etika media mempertanyakan apakah sebuah perusahaan yang mencakup organisasi berita besar harus menyiarkan lelucon yang menyiratkan masalah keamanan di Olimpiade di mana masalah keamanan telah dan terus menjadi masalah utama. “Jimmy Kimmel Langsung!” mengudara setiap malam kerja di ABC.

Kimmel melalui akun Twitter USA luger Kate Hansen memposting video yang menggambarkan seekor serigala berjalan menyusuri lorong di luar kediaman Hansen di Sochi. Hampir 24 jam sebelum Kimmel mengungkapkan bahwa itu adalah sebuah lelucon, diambil dengan serigala sewaan di panggung musik Los Angeles yang dibuat agar terlihat persis seperti lorong di luar kamar Hansen.

Divisi hiburan ABC belum memberikan komentar mengenai apakah Kimmel meminta persetujuan terlebih dahulu atas lelucon tersebut, atau apakah ada yang mempertanyakan apakah itu ide yang bagus. Komik tersebut memiliki sejarah mencoba membodohi media; tahun lalu dia menampilkan klip seorang wanita yang tampaknya dibakar saat melakukan twerking dan mempostingnya secara online, sehingga organisasi berita langsung ikut serta dalam berita tersebut.

Seorang eksekutif ABC News yang memberi tahu tentang penipuan Hansen memperingatkan beberapa acara jaringan tersebut untuk menjauhi cerita tersebut, namun kabar tersebut tidak menyebar cukup luas. Sebuah situs jaringan memuat berita selama satu jam dengan asumsi serigala liar itu nyata sebelum diturunkan, kata juru bicara ABC News Jeffrey Schneider.

Karena ini merupakan informasi off-the-record, ABC News merasa tidak dapat melaporkan berita tersebut sampai Kimmel mengungkapkannya, dan tidak percaya bahwa mereka mempunyai tanggung jawab untuk memperingatkan organisasi berita lain bahwa mereka mungkin menyebarkan informasi palsu. dia berkata.

“Dunia semakin banyak melihat video semacam ini, dan setiap organisasi berita harus melakukan pelaporan dan penyelidikannya sendiri untuk memutuskan apakah akan mencetak, menyiarkan, atau mengatakan sesuatu,” kata Schneider.

Dia menambahkan: “Ini adalah sebuah komedi. Kita harus menjaganya dalam perspektif.”

Namun Kelly McBride, pakar etika media di Poynter Institute, sebuah wadah pemikir jurnalisme, mengatakan bahwa episode tersebut mengungkapkan banyak hal tentang “aktor jahat” yang menyebarkan kebohongan – yaitu Kimmel – dan juga tentang media. Bahayanya, kata McBride, adalah bahwa insiden semacam itu berkontribusi pada meningkatnya ketidakpercayaan masyarakat terhadap apa yang mereka percayai dalam berita.

Dia sangat kesal karena Hansen ikut-ikutan bercanda. “Saya tidak tahu apakah kita bisa menciptakan sistem yang dapat menguji hal tersebut,” katanya. “Organisasi berita yang menghubunginya, mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Salah satu organisasi berita yang ditipu adalah NBC, yang mempunyai hak siarkan Olimpiade di AS. Di acaranya hari Kamis, Kimmel menayangkan klip pendek Willie Geist yang melaporkan serigala di acara “Today”. Geist mengatakan pada hari Jumat bahwa NBC diakuisisi oleh “Jimmy Kimmel yang hebat”. Dia mengatakan NBC mendekati Hansen sebelum menjalankan item tersebut, dan atlet Olimpiade tersebut mengatakan bahwa “itu adalah saya.” Konfirmasinya adalah kunci bagi NBC untuk meneruskan berita tersebut, katanya.

ESPN, seperti ABC, dimiliki oleh Walt Disney Co. dimiliki, tidak diberitahu tentang penipuan tersebut dan tidak mau bekerja sama dengan berita di program beritanya, kata seorang juru bicara.

CNN adalah salah satu organisasi berita yang menayangkan cerita tersebut dan mendiskusikannya di acara pagi jaringan tersebut. Associated Press memutuskan untuk tidak mempublikasikan berita tersebut setelah mencurahkan “sumber daya yang signifikan” di Sochi dan AS untuk memverifikasi video tersebut, kata Lou Ferrara, wakil presiden AP dan redaktur pelaksana yang mengawasi liputan Olimpiade.

“Bukan hanya karena video tersebut berpotensi viral,” kata Ferrara di Sochi. “Beritanya adalah bahwa keamanan mungkin telah dilanggar di tempat para atlet tinggal. Bagaimana serigala bisa masuk ke tempat yang seharusnya dibentengi? Apakah ada lubang di pagar? Apakah ada kelemahan lainnya? Bagaimana cara dia melewati para penjaga? Apakah itu serigala? Ini semua adalah pertanyaan yang sah dalam konteks apa yang diberitakan tentang Sochi.”

Akhirnya, kata Ferrara, cerita tersebut tampak mencurigakan dan atlet Olimpiade lainnya mengibarkan bendera peringatan kepada wartawan.

Secara pribadi, beberapa eksekutif berita merasa marah dengan lelucon tersebut, namun enggan berkomentar secara terbuka karena takut dibebani dengan citra sebagai orang yang tidak punya humor atau mudah tertipu.

“Bukan situasi yang bagus jika sebuah acara televisi jaringan menampilkan berita bohong yang mengorbankan kredibilitas organisasi berita lain. Benar-benar bodoh,” kata Bill Wheatley, mantan eksekutif NBC News yang mengajar jurnalisme di Universitas Columbia.

Penyelenggara Olimpiade menertawakan lelucon tersebut dan mengatakan tidak ada tindakan disipliner yang direncanakan. Alexandra Kosterina, juru bicara Panitia Penyelenggara Sochi, mengatakan: “Benar. Orang-orang bersenang-senang.”

Komite Olimpiade AS menolak berkomentar. Namun juru bicara tim luge AS mengatakan Hansen mengambil keputusan yang buruk dan para pejabat luge AS sangat menyesal.

“Kami menganggapnya sedikit tidak menghormati penyelenggara di negara asal,” kata Sandy Caligiore, juru bicara tim luge. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik dan kami bersenang-senang di sini.”

Tampaknya tim luge telah menyatakan ketidaksenangannya kepada Hansen. Atlet tersebut mengatakan kepada Kimmel dalam sebuah wawancara di acaranya pada hari Kamis bahwa ada reaksi balik yang lebih besar dari yang dia perkirakan, “tetapi pada akhirnya semua itu sepadan.”

Salah satu situs web, SBNation, melaporkan tentang serigala pada hari Kamis, namun dengan sedikit skeptis. Situs tersebut kemudian memperbarui ceritanya dan mengatakan bahwa itu adalah tipuan Kimmel.

“Ke depannya,” kata situs tersebut, “semuanya adalah tipuan Jimmy Kimmel kecuali ditentukan lain.”