BEIJING (AP) — Tiongkok pada Kamis mengatakan bahwa seorang ulama Muslim terkemuka pro-pemerintah telah dibunuh di wilayah barat laut Xinjiang yang bergolak, dan polisi membunuh dua tersangka serta menangkap seorang lainnya.
Laporan media pemerintah tersebut merupakan konfirmasi resmi pertama mengenai pembunuhan Jume Tahir setelah salat subuh pada hari Rabu, yang terbaru dari serangkaian tindakan kekerasan dan brutal yang menargetkan pendukung dan institusi pemerintah.
Tahir, 74 tahun, telah memimpin Masjid Id Kah yang berusia 600 tahun di kota Kashgar sejak tahun 2003 dan menjadi pendukung setia kebijakan pemerintah mengenai Islam, yang menurut para kritikus menerapkan pembatasan ketat terhadap umat Islam.
Kekerasan meningkat tajam dalam beberapa bulan terakhir di Xinjiang, di mana kelompok radikal di kalangan minoritas Muslim Uighur asli Turki melancarkan kampanye kekerasan untuk menggulingkan kekuasaan Tiongkok.
Pada hari Senin, pemerintah mengatakan militan bersenjatakan pisau dan kapak membunuh atau melukai puluhan orang di distrik Shache dekat Kashgar.
Laporan resmi mengatakan polisi membunuh puluhan penyerang, yang diyakini menyerang kantor polisi dan pemerintah sebelum menyerang warga sipil. Rincian lebih lanjut belum dirilis dan jumlah pasti korban tewas masih belum diketahui, meskipun Tiongkok menyebut insiden tersebut sebagai “keadaan yang direncanakan”.
Jika puluhan orang terbunuh, pemerintah mengatakan ini akan menjadi kekerasan paling berdarah sejak kerusuhan etnis di Urumqi pada tahun 2009 yang menewaskan hampir 200 orang. Tidak jelas apa yang memicu insiden hari Senin tersebut, meskipun para aktivis di luar negeri menyatakan bahwa massa marah dengan pembatasan praktik keagamaan selama bulan suci Ramadhan yang berakhir minggu ini dan kematian sebuah keluarga beranggotakan lima orang polisi yang menggeledah rumah.
Baik pembunuhan Tahir maupun kekerasan yang terjadi pada hari Senin tidak dapat diverifikasi secara independen dan tidak jelas apakah kedua insiden tersebut saling berkaitan. Para pejabat yang dihubungi melalui telepon menolak memberikan komentar, dan pemilik toko, pegawai hotel, dan pihak lain di kota tersebut mengatakan mereka tidak dapat mendiskusikan masalah ini karena takut akan menimbulkan masalah dengan pihak berwenang. Pemerintah secara rutin melarang jurnalis asing bekerja secara bebas di Xinjiang.
Dukungan besar Tahir terhadap pemerintah – laporan tersebut menyebutnya sebagai “tokoh agama yang patriotik” – dan kritiknya terhadap kekerasan di Xinjiang kemungkinan besar menjadikannya sasaran para militan, yang menurut pemerintah memiliki hubungan dengan kelompok teror Islam di luar negeri. .
Laporan resmi mengidentifikasi ketiga tersangka dengan nama Uighur mereka sebagai Turghun Tursun, Memetjan Remutillan dan Nurmemet Abidilimit. Mereka mengatakan, setelah para tersangka membunuh Tahir, mereka dikejar polisi pada Rabu sore dan mencoba melawan saat ditangkap dengan pisau dan kapak. Laporan tersebut tidak menyebutkan siapa di antara ketiga orang tersebut yang tewas.
Masjid Id Kah di Tahir adalah yang terbesar di Tiongkok dan secara teratur menarik 10.000 jamaah untuk salat Jumat. Selain menjabat sebagai imam, ia juga menjabat wakil presiden Asosiasi Islam Tiongkok dan anggota Kongres Rakyat Nasional, badan legislatif Tiongkok.
Tahir sering dikutip di media pemerintah yang menggemakan pernyataan pemerintah bahwa Xinjiang bebas dari ketegangan etnis dan bahwa “kekuatan musuh di dalam dan di luar Tiongkok” bertanggung jawab atas timbulnya masalah.
“Masyarakat dari semua kelompok etnis di Xinjiang menikmati lebih banyak hak dan kepentingan secara ekonomi dan politik,” katanya kepada televisi pemerintah pada sesi Kongres tahun 2010.
Tahir dinilai mendukung larangan penggunaan janggut dan jilbab bagi generasi muda Uighur, serta pembatasan kehadiran di masjid dan puasa.
Peraturan yang keras seperti itu telah memicu kebencian di kalangan warga Uighur, serta adanya perasaan yang kuat bahwa manfaat ekonomi dari pembangunan di wilayah yang kaya sumber daya ini terutama diberikan kepada para migran dari mayoritas suku Han di Tiongkok yang berdatangan ke wilayah tersebut dalam beberapa dekade terakhir.
Meskipun beberapa serangan kekerasan baru-baru ini menunjukkan peningkatan tingkat kecanggihan dan perencanaan, sebagian besar serangan tersebut mengandalkan senjata sederhana seperti pedang, bom, dan bahan peledak rakitan.
