Tiongkok melarang impor kerang dari Pantai Barat AS

SEATTLE (AP) – Tiongkok telah menangguhkan impor kerang dari Pantai Barat AS, memutus salah satu pasar ekspor terbesar bagi perusahaan-perusahaan Northwest dan meningkatkan kekhawatiran akan penutupan selama berbulan-bulan.

Pemerintah Tiongkok memberlakukan larangan tersebut setelah menemukan bahwa pengiriman kerang geoduck baru-baru ini dari perairan Barat Laut mengandung arsenik tingkat tinggi dan racun yang menyebabkan keracunan kerang yang melumpuhkan, demikian laporan radio publik KUOW (http://bit.ly/ 1fe35To).

Pemerintah Tiongkok mengatakan larangan yang dimulai minggu lalu akan berlanjut tanpa batas waktu. Kerang, tiram, dan semua kerang lainnya yang dipanen di luar Washington, Oregon, Alaska, dan California Utara akan terkena dampaknya.

“Mereka belum pernah melakukan hal seperti ini, di mana mereka tidak mengizinkan adanya kerang dari seluruh wilayah ini, mungkin di dua wilayah atau mungkin hanya satu wilayah. Kami belum mengetahuinya,” Jerry Borchert dari Departemen Kesehatan Washington mengatakan kepada KUOW.

Para pejabat AS mengira kerang yang terkontaminasi tersebut berasal dari Washington atau Alaska, namun mereka menunggu rincian lebih lanjut dari Tiongkok untuk membantu mengidentifikasi sumber pastinya.

Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional akan bernegosiasi dengan pemerintah Tiongkok mengenai perjanjian untuk membuka kembali perdagangan kerang. NOAA berhenti mengeluarkan sertifikasi untuk ekspor kerang pada Jumat lalu.

AS mengekspor kerang geoduck senilai $68 juta tahun lalu – sebagian besar berasal dari Puget Sound di negara bagian Washington. Hampir 90 persen ekspor geodoc tersebut ditujukan ke Tiongkok.

“Hal ini memberikan dampak yang luar biasa,” kata George Hill, koordinator pemanenan geoduck di Suku Suquamish Puget Sound. Beberapa ribu penyelam kehilangan pekerjaan saat ini.

Di kawasan ini, sebagian besar petani geoduck berbasis di Puget Sound, tempat sekitar 5 juta pon (2,3 juta kilogram) geoduck liar ditangkap setiap tahunnya.

Geoduck dijual seharga $100 hingga $150 per pon di Cina. Meskipun kerang dipanen sepanjang tahun, permintaan mencapai puncaknya selama musim liburan menjelang perayaan Tahun Baru Imlek di Tiongkok, yang jatuh pada tanggal 31 Januari 2014.

Para pejabat mengatakan penutupan ini bisa berlangsung berbulan-bulan. Sementara industri ini menunggu keputusan di tingkat internasional, mereka beradaptasi dengan kenyataan baru.

Juru bicara Taylor Shellfish, pemasok kerang terbesar di Washington, mengatakan perusahaannya sedang mempertimbangkan solusi lain.

“Saya baru saja berbicara dengan manajer geoduck kami dan dia memiliki dua kru pemanen dan tiga kru pantai yang pada dasarnya melakukan pekerjaan fabrikasi,” kata Bill Dewey. “Dia orang yang terlalu baik untuk memberhentikan mereka selama liburan, tapi Anda hanya bisa bermurah hati dengan membuat orang bekerja dan pada akhirnya Anda harus memecat mereka.”